Parentes de um casal da Carolina do Sul que atacou um funcionário da Chick-fil-A com deficiência mental em um esquema para roubar seu dinheiro disseram que seu suicídio resultou na prisão de cada um deles por vários anos.
Tristan Anthony Coulon, 27, foi preso por três anos e cinco meses e Jade Ashlyn Stone, 27, foi presa por dois anos e três meses por executar o esquema de perseguição cibernética e extorsão contra Christopher John Soules.
Sullos, 37 anos, de Charlotte, Carolina do Norte, tinha deficiência intelectual e trabalhava como recepcionista no Chick-fil-A da cidade.
Seus parentes se lembraram dele por sua boa índole e disseram que foi um simples ato de gentileza do recepcionista que o obrigou a ser atormentado por casais, que eram viciados em drogas e queriam dinheiro para alimentar o vício.
Segundo autos, no dia 5 de setembro de 2024, Coulon foi ao restaurante onde Sullos trabalhava e o gentil funcionário lhe emprestou seu celular.
Mas Coulon e Stone tentaram usar o telefone para acessar suas contas bancárias e, quando isso falhou, baixaram seus contatos e enviaram mensagens ameaçadoras para sua família.
Os golpistas acusaram falsamente Tsulos de ser um “pervertido” que assediava meninas por meio de mensagens de texto e ameaçava “destruí-la”, enviando-a para seu empregador se ela não transferisse dinheiro.
A família de Tsulos mostrou-lhe a mensagem chocante. Embora as acusações fossem obviamente falsas, Tsoulos acreditou nelas e acabou com a própria vida.
Christopher Soules tinha 37 anos e trabalhava como anfitrião em um restaurante Chick-fil-A em Charlotte, Carolina do Norte. Ele tinha deficiência intelectual e dependia muito do apoio de sua família imediata
Tristan Anthony Coulon, 27 anos, foi condenado a 41 meses de prisão federal após se declarar culpado de conspiração para cometer perseguição cibernética.
Jade Ashlyn Stone, 27, da Carolina do Sul, foi condenada a 27 meses de prisão, de acordo com a Procuradoria dos EUA para o Distrito Ocidental da Carolina do Norte.
O juiz distrital dos EUA, Max O. Cogburn Jr., cumpriu sentenças relativamente curtas depois que a dupla foi condenada por conspiração para cometer perseguição cibernética.
Ambos devem cumprir três anos de liberdade supervisionada após a pena de prisão e pagar US$ 26.700 em restituição, segundo os promotores.
O plano do casal durou apenas alguns dias, em setembro de 2024 – mas os promotores dizem que os danos foram catastróficos.
Após a sentença, o procurador dos EUA, Russ Ferguson, disse: “Este caso é comovente. ‘Não houve um olho seco no tribunal durante a sentença.’
“Para alimentar seu vício em drogas, Cullen e Stone atacaram os mais vulneráveis entre nós”, disse Ferguson.
De acordo com documentos judiciais, os incidentes começaram em 5 de setembro de 2024, quando Cullen visitou o restaurante Chick-fil-A em Charlotte, onde Sullos trabalhava.
Tsoulos, descrito pelos promotores como um homem com deficiência de desenvolvimento que dependia fortemente do apoio familiar, permitiu brevemente que Coulon usasse seu celular.
Como o telefone foi desbloqueado, os promotores disseram que Coulon repentinamente teve acesso total aos aplicativos financeiros de Sullos, incluindo o Cash, PayPal e sua conta bancária.
Coulon rapidamente contatou Stone e disse-lhe que a situação era “urgente”, antes de sair do restaurante e se juntar a ele em um carro que o esperava no estacionamento.
Os registros judiciais mostram que a dupla já havia criado uma nova conta do Gmail e uma conta do aplicativo Cash naquele dia, indicando que o esquema já estava em andamento.
Usando o telefone e o ID Apple de Tsoulos, o casal tentou transferir dinheiro de sua conta, mas quando esses esforços falharam, os promotores dizem que recorreram ao assédio.
Tsoulos foi lembrado na sua morte como “uma luz brilhante”, cuja bondade e compaixão tocaram todos os que encontrou. Ela trabalhou na Chick-fil-A como recepcionista interna de clientes
Nos três dias seguintes, o casal iniciou uma enxurrada de mensagens de texto ameaçadoras dirigidas à família de Tsulos, incluindo seu irmão e sua mãe.
As mensagens o acusavam falsamente de má conduta sexual e exigiam dinheiro.
Numa mensagem citada em autos, o casal alertou um parente: ‘Seu filho é um pervertido e eu vou fazer o trabalho dele e todos os outros membros da família vão descobrir.
‘Se você não quer que eu o destrua e envergonhe você, sugiro que pague alguma compensação.’
“Ele perderá tudo”, ameaçaram. ‘As coisas que vi eram perturbadoras e perturbadoras.’
Os promotores disseram que o casal exigiu US$ 300 por meio do aplicativo Cash e ameaçou encaminhar as acusações ao empregador de Tsulos se o pagamento não fosse feito.
