John Sweeney merece uma menção especial no Oscar por sua atuação recente quando foi questionado sobre o aumento de impostos.
De forma pouco desportiva, um jornalista disse ao Primeiro Ministro que o seu governo tinha quebrado a promessa de aumentar o imposto sobre o rendimento.
Apareceu no manifesto do SNP em 2021, um documento brilhante com uma foto de Nicola Sturgeon na capa.
Ironicamente, o título era O Futuro da Escócia – uma escolha de palavras infeliz, dado que apenas dois anos depois ele renunciou em meio a uma tempestade sobre a autoidentificação de transgêneros e uma investigação de fraude policial nas finanças do partido.
Olhando para o repórter como se ele estivesse falando em outro idioma, o Sr. Sweeney pareceu dolorosamente perplexo e até surpreso.
“Não estou ciente de que estejamos a quebrar uma promessa do manifesto sobre o imposto sobre o rendimento”, disse ele, levando o seu interlocutor a salientar que o SNP tinha dito que não iria “aumentar o imposto sobre o rendimento ou a faixa”, e depois o fez “há alguns anos”.
Sweeney respondeu que «não considerava que o que fizemos neste Parlamento estivesse em desacordo com o que dissemos no nosso manifesto de 2021».
Você pode estar preocupado com a tensão que o trabalho está causando nele após essa apresentação, e talvez ele devesse deitar-se em um quarto escuro com uma flanela fria sobre a testa.
A Primeira-Ministra disse que “não tinha conhecimento” de ter quebrado uma promessa do manifesto quando questionada por um repórter sobre o aumento de impostos.
Talvez ele estivesse a sofrer da demência que afectava Sturgeon, cuja vaga capacidade de recordar o seu tempo no cargo levou a desempenhos erráticos perante as comissões parlamentares.
Bem, há muito sobre isso, mas é difícil acreditar que a Lei Walter Mitty do Sr. Sweeney tenha sido o resultado do esquecimento.
Em vez disso, ele retirou uma página do manual de Donald Trump ao insistir que a sua versão dos acontecimentos é precisa, independentemente da realidade inconveniente.
A promessa de congelar as taxas e faixas do imposto sobre o rendimento aparece na página quatro do manifesto de 2021 do SNP (juntamente com a promessa de realizar outro referendo de independência “depois que a crise da Covid terminar”).
Em 2023-24, o governo nacionalista aumentou a alíquota máxima do imposto de renda para 42p e a alíquota máxima para 47p e reduziu o limite para pagamento da alíquota máxima.
Naturalmente, acredita-se agora que esteja a considerar novos aumentos no orçamento escocês divulgado em Janeiro.
Na quinta-feira passada, Sweeney disse que o SNP tinha “mantido o nosso compromisso manifesto em matéria de impostos”, o que levou a uma alegação do MSP conservador Craig Hoy de que o seu governo tinha “mentido descaradamente ao Parlamento”.
A negação é uma ferramenta política poderosa, mas há poucos retornos para tentar sair de uma situação difícil quando os eleitores percebem que você é apenas um charlatão que argumentará que preto é branco.
Também descobrimos no início deste mês que os impostos mais elevados na Escócia (os mais punitivos do Reino Unido) estão a arrecadar mil milhões de libras menos do que o esperado para os serviços públicos este ano.
Um relatório contundente de um órgão de fiscalização de gastos disse que a taxa de imposto de renda mais alta do país geraria 1,7 bilhão de libras extras, mas o benefício real para o orçamento escocês seria de apenas 616 milhões de libras.
A diferença de mais de mil milhões de libras é atribuída ao impacto do menor crescimento do rendimento e do emprego na Escócia, em comparação com o resto do Reino Unido, o que é tido em conta na avaliação dos subsídios em bloco do governo escocês.
Portanto, o ganho não valeu a pena – e se você está se perguntando onde foi parar o seu imposto extra, lembre-se que o Sr. Sweeney certa vez chamou isso de “um centavo para atendimento ao paciente”.
Depende de você se você acha que isso realmente beneficiou o NHS em um grau real, mas para qualquer um que esteja de olho nas estatísticas da lista de espera, parece mais um porco do SNP.
O professor Alex True, economista da Universidade de Glasgow, salientou que muitos trabalhadores com rendimentos elevados na Escócia optariam por “não trabalhar em turnos extra, não se preocupar com a próxima promoção, não investir em si próprios” devido aos impostos mais elevados do SNP.
Ele chamou a disparidade fiscal com a Inglaterra de “uma das distorções mais graves da dotação que deve ter custos agregados significativos para a oferta de trabalho e a produtividade”.
Um governo que defendeu da boca para fora a necessidade de crescimento económico – como o Partido Trabalhista fez, e é igualmente infundado – a ‘distorção’ é inútil e injusta.
Mas o problema permanecerá enquanto tivermos um Primeiro-Ministro que nem sequer reconhece o problema, muito menos o seu papel na sua criação, ou precisa de o resolver eliminando as disparidades fiscais transfronteiriças.
Em 29 de Outubro, Sweeney descartou outro aumento de impostos depois de uma sondagem ter mostrado que um em cada quatro escoceses estaria disposto a pagar mais.
Aparentemente, ele recusou-se a fazê-lo no que diz respeito a outros impostos, incluindo impostos sobre transações de terrenos e edifícios cobrados na compra de casas.
Depois, ocorreu uma reviravolta gritante em 4 de Novembro, quando a secretária das Finanças, Shona Robison, disse que as famílias escocesas enfrentavam a ameaça crescente de outro ataque às suas finanças, depois de os ministros se terem recusado a descartar um aumento de impostos se o seu financiamento fosse cortado.
Na altura, parecia provável que a chanceler Rachel Reeves aumentasse o imposto sobre o rendimento, com base em algumas novas previsões, antes de fazer uma subida impopular na semana passada, alegando que os livros do país não eram tão maus como ela temia.
A verdade é que ele e o primeiro-ministro Sir Keir Starmer perceberam tardiamente que o Partido Trabalhista provavelmente não sobreviveria ao quebrar a sua promessa de não aumentar o imposto sobre o rendimento.
Eles nunca tiveram o poder de fazê-lo – ou de fazê-lo e enfrentariam uma anulação nas urnas – especialmente num contexto de cargas fiscais nos máximos dos últimos 70 anos, os resultados das sondagens do Partido Trabalhista estavam desordenados.
A ameaça de extinção tende a concentrar as mentes – o que pode explicar a tentativa desesperada de Sweeney de reescrever a história nos últimos dias.
Mas ele acha que os escoceses vão engolir este disparate mostra o desprezo dele e dos seus colegas pelos eleitores que viram os seus pacotes salariais serem prejudicados pelo SNP durante anos.
Se o seu sangue ferve ao ver o Sr. Sweeney tentando eliminar esse imposto para obter ganhos eleitorais, você não está sozinho – mas pode esperar muito mais desta triste rotina nos próximos meses.
Sweeney espera poder nos convencer de que imaginamos esses ataques implacáveis aos nossos saldos bancários, como um hipnotizador de palco (‘Vocês estão com tanto sono, não pegamos seus bolsos… vocês apenas imaginaram’).
Mas ele é um vaudevillian cansado no final de uma carreira longa e de má reputação, exibindo os mesmos velhos sucessos e esperando que o público esqueça que seu melhor trabalho, tal como foi, está muito atrás dele.
Não caia na atuação. Os seus impostos aumentaram de facto, e quem quer que seja o responsável pelo governo (quer o admitam ou não) merece ser atirado ao esquecimento político.
