Para muitos americanos, fantasiar é fácil.
Praça ao sol. Uma pequena mesa de café. Um expresso forte e um pastel de nata quente – o famoso pastel de nata de Portugal, levemente polvilhado com canela.
Os turistas sentam-se em Lisboa e imaginam como seria a vida se nunca tivessem de partir. E cada vez mais, decidi não fazer nada.
Um número recorde de americanos está a optar por viver no estrangeiro, atraídos pela promessa de uma vida mais barata e mais lenta – e por vezes pelo desejo de escapar ao custo de vida punitivo e ao amargo clima político dos Estados Unidos.
Mas para o número crescente de pessoas que realmente arrumam as suas vidas e se mudam para Portugal, o sonho pode colidir com uma realidade mais complexa.
Embora o país esteja regularmente classificado entre os destinos mais amigáveis da Europa, muitos recém-chegados estão a descobrir que a relva nem sempre é mais verde do outro lado do Atlântico.
Cada vez mais, enfrentam um país atolado na burocracia, confundindo regras fiscais e custos de vida que já não são tão pechinchas como esperavam.
Alguns acabam por regressar a casa – mesmo que antes esperassem poder ver para além do clima político carregado da América.
De novo na estrada… Mike e Mary Johnston regressam aos EUA em 2024, depois de três anos em Portugal.
As vistas do topo da colina de Lisboa são espetaculares, mas a burocracia do país é notoriamente chata
Mike Johnston conhece bem essa história. O consultor de gestão reformado e a sua esposa Mary, ambos de 70 anos, deixaram os EUA em 2021 para iniciar um ‘terceiro capítulo’ em Portugal, após décadas de viagens ao estrangeiro.
Há muito tempo que sonhavam em viver no estrangeiro e finalmente a reforma deu-lhes a oportunidade.
Referindo-se aos últimos meses da primeira presidência de Donald Trump, Johnston disse ao Daily Mail: “O presidente problemático que tínhamos na altura não foi a razão pela qual saímos, mas ele certamente nos apoiou”.
Três anos depois, o casal voltou para os Estados Unidos. Embora adorassem o povo e a cultura do país, Johnston disse que os desafios práticos da vida quotidiana eram por vezes exaustivos.
“Viver em Portugal é ótimo oito em cada dez dias – nos outros dois dias você está lidando com a burocracia”, disse ele.
Portugal ganhou reputação como um dos destinos mais acolhedores da Europa para estrangeiros na última década.
Com o seu clima ameno, praias atlânticas e facilidade de vida, o país tornou-se um íman para reformados, empreendedores e os chamados nómadas digitais que trabalham remotamente a partir de computadores portáteis para clientes de todo o mundo.
Lisboa, em particular, transformou-se num centro internacional.
As colinas íngremes da capital, os históricos eléctricos amarelos e os edifícios de azulejos coloridos atraem milhões de turistas todos os anos, enquanto investidores estrangeiros e start-ups tecnológicas afluem à cidade.
Portugal também tem uma pontuação elevada nas classificações de segurança e o seu sistema de saúde pública é amplamente considerado mais rentável do que o dos Estados Unidos.
Conseguir um visto de residência é relativamente fácil.
Existem programas para trabalhadores remotos e reformados com rendimentos estáveis, e Portugal há muito que oferece um caminho de residência para investidores através do seu esquema Golden Visa. Uma nova versão voltada para os americanos foi lançada em outubro de 2025.
O Presidente Marcelo Rebelo de Sousa reconheceu em 2024 que Portugal estava “na moda para os americanos”, elogiando a relação “forte” entre os dois países.
Os números refletem esse aumento na popularidade. Segundo dados de imigração, o número de americanos a viver em Portugal aumentou 239 por cento entre 2017 e 2022, atingindo quase 10.000 residentes.
Só em 2024, cerca de 4.800 americanos obtiveram residência. Cerca de metade instalou-se em Lisboa, onde a procura crescente transformou bairros inteiros.
Um dos melhores eléctricos antigos de Lisboa da década de 1930, com interiores em madeira
Pastelarias de Belém é uma das confeitarias mais famosas de Lisboa e um destino turístico
Time Out Market Lisboa é um restaurante moderno localizado perto da orla marítima de Lisboa
Isto faz parte de uma tendência mais ampla. Os americanos estão deixando os EUA em números recordes. De acordo com uma análise do Wall Street Journal, pelo menos 180 mil cidadãos mudaram-se para o estrangeiro em 2025, o que pode ser uma contagem inferior.
Dirigem-se para o México, para a Europa e para outros países, em busca de melhor qualidade de vida e habitação e cuidados de saúde mais baratos. Alguns querem colocar a turbulência política da América no espelho retrovisor.
Entre eles está Johnston. O casal vendeu sua casa de quatro quartos por US$ 500 mil em Columbus, Indiana, reduziu seus pertences e começou uma nova vida na Europa.