Os criminosos transferiram dinheiro do PayPal, do aplicativo Cash e das contas bancárias de Tsulos para si próprios, rotulando as transferências como pagamentos de aluguel, gasolina e carro.
Outras mensagens acusavam a vítima de assediar meninas, visitar bordéis e fornecer imagens explícitas de mulheres, segundo documentos judiciais.
A família de Tsoulos mostrou-lhe a mensagem horrível. Embora as alegações fossem obviamente falsas, Tsoulos acreditou nelas.
Ele “precisava de supervisão e orientação nas suas atividades diárias”, de acordo com os autos do tribunal.
Ele morava com o pai e a mãe o ajudava a administrar sua conta bancária porque ‘ele não conseguia orçar o dinheiro, contar o troco ou entender quanto custavam as coisas’.
A campanha de assédio contra ele durou apenas de 5 a 8 de setembro de 2024, mas os procuradores dizem que deixou a vítima vulnerável num estado de medo e vergonha avassaladores.
Antes de trabalhar na Chick-fil-A, Tsoulos, visto no centro cinza, ajudava a administrar o restaurante Johns Family e era conhecido por receber os clientes com cordialidade e entusiasmo.
As mensagens causaram-lhe um “sofrimento emocional considerável”, pois estava convencida de que perderia o emprego ou seria presa.
Em 8 de setembro, ele morreu devido a um ferimento autoinfligido à bala fora de sua casa em Charlotte, na varanda da frente. Seu pai encontrou seu corpo na manhã seguinte.
O juiz Cogburn considerou o crime particularmente grave devido às suas consequências.
“Esta é uma versão particularmente hedionda deste crime, em que a vítima se mata”, disse ele durante a sentença.
Autoridades federais disseram que a dupla visou deliberadamente os Tsoules por causa de seu vício em drogas.
“Coulon e Stone atacaram os mais fracos entre nós”, disse Ferguson.
O agente especial encarregado do FBI, Reed Davis, disse que a brutalidade do esquema chocou os investigadores.
“Este casal torturou deliberadamente um jovem com deficiência intelectual para ganho pessoal”, disse Davis.
‘Embora a vida de Christopher não tenha preço e sua família tenha mudado para sempre, esperamos que a sentença de prisão federal traga alguma justiça e conforto aos seus entes queridos.’
Mais de 60 amigos e familiares lotaram o tribunal para a sentença, enquanto outros esperavam do lado de fora, segundo O Observador Charlotte.
Ambos os réus pediram desculpas, lendo declarações manuscritas enquanto uma foto de Tsoulos estava sentada à sua frente.
Mas o centro emocional da audiência foi a própria vítima – um homem cuja vida foi lembrada como definida pela bondade.
Michael Soules, pai de Christopher, escreveu no Facebook após a sentença que “a justiça foi de certa forma feita”, agradecendo aos apoiadores que lotaram o tribunal e ao juiz.
A procuradora assistente dos EUA, Caryn Finley, disse ao tribunal como Sullos tinha uma deficiência intelectual que o colocava aproximadamente no nível de leitura da quarta série e no nível de matemática da segunda série.
Num comunicado lido ao tribunal, o seu pai, John Soules, disse: “Ele não percebeu que tinha feito algo de errado.
Aqueles que conheciam Christopher disseram que a brutalidade do crime contrastava dolorosamente com o homem de bom coração que ele era.
dele A morte o descreve ‘Uma luz brilhante na vida de todos que ele encontrou.’
“Seu coração sem limites estendeu compaixão e amor a todos que conheceu, criando conexões que deixaram uma impressão duradoura”, dizia o obituário.
Antes de trabalhar na Chick-fil-A, Tsoulos passou anos ajudando no John’s Family Restaurant, onde assumiu o papel de ‘co-proprietário’ e se orgulhava de receber os clientes.
Mais tarde, o ato de cumprimentar os convidados do Chick-fil-A tornou-se uma fonte de alegria e propósito. A função reafirmou seu amor pelo serviço e sua habilidade natural de fazer as pessoas se sentirem apreciadas.
Sua mãe, Patricia Buckingham, disse no tribunal que seu filho estava animado com uma viagem à Grécia para ver parentes e adorava ver jogadores de beisebol participando de treinamentos de primavera.
“Ele costumava correr por aí pedindo autógrafos dos jogadores”, disse ela. “Mas mentalmente ele era uma criança pequena. Exatamente como eles”, disse Buckingham.
Tsoulos trabalhou como anfitriã em um Chick-fil-A em Charlotte, onde seu trabalho de cumprimentar os clientes refletia o que sua família via como sua gentileza natural e amor por receber as pessoas.
Após a sentença, o pai de Sullos, Michael, agradeceu aos muitos apoiadores que lotaram o tribunal.
Ela escreveu no Facebook: “Obrigada a todos que compareceram e mostraram apoio ao Chris.
‘Desculpas àqueles que não conseguiram entrar no tribunal lotado, deveríamos ter uma sala maior para acomodar todos, mas não tivemos. Eles não achavam que seria uma participação tão grande”, acrescentou.
‘A justiça foi feita de alguma forma – graças à equipe do procurador-geral dos EUA e ao juiz Cogburn.’
