17 de novembro — Pisgah avança para a terceira rodada dos playoffs de futebol após um forte desempenho contra o West Iredell na segunda rodada.
“Fizemos um trabalho muito, muito bom ao continuar a batalha”, disse o técnico do Pisgah, Ricky Brindley. Defensivamente tivemos muitas dificuldades no primeiro tempo. Lutamos, mas finalmente conseguimos parar quando nosso ataque precisava recuperar a bola e fechar o jogo. Estou muito orgulhoso do que nossa equipe tem sido capaz de fazer, apenas continue a ser resiliente.”
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O número 4 Pisgah nunca perdeu contra o número 13 West Iredell, eventualmente conseguindo uma vitória por 41-26. Embora o Pisgah tenha terminado com uma vitória de 15 pontos, o jogo foi muito disputado durante toda a noite – ficando com o placar único até o final do terceiro quarto.
Os Warriors conseguiram reduzir para um jogo de um ponto quando o tempo expirou no terceiro quarto, mas o quarto período foi todo Pisgah, com os Bears se afastando com dois touchdowns para vencer.
Grande parte da vitória foi a atuação do veterano Hunter Nelson, que apagou as luzes dos dois lados da bola. Ele terminou a noite recebendo três passes do veterano Matthew Mehaffey para 65 jardas e um placar, correndo para mais 50 jardas e conseguindo a interceptação que selou o jogo no final do quarto.
“Quando terminamos, eu disse a todo o time que aquele foi o melhor jogo de futebol que já o vi jogar”, disse Brindley. “Mas não é surpreendente, porque se tivermos um filho que você pode dizer, ‘Esse cara está preso’, ele tem 32 anos. Ele está preso a tudo o que temos. Ele é tudo o que você deseja em um jogador de futebol. O que ele tem sido capaz de fazer em ambos os lados da bola não me surpreende.”
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O jogo foi diferente de muitos jogos do Pisgah nesta temporada. O ataque não foi uma tarefa árdua. Em vez disso, West Iredell segurou a bola e somou muitos pontos, transformando o jogo em uma disputa de pênaltis logo no início.
“Sabíamos que eles eram explosivos no ataque. Sabíamos que eles poderiam marcar alguns pontos”, disse Brindley. “Então, sentimos que tínhamos que ser muito bons no ataque. Precisávamos ser capazes de controlar a bola e marcar pontos quando a tivéssemos”.
O Pisgah ia para a end zone sempre que tocava na bola, o que fez a diferença, já que a defesa ganhou duas defesas.
A defesa também interrompeu duas tentativas de conversão de dois pontos no início, que colocaram os Bears à frente da curva.
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“Para podermos tirar esses pontos do tabuleiro e podermos partir para um jogo com duas posses de bola no segundo tempo, pensei que isso era fundamental para nós”, disse Brindley.
A primeira parada aconteceu pouco antes do intervalo. Os Warriors entraram em campo perdendo por 20-12. O West Iredell estava pronto para entrar em campo após o intervalo, então um gol antes do intervalo poderia ter sido um grande impulso para a linha lateral dos visitantes.
Em vez disso, a defesa dos Bears permaneceu alta. O tempo terminou com um lançamento para a end zone do quarterback do segundo ano do West Iredell, Ja’Brylan Patterson, que parecia ter sido pego para marcar. Porém, o árbitro decidiu que o recebedor não conseguiu entrar e as equipes foram para o vestiário.
“É um crédito para a nossa defesa, apenas a capacidade deles de abaixar o pescoço e fazer paradas quando necessário”, disse Brindley. “Tudo se resume ao que pregamos com nossos filhos, que é sobre resistência mental e apenas ser capaz de continuar lutando e jogando, e fomos capazes de fazer isso e aguentar firme. Achei que foi um grande impulso para nós.”
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Patterson manteve seu time no jogo até tarde, cometendo apenas alguns erros em situações cruciais. Ele completou 21 de 28 passes para 231 jardas com um touchdown e uma interceptação.
A segunda parada aconteceu no quarto período e encerrou o jogo. Nelson adiantou-se a um passe de Patterson, acertou a cerca de 3 minutos do fim e os Bears subiram por oito.
Na primeira jogada dos Bears na corrida seguinte, o sênior Landon Pope assumiu a transferência e foi 52 jardas até a end zone para congelar o jogo. O sénior terminou a noite com menos toques e jardas do que está habituado, mas ainda assim teve impacto na noite. Ele terminou com 24 corridas para 153 jardas e quatro touchdowns.
“O papa é um animal”, disse Brindley. “Ele não teve sua noite típica de 250 jardas e não conseguiu tantas corridas como costuma fazer, mas isso é realmente um crédito para eles e sua capacidade de controlar o relógio e mover os manípulos, e eles fizeram um trabalho muito bom nisso. Somos um ataque de controle de bola, mas eles tiraram isso de nós esta noite, quando tivemos uma ótima noite, quando estava longe de nós.
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Embora tenha sido uma corrida do Papa que culminou com as coisas, ele não foi o ponto focal do ataque no início. Nas primeiras tentativas, Nelson e Mason Putnam foram os pontos focais do ataque dos Bears.
“Envolver Hunter Nelson foi muito importante para nós. Ele fez algumas jogadas explosivas. Ele tem sido muito altruísta em sua capacidade de assumir o papel e pode ser um bloqueador violento no ataque, mas é um jogador muito bom com a bola”, disse Brindley. Sempre soubemos disso, mas sabíamos o que era melhor para a nossa equipe, e ele sabia o que era melhor para a nossa equipe, então aceitou seu papel e isso diz muito sobre o quão impressionante ele é como pessoa”.
Putnam foi o líder do time até a metade do terceiro quarto. O veterano tem sido uma parte dinâmica do ataque dos Bears nesta temporada, embora tenha sido mais frequentemente como recebedor do que como arremessador. Ele terminou a noite com seis corridas para 97 jardas e um touchdown. Esse touchdown foi de 53 jardas no início do segundo tempo.
“O segundo cara tem a capacidade explosiva de levá-lo para casa quando toca nele”, disse Brindley. “É muito bom ter alguém explosivo para poder ser uma segunda opção com Pope. E eu não o chamaria de segunda opção. Eu diria que é 1a e 1b. É uma combinação de trovões e relâmpagos.”
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O Pisgah agora se prepara para seu segundo jogo consecutivo em casa nos playoffs.
Uma vitória de Pisgah configuraria uma possível revanche com o número 1 Brevard nas semifinais regionais na próxima semana.
“Não faz diferença contra quem vamos jogar. Teremos a mesma força competitiva e consistência no que fazemos. Essa é a expectativa. Acho que a responsabilidade recai sobre nossa liderança e nossos capitães. Acho que começa com esses caras e eles empurram o resto da equipe o mais longe que podem.”
