Paul Townend foi inocentado de qualquer irregularidade após lançar nuvens no segundo dia da reunião do Randox Grand National.
Gold Dancer, a montaria de Townend na William Hill Mildmay Novices’ Chase, produziu uma brilhante rodada de saltos na competição de primeiro grau, pulando a última cerca. O cavalo castrado, de propriedade da Gigginstown House Stud, espirrou no patamar depois de atingir a barreira.
Por momentos parecia que Townend – um sete vezes campeão irlandês, considerado o melhor cavaleiro do National Hunt da sua geração – poderia escorregar da sela, mas recuperou o equilíbrio e conseguiu persuadir Gold Dancer até à última furlong para vencer a corrida e reclamar o primeiro prémio de £ 67.524.
Contudo, houve um resultado desesperador; 50 jardas depois de cruzar a linha, Townend olhou para trás e imediatamente derrubou o menino de sete anos. Ele foi rapidamente atendido por veterinários de corridas, mas ao examiná-los descobriram que Gold Dancer havia quebrado a coluna e o cavalo castrado foi sacrificado.
Inevitavelmente, indignação e fúria choveram sobre Townend. A PETA (Pessoas pelo Tratamento Ético dos Animais) disse que a reunião deveria ser chamada de ‘O Grande Massacre’, pois observou que 68 cavalos foram mortalmente feridos em Aintree desde 2000.
Os números divulgados pela British Horseracing Authority (BHA) em janeiro mostraram que a taxa de lesões fatais em cavalos caiu para 0,22% (193 de 86.281 corredores em todos os percursos) em 2025, abaixo dos 0,25% em 2024.
Gold Dancer morreu em Aintree após ser derrubado logo após vencer sua corrida
O cavalo estava significativamente à frente na corrida, pois foi chicoteado após a queda do jóquei Paul Townend
Townend foi contatado para comentar, mas não quis falar após a corrida. Os comissários do BHA realizaram um inquérito quando ele voltou à sala de pesagem, como é de praxe, e depois de ouvir todas as evidências disseram que nenhuma culpa poderia ser atribuída.
A BHA disse em comunicado: “Estamos todos tristes com a lesão fatal de Gold Dancer e nossos pensamentos estão com todos os associados ao cavalo. Após a corrida, os comissários realizaram um inquérito para considerar as circunstâncias do incidente e colheram depoimentos dos veterinários e do jóquei do cavalo.
‘Paul Townend disse aos comissários que, depois de um erro grave na cerca final, Gold Dancer deu um ou dois passos para se recompor, mas se sentiu bem e acabou correndo em linha reta.
‘Ele então relatou que a ação de Gold Dancer mudou após a linha, quando ele contornou a curva e mudou de um galope para um trote, momento em que ele desmontou imediatamente para permitir que os cirurgiões veterinários atendessem o cavalo rapidamente.
‘A avaliação veterinária foi que o curso de ação apropriado era sacrificar humanamente o cavalo.’
Eles acrescentaram: ‘Depois de revisar as imagens do incidente, James Given, diretor de regulamentação, segurança e bem-estar eqüino do BHA, concordou que a ação de Gold Dancer era semelhante à de um cavalo nos estágios finais de uma corrida, que parecia estar fazendo barulho até contornar a curva.
“Tal como acontece com qualquer lesão fatal, o incidente será agora analisado em detalhe através do nosso processo de revisão de fatalidades, que faz parte do compromisso do desporto com a melhoria contínua da segurança nas corridas de cavalos”.
Dewa, uma figura respeitada na indústria e ex-treinador, deu uma entrevista à ITV Racing, na qual disse: ‘Estive no inquérito e prestei depoimento. Pude ver o evento de um lado para o outro e o cavalo estava parado (correndo) em linha reta.
‘Ele não mostrou sinais de se desviar de uma linha reta ou de ser assimétrico. As patas traseiras seguiam as patas dianteiras e a ação só mudou depois que cruzaram a linha da vitória e viraram para a esquerda.
‘Esse foi o único ponto em que Paul ficou consciente. Não acredito que ele tenha notado isso (o cavalo estava ferido). Tentei mostrar que pela forma como expliquei pude perceber que o cavalo era assimétrico e não se desviava da linha reta.
Townend continuou a chicotear o cavalo – que estava claramente lutando – até que ele cruzou a linha antes de ser abatido.
“O cavalo parecia natural para ele. Foi só depois que o cavalo mudou de galope para baixo que ele sentiu que algo estava errado e se comportou exatamente como deveria, puxando o cavalo para cima e saltando-o para frente.
Eddie O’Leary, irmão do chefe da Ryanair, Michael, dono do Gigginstown House Stud, disse: ‘É muito triste para o cavalo. O que Paul Townend pode fazer? Ele se sentiu bem, quando parou parecia que algo estava errado.
Uma declaração do hipódromo de Aintree dizia: ‘O vencedor da nossa segunda corrida do dia, Gold Dancer, foi puxado após a linha e derrubado.
“Ele foi imediatamente atendido pela nossa equipe veterinária especializada, mas infelizmente não pôde ser salvo. Nossas sinceras condolências vão para ele.
O grupo de direitos dos animais Animal Aid, por sua vez, emitiu uma declaração poucos minutos após o incidente.
Eles disseram: ‘O fato de o ‘vencedor’ desta corrida ter morrido minutos depois prova que não há vencedores neste chamado ‘esporte’. Tais lesões e mortes são comuns em corridas de cavalos, ocorrendo em média a cada dois dias em todo o país.
“Não é por acaso – é uma consequência previsível de empurrar os cavalos para além dos seus limites físicos. Lesões e mortes andam de mãos dadas com as corridas de cavalos, e é por isso que a Animal Aid está apelando ao público para que vire as costas a este ‘desporto’ e boicote as corridas de cavalos.’
A gerente da campanha de corridas de cavalos da Animal Aid, Isobel McNally, acrescentou: “É uma coisa horrível acontecer a um animal, tudo a serviço de um evento que, a julgar pela cobertura da ITV, parece ser um evento social para os participantes.
‘Aqueles que compraram ingressos ou fizeram apostas pagaram para que este cavalo morresse. Todos nós temos a oportunidade de resolver este problema com muita facilidade. Podemos ir beber em outro lugar. Podemos apostar em outra coisa. As vidas dos animais nunca deveriam ser um dano colateral aos bons momentos de ninguém.
A RSPCA disse: ‘Estamos arrasados com a morte de Gold Dancer. ‘Esta é a 42ª fatalidade ligada a corridas de cavalos competitivas no Reino Unido somente neste ano – e ainda estamos em abril.
“Devem ser aprendidas lições de qualquer tragédia – em torno dos factores contribuintes, da tomada de decisões antes e a meio da corrida e das formas de prevenção.
“Discutiremos o incidente com a Autoridade Britânica de Corridas de Cavalos ainda hoje (10 de abril), para compreender a avaliação do que aconteceu e como poderia ter sido evitado – incluindo uma atualização sobre o bem-estar de outros cavalos que se sabe terem caído hoje.
‘A RSPCA continua a colaborar com a indústria na esperança de ver maiores salvaguardas introduzidas no desporto e melhorias no bem-estar dos cavaleiros dentro e fora da pista.’
