A torcida parecia saudável para o primeiro dia de confrontos de alto nível no Players Era Festival. Você pode ouvir os fãs do 12º Gonzaga Bulldogs (6-0) em toda a MGM Grand Garden Arena enquanto eles viajam para o destino favorito de todos em Las Vegas. Agradecimentos especiais ao cara da ‘arma de dedo’ por trazer aquela energia e um meme que viverá para sempre na tradição dos memes.
O técnico Nate Oates e o 8º Alabama Crimson Tide (3-2) chegam a este confronto já com vitórias impressionantes sobre o 8º Illinois Fighting Illini e o 5º St. Eles já foram testados em batalha, mas esta noite foi o teste mais difícil contra o time mais profundo e talentoso da América no início da temporada 2025-26.
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Os Jags tiveram um início lento ofensivamente, mas no decorrer do primeiro tempo, a primeira unidade do técnico Mark Few se recuperou nos últimos cinco minutos. O atacante Graham Ike, estudante de graduação, finalmente parece ter se acalmado depois de perder suas primeiras seis tentativas em campo. Ele terminaria com seu quarto duplo-duplo da temporada com 21 pontos em 8 de 19 arremessos de campo, 11 rebotes e três assistências.
O grande homem é realmente um dos melhores jogadores pivô do basquete universitário, com todos esses anos valendo a pena. Grandes coisas acontecem no lado ofensivo quando ele e seu colega de ataque, o atacante júnior redshirt Braden Hough (19 pontos em 9 de 12 arremessos, oito rebotes, duas assistências, um bloqueio, um roubo), tocam a bola em qualquer posse de bola. A dupla ficou sem resposta de quase todos dentro do campo, eliminando a energia contagiante, o alto QI e a habilidade de passe um do outro.
O que foi mais impressionante em Gonzaga neste tipo de vitória que carimba o currículo do torneio da NCAA? Seu esforço incansável no vidro ofensivo de todo o ataque, não desistindo após erros e lutando por bolas perdidas. Olhando para o placar da caixa, a estatística que chama a atenção são os 17 rebotes ofensivos do Zag. Isso levou a uma vantagem de 25-10 em pontos de segunda chance no Crimson Tide.
Para o Alabama, o anúncio de que o guarda estudante de graduação Latrell Wrightsell Jr. (leve lesão no pé direito) estará ausente durante todo o torneio foi uma grande perda e fator no sucesso de Gonzaga no departamento de rebotes (48-36 no total de rebotes). Uma grande perda para Oates, já que Wrightsell Jr. era o jogador mais antigo em Tuscaloosa em seu elenco.
O ala do estudante de graduação Tyon Grant-Foster (o melhor da carreira de Zags, 21 pontos em arremessos de 9 em 16, sete assistências, dois bloqueios, um roubo) continua a melhorar quanto mais tempo ele fica perto do resto dos caras. Zagueiro subestimado no cenário nacional, ele tem ótimo instinto de bola, agilidade fora de série e instinto matador para fazer gols. Grant-Foster agora está confortável no sistema de Few, como visto com ele brincando e beijando a multidão.
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Sim, às vezes ele pode jogar fora de controle e precisa trabalhar na seleção de chutes. Não é uma questão preocupante neste momento, dada a rapidez e a adaptação com que ele se adaptou ao programa em tão pouco tempo.
Um problema mais gritante e bastante perceptível são os contínuos olhares perdidos de três pontos. Gonzaga teve chances de assumir o controle, mas sem cair e com tentativas abertas (6 de 22 além do arco, 22,3 por cento). Esta tem sido a história da maior fraqueza desta equipa ao longo da fase inicial.
O estudante de graduação Steel Venter viu a bola passar pela cesta contra o Crimson Tide (12 pontos em 4 de 8 arremessos de três pontos), um passo na direção certa para o diretório de Few atingir seu verdadeiro teto. Que momento para o atirador de Ellensburg, Washington, que vem de temporadas perdidas consecutivas (ruptura do ligamento cruzado anterior em 2023-24 e lesão de Aquiles em 2024-25).
Alabama é um grupo ofensivo especial que gosta do estilo de correr e atirar de Ott e do jogo acelerado. Acontece que todos, fora um desempenho de 29 pontos, o melhor da carreira, em 11 de 18 arremessos de campo, não conseguiram avançar com sete assistências/seis viradas e dois roubos de bola do guarda do segundo ano, LaBron Fillon Jr. Não se surpreenda se ele liderar o país em pontuação quando tudo estiver dito e feito.
Ele foi virtualmente impossível de defender o tempo todo, mas os Jags foram bons com ele no um contra um. Eles acabariam por se fixar naquele lado da quadra na hora decisiva, conquistando a zona defensiva no final do segundo tempo e competindo com disciplina. O condicionamento de verão/outono finalmente parece dar resultado com o esgotado Crimson Tide.
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Durante o início invicto de Gonzaga, eles têm se destacado defensivamente, mostrado profundidade e experiência de liderança. Qualquer equipe campeã precisa dessas três características.
Sua vantagem de tamanho, capacidade atlética, comprimento e um dos guardas líderes mais inteligentes e experientes é apenas o calouro Mario St. Superite, de 19 anos (10 pontos em lances livres de 10 de 11, seis assistências / três viradas, cinco rebotes, um roubo) em sua segunda partida consecutiva sobre Brazenthomy Redthomy. Observar o espanhol se mover com tanta graça pela quadra enquanto comanda o contra-ataque e luta para chegar à borda com tanta habilidade e carisma é um espetáculo para ser visto.
É uma loucura pensar que nenhuma das seis vitórias do Zag foi inferior a 10 pontos. Gonzaga alertou o mundo contra o Alabama, mas o trabalho não termina em Sin City na próxima terça-feira, 25 de novembro, no MGM Grand Garden Arena com o Maryland Terrapins novamente na TruTV às 18h30. PT.
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Arden Cravalho Formado pela Gonzaga University na Bay Area… Siga-o no X @a_cravalho
