OKLAHOMA CITY (AP) – Fred Hoiberg carregou o apelido de “O Prefeito” durante seus dias de jogo no estado de Iowa, um reflexo de sua popularidade em Ames, Iowa.
Com o número de seguidores que ele conquistou como técnico de basquete do Nebraska, talvez o “governador” fosse apropriado. E se ele liderar o antigo rival dos Cornhuskers, Iowa, até o Sweet 16, qualquer seleção pode ser um deslizamento de terra.
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Hoiberg elevou os Cornhuskers (28-6) de Laughingstock para os queridinhos do March Madness. Os Cornhuskers tiveram um recorde de 14-45 em suas duas primeiras temporadas depois de assumirem o comando em 2019. No início desta temporada, Nebraska, que nunca havia vencido um jogo do torneio da NCAA, foi escolhido para terminar em 14º na Big Ten Conference de 18 equipes.
Em vez disso, os Cornhuskers venceram seus primeiros 20 jogos e terminaram entre os cinco primeiros na pesquisa da Associated Press. Eles conquistaram o quarto lugar no torneio da NCAA, e um grupo de fãs de Nebraska viajou para Oklahoma City para assumir o Peckham Center em Oklahoma City e reivindicar suas duas primeiras vitórias no March Madness – uma bateu contra Tróia e um Suspense contra Vanderbilt.
Hoiberg disse que seus jogadores merecem crédito no confronto da Região Sul contra Iowa (23-12) em Houston, na quinta-feira.
“Eles fizeram todas as pequenas coisas muito bem e, para mim, nosso trabalho como treinador fica muito mais fácil quando você tem uma equipe que faz todas essas coisas”, disse ele. “Eles se responsabilizam mutuamente. Temos uma excelente liderança neste grupo – a melhor que já treinei.”
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Hoiberg disse que o torneio da coroa do basquete universitário da última temporada plantou as sementes para o sucesso deste ano. Os Cornhuskers venceram quatro jogos Conquistando campeonatos naquele evento, fazendo do sucesso parte de sua identidade.
“Você não tem a chance de cortar a rede com muita frequência, então para nós foi uma ocasião muito legal e especial”, disse ele. “Mais uma vez, os caras que tiveram a chance de jogar nos ajudaram enormemente este ano – isso foi tão importante quanto qualquer coisa.”
O sucesso foi transportado para esta temporada. O técnico do Troy, Scott Cross, ficou impressionado depois que Nebraska derrotou seu time por 76-47 na semana passada.
“Nebraska é um dos melhores times”, disse ele. “Faço isso desde 1998. Eles são muito, muito bons. A maneira como arremessam a bola de basquete e como defendem, assistindo no vídeo, você pensa, cara, não há abertura como você vê no vídeo.”
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Hoiberg tem conseguido correr com seu filho Sam como armador. Sam Hoiberg teve média de 9,4 pontos em 54,5% de arremessos e distribuiu 151 assistências em apenas 37 viradas. O irmão gêmeo de Sam, Charlie, é gerente de equipe graduado.
“Para poder compartilhar aquele momento com aqueles caras – você fica tão envolvido na parte de treinamento que você realmente não pensa sobre isso, mas quando o jogo acabou e toda a emoção estava fluindo, foi ótimo compartilhar isso com aqueles dois caras”, disse Fred Hoiberg.
Nem tudo é coragem e precisão – também há talento.
Os Cornhuskers conquistaram uma estrela em Price Sandfort, que jogou pelo Iowa na temporada passada antes de se transferir. Ele lidera o time com 17,9 pontos por jogo. Rink Mast, um grande homem holandês de 1,80 metro e 110 quilos, era um estabilizador. O sênior teve média de 13,5 pontos e 5,8 rebotes.
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Braden Frager, um calouro de Lincoln, Nebraska, que acertou a dramática bandeja da vitória contra o Vanderbilt, tem média de 11,7 pontos como reserva. O guarda Jamarquez começou sua carreira no Lawrence Nebraska, depois jogou uma temporada em Rhode Island antes de retornar aos Huskers. Ele teve média de 9,8 pontos e 3,9 assistências nesta temporada. Burke Buyuktunsel, atacante físico da Turquia com 6-10, foi titular em todos os jogos.
Fred Hoiberg diz que a habilidade de cada jogador em encontrar sua rota é fundamental para o sucesso do time.
“Todos nós temos nosso estilo”, disse ele. “Todos nós temos nossas personalidades. Acho que você tem que ser quem você é. Esses jogadores são inteligentes e nós temos que ser quem somos. Não podemos ser falsos. É apenas quem eu sou e sempre fui.”
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