Funcionários da maior agência de água do Vale do Silício dispararam perguntas iradas a três membros do conselho da agência durante uma tensa reunião de equipe na semana passada, depois que o conselho votou a favor de pagar ao seu CEO cessante US$ 520 mil para renunciar e continuar servindo como “conselheiro especial” depois que uma investigação descobriu que ele assediou sexualmente funcionárias.
Mais de 450 funcionários do Santa Clara Valley Water District, um órgão público com sede em San Jose, participaram da reunião Zoom na última quinta-feira. Eles levantaram questões críticas com os membros do conselho Tony Estremera, Shiloh Ballard e Nye Hsueh sobre a ética da votação envolvendo o ex-CEO Rick Callender, se foi um uso defensivo do dinheiro público e que mensagem enviou às funcionárias.
Durante a videoconferência, a função de chat foi desativada. As perguntas dos funcionários foram enviadas a um moderador por e-mail.
Mas quando os membros do conselho tentaram tranquilizar os funcionários, dizendo que o assédio sexual não era tolerado no distrito, que fornece água potável e proteção contra inundações a 2 milhões de pessoas no condado de Santa Clara, e fecharam o acordo para evitar um processo judicial que Calender tinha ameaçado, alguns funcionários iluminaram ecrãs com emojis de excremento, pilhas, bocas de cobra, dez bocas de cobra. tomate
Matt Keller, supervisor de mídia e relações públicas do distrito, atuou como moderador, dizendo ao grupo que mais de 100 perguntas por e-mail de funcionários foram enviadas. Ele leu vários no começo.
“Vários anos atrás, Callender tinha acusações anteriores de assédio contra ele”, Keller leu na pergunta de um funcionário que ele disse ser semelhante a outras. “Mesmo assim, o distrito o promoveu a CEO. Agora há três acusações adicionais contra o Calendar e ele ainda está recebendo o pagamento integral e continuará por mais um ano. Quando o distrito e o conselho deixarão de tolerar esse tipo de comportamento? O que o distrito fará para dar um passo à frente para proteger seus funcionários de predadores como o Calendar, que se sentem no direito e abusam de seus funcionários com base em sua autoridade como deveria ser?”
Depois de um tempo, ele leu outro:
“Isso não indica que a Valley Water está disposta a usar o dinheiro dos impostos para abusar do poder, tolerando o assédio em todos os níveis?”
O presidente do conselho, Tony Estremera, disse que o contrato que o conselho aprovou em sessão fechada com Calender em 20 de fevereiro foi uma “separação mutuamente acordada” com o objetivo de proteger o distrito depois que Calender ameaçou processar em janeiro de 2025, dois meses depois de o conselho ter contratado um escritório de advocacia externo para investigar alegações de três funcionárias.
“Qualquer caso para termos um caso massivo exigiria uma tremenda destruição, perturbação e distração da nossa missão”, disse Estremera aos funcionários. “Nossos funcionários poderiam ser levados ao tribunal para serem testemunhas e assim por diante. O enorme custo para o distrito é muito, muito maior – muitas vezes mais do que os seis meses extras que demos ao calendário do CEO neste contrato.”
Estremera disse que o distrito tem um acordo de rescisão padrão que assinou com os seus últimos três CEOs para pagar seis meses de verbas rescisórias se eles saírem e para aprovar uma declaração pública sob a condição de não processarem.
Callender renunciou no mesmo dia, District Md emitiu um comunicado Que citou Estremera dizendo: “O seu mandato foi definido pela integridade, transparência e liderança orientada para a missão, focada na água segura e fiável e na gestão responsável dos nossos recursos”.
Quatro dias depois, o conselho divulgou um resumo do relatório investigativo sobre as acusações contra Calender, após uma investigação de 10 meses conduzida por Atkinson, Anderson, Loa, Rudd & Romo, um escritório de advocacia com sede em Cerritos.
“Callender se envolveu em conduta séria ou generalizada que violou a proibição do distrito de assédio sexual”, concluiu o relatório.
Callender, 55 anos, que é negro e também atua como presidente da conferência estadual NAACP Califórnia-Havaí, negou qualquer irregularidade e disse que planejava se aposentar. Ele disse que a investigação teve motivação racial.
No dia em que o distrito divulgou o relatório investigativo, Callender distribuiu uma carta do capítulo de San Jose/Vale do Silício da NAACP dizendo que havia ocorrido “enquadramento racial”.
“A questão não é se um indivíduo está além do escrutínio”, dizia a carta. “Um executivo negro foi submetido a uma forma de escrutínio em que comunicações casuais, informais, diretas ou auto-indulgentes são interpretadas através de lentes de suspeita, sexismo ou inferência como inadequadas, enquanto o contexto comparativo e as explicações benignas são desconsideradas”.
Citando textos, depoimentos de testemunhas e mensagens do Facebook Messenger, a investigação descobriu que Callender enviou fotos inadequadas a duas funcionárias, fez comentários sobre suas próprias atividades sexuais ou românticas e as pressionou para atividades fora do expediente, incluindo ir a sua casa para regar suas plantas e participar de jogos de tubarão com ele.
Num caso, ele perguntou a uma funcionária se ela já havia “estado com” um homem afro-americano e falou sobre sua vida pessoal e suas façanhas, descobriu o relatório. Em outra, às 22h12, ele mandou uma mensagem para uma funcionária: “Já tomou banho? Só brincando”.
Em outro caso, em 21 de julho de 2023, ele mandou uma mensagem para a mesma mulher às 20h e perguntou o que ela estava fazendo naquela noite. Quando ela disse que não tinha planos, ela respondeu: “Estou ansiosa para finalmente ser convidada para um happy hour (feminino)”.
Ao responder a perguntas da equipe em uma reunião de equipe na quinta-feira, o membro do conselho Ballard disse em resposta a perguntas sobre a segurança dos funcionários que Callender não seria convidado para os campi distritais no próximo ano enquanto estivesse sendo pago como “conselheiro especial”, um membro do conselho de empregos disse que ainda não tem deveres, horários ou atribuições.
“Pode chegar um momento em que Tony (Estremera) terá que pegar o telefone e dizer ‘Rick, temos esse problema específico e qual é o seu conselho’”, disse Ballard. “Ele não estará no prédio.”
Ballard disse que acolheu com satisfação mais contribuições e feedback dos funcionários e reiterou a declaração de Estremera de que os membros do conselho, eleitos pelos eleitores para mandatos de quatro anos, estão tentando evitar um processo judicial.
“Acho que todas as mulheres e provavelmente muitos homens sofreram assédio sexual”, disse Ballard. “Levamos essas coisas muito a sério. Estamos entre uma rocha e uma situação difícil. Estamos tomando decisões muito, muito difíceis.”