«Chegámos ao Porto com seis mochilas, duas malas, um par de mochilas e uma casinha de cão – era basicamente tudo o que tínhamos», diz Johnston.
Começaram a sua aventura no Porto, uma pitoresca cidade do norte conhecida pelo seu vinho do Porto e pelos edifícios coloridos ao longo do rio Douro.
Mais tarde, mudaram-se para o sul, para Lisboa, explorando diferentes bairros considerando onde poderiam se estabelecer permanentemente.
Johnston disse que o povo português estava entre os mais amigáveis que alguma vez conheceu.
Ele e Mary experimentaram a culinária campestre, pratos de frutos do mar, vinhos regionais e especialidades locais em restaurantes próximos. Sobre o qual eles blogam.
A partir de Lisboa, puderam viajar para destinos como Itália, Grécia, Eslovénia e Áustria, muitas vezes por tarifas aéreas relativamente modestas.
Mas por trás do glamour da vida europeia, reside a frustração que muitos expatriados acabam por enfrentar.
O maior foi a burocracia. Os residentes estrangeiros devem navegar por uma complexa rede de etapas administrativas para obter números de identificação fiscal, registar endereços, abrir contas bancárias e obter autorizações de residência seguras.
Johnston disse que os métodos muitas vezes parecem mudar com pouca cautela.
Mesmo tarefas simples, como converter uma carteira de motorista ou renovar documentos, podem envolver longas esperas e pilhas de documentação.
Os impostos revelaram-se igualmente confusos.
Johnston conversou com outros amigos americanos em Portugal para comparar contas fiscais e descobriu que deviam quantias dramaticamente diferentes, apesar de terem situações financeiras bastante semelhantes.
Ele disse que o sistema foi confuso durante a sua estadia, incluindo quando apresentaram as suas declarações fiscais finais portuguesas após partirem em 2024.
Impressionante interior Art Nouveau da livraria Livraria Lello no Porto, Portugal
Mike e Mary Johnston moram perto da família em Lewiston, Idaho, desde que retornaram aos Estados Unidos
A sua experiência ecoa inúmeras discussões em fóruns online onde expatriados americanos trocam conselhos sobre a vida em Portugal.
Muitos dizem que navegar na documentação de imigração exige a recolha de uma longa lista de documentos, incluindo contratos de trabalho, extratos bancários, verificações de antecedentes criminais, registos de seguros de saúde e comprovativos de residência.
Alguns relatam que esperaram meses pela renovação da residência depois que as autorizações expiraram porque as consultas com as autoridades de imigração não estão disponíveis.
Outros lutam com barreiras linguísticas.
Embora muitos portugueses falem inglês, os documentos oficiais e os sistemas governamentais funcionam muitas vezes principalmente em português, tornando as tarefas quotidianas mais complicadas para os estrangeiros.
Também pode haver dificuldades no emprego.
Os salários locais são muito mais baixos do que nos EUA, com uma média de cerca de 1.500 dólares por mês, o que significa que a maioria dos americanos depende do trabalho remoto, de poupanças para a reforma ou de rendimentos externos.
Os custos da habitação também aumentaram acentuadamente à medida que a procura externa aumentou.
Em Lisboa, as rendas aumentaram 53% entre 2017 e o final de 2022, elevando o custo de um apartamento padrão de 1.000 pés quadrados para cerca de 2.000 dólares por mês.
O capital, antes acessível, tornou-se cada vez mais caro tanto para os habitantes locais como para os expatriados.
Para Johnston e sua esposa, entretanto, o motivo final para retornar à América não foi a burocracia ou os impostos. Era família.
Enquanto moravam no exterior, o filho e a nora deram as boas-vindas a um bebê – o primeiro neto do casal.
Eles voaram várias vezes para os Estados Unidos, mas a distância logo se tornou difícil.
“A atração gravitacional de um neto superará qualquer outra atração em sua vida”, disse Johnston.
Depois de decidirem regressar, demoraram cerca de 15 meses a libertar a vida em Portugal e a rescindir o contrato de arrendamento.
O casal voltou aos Estados Unidos em 2024, estabelecendo-se em Lewiston, Idaho, onde hoje mora a família do filho.
Praça do Comércio brilha no crepúsculo da noite em Lisboa, Portugal
Eles moram em uma casa de US$ 400 mil e passam os dias aproveitando o tempo com o neto. Johnston disse que estão felizes por estar perto da família e ver a criança crescer.
Mesmo assim, ele não espera que seus dias de viagem acabem.
Depois de décadas explorando o mundo e três anos no exterior, Johnston disse que Mary passou a se compreender.
Ele disse: ‘Sou um cigano de coração’.
O casal, que tem três filhos e vai comemorar 50 anos de casamento em maio, está aberto à possibilidade de um dia fazer outra mudança.
E apesar da decepção, Johnston não se arrepende da aventura portuguesa. Na verdade, ele disse que seu conselho para qualquer pessoa que considere a vida no exterior é simples.
‘Se você está pensando em ir para o exterior, vá – e vá o mais rápido possível.’
