O ânimo está em alta no campo de Franchon Croix-Deserne. O jogador de 38 anos está entrando na rota difícil com uma viagem de oito horas de Baltimore a Detroit, sem mais extras do que na noite de domingo. Esperando do outro lado: um confronto com o rolo compressor da cidade natal Claressa Shields, a coroa indiscutível dos pesos pesados do boxe feminino em jogo.
Dentro do carro, cercado por rostos familiares que marcharam por todos os acampamentos e por todas as batalhas com ele, Crouse-Deserne rouba um raro momento de silêncio. A estrada se estende infinitamente à frente, com mais de 800 quilômetros de asfalto e reflexos. Ele assistiu-o rolar pela janela.
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“É uma boa maneira de organizar sua mente”, admitiu o campeão unificado dos super-médios WBA e WBC ao Uncrowned, cinco dias antes de uma revanche que estava sendo preparada há uma década. “É uma boa viagem com a equipe, sabe? Pudemos nos divertir muito ao longo do caminho”.
Seu sorriso é brilhante, complementando seu cabelo tipicamente brilhante e seus óculos de sol enormes, sua marca registrada, mas há um toque de aborrecimento em sua voz. Seu promotor, Dimitri Solita – que também promove seu oponente no domingo – afirmou recentemente que Kroos-Dejerne tem um “ressalto” quando comparado a Shields. Ele também disse que apenas “queria ser respeitado” – algo com que o lutador de Baltimore concordou.
“Estamos apenas em caminhos diferentes”, explicou Cruz-Deserne sobre si mesma e Shields. “Eu não tenho nenhum problema. Ele é ela, e eu sou eu. Acho que estou mais decepcionado com a promoção da luta como um todo. Querido, não sou um substituto – Clarence não é outro oponente. Sou um ex-campeão indiscutível dos super-médios e a unificação atual não está garantida, então não tenho certeza. como tendencioso contra ele.”
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Cruz-Dezurn acredita que Shields fez Solita dançar sua própria música – literalmente, ela se juntou ao “GWOAT”. . Mas é uma relação de mão dupla. Shields decidiu ficar com o mesmo promotor, assinando uma parceria multi-luta de mínimo histórico garantido de US$ 8 milhões com Salita Promotions e Win Records até o final de 2025.
“Sou um dos principais lutadores de Solita”, disse Cruz-Dejarne. “Um dos únicos campeões do elenco, então é um pouco estranho como sou mantido à distância de algumas coisas promocionais. Eu me pergunto: para que estou aqui?
“Mas o jogo é o jogo. E somos todos apenas peças do jogo. Ele está fazendo sua parte e eu estou fazendo a minha. Eu entendi isso desde muito jovem. Durante os anos da equipe dos EUA, ficou claro que ele (Shields) seria o futuro, então fiz o meu melhor para atuar como um mentor para ele. Ajudei a torná-lo mais comercializável, para que pudesse considerar os longos dias dos Clares.
“Até ajudei a estilizá-lo para algumas lutas”, acrescentou Cruz-Deserne. A famosa guerreira de Baltimore gastou US$ 25 no Craigslist para comprar uma máquina de costura quando tinha vinte e poucos anos, despertando uma paixão pela moda. “Cerca de cinco de seus vestidos foram desenhados por mim. Ela comparou nosso relacionamento no passado com Serena e Venus Williams, o que é ótimo – e ei, acho que você pode lutar com sua irmã mais velha!”
O relacionamento de Franchon Kruse-Djern com Claressa Shields remonta antes dos Jogos Olímpicos de 2012.
(Scott Heavey via Getty Images)
Meio ano antes de a chama olímpica ser acesa em Londres 2012, a então adolescente Shields começou a entrar no debate convencional sobre boxe.
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Com apenas 16 anos, quando a maioria dos candidatos ainda estava lutando nas sombras e aprendendo as pequenas disciplinas do ofício, Shields entrou na fornalha das seletivas olímpicas dos EUA. Em frente a ele estava o porta-estandarte estabelecido – o campeão nacional Franchon Crouse-Deserne – mais velho, fisicamente maduro e que deveria varrer sozinho o jovem rival.
Em vez disso, a luta inverteu o roteiro. Shields lutou com uma maturidade que desafiava as suposições de sua idade, andando, escolhendo seus momentos e arredondando. Não foi apenas uma surpresa, foi uma declaração. Ele não apenas obteve resultados naquela noite, mas também lhe deu orientação.
A velocidade aumentou rapidamente. Quando os Jogos chegaram, ele não parecia mais um candidato esperançoso, mas um competidor totalmente formado. Em Londres, Shields conquistou o ouro olímpico e a rivalidade com Crewe-Desserne se aprofundou. Eles se enfrentaram mais duas vezes como amadores, cada competição adicionando outra camada de familiaridade e vantagem competitiva – ambas terminando com Shields levantando as mãos.
Quando as duas mulheres entraram no código profissional em 2016, Matchmaking não perdeu tempo em reconectar seus caminhos. Suas noites de estreia em Las Vegas os uniram novamente e ainda mantiveram esse padrão. Shields controlou as condições, administrou a distância e defendeu sua invencibilidade contra um rival que se tornou uma referência ao longo da carreira.
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Anos depois daquele primeiro confronto, os dois lutadores agora carregam currículos carregados e peso pesado a cada soco. Títulos, orgulho e assuntos inacabados mais uma vez pairam sobre a partida, enquanto um campeão busca solidificar ainda mais seu reinado e um rival busca finalmente mudar o final do rival que o seguiu.
Mas o que mudou na década que se passou?
Franchon Kruse-Djern ganhou muitos hardwares desde que se tornou profissional.
(ICON Sportswear via Getty Images)
“Desta vez você terá um lutador completo”, disse Crews-Dezurn. “Obviamente nós dois temos muito mais experiência agora, e agora eu tive um acampamento inteiro para me preparar em vez de avisar com duas semanas de antecedência no sofá.
“Demorou muito para voltarmos ao ringue juntos, deveria ter sido antes. Eles não queriam arriscar a carreira dele entrando comigo novamente, o que eu entendo – eles basicamente queriam me deixar maior.
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“Obviamente não estamos tão próximos como antes – isso é normal”, acrescentou Kruse-Djern. “Ele é um amigo próximo meu e somos ótimos, mas também somos profissionais. Não há problema em mudar, e eu aceito isso. Ele tem que lidar com muita fama agora e isso certamente o afetará. Ele mudou e eu dei a ele espaço e graça para fazer isso.”
Cruz-Dezurn fala com maturidade. Uma mulher está completamente confortável em sua própria pele. Essa confiança pode ajudar no conhecimento e compreensão dos limites de um lutador no ringue, e sua abordagem para a luta de domingo não é surpreendente.
“Tenho o que é preciso para vencer essa luta”, diz ele. “Não comi para subir – tentei ganhar alguns músculos para ajudar na minha força, mas o problema é o seguinte: fui contratado para pesar menos de 175 quilos, então não posso enlouquecer. O que ainda é confuso para mim, porque eu não sabia que os pesos pesados tinham um limite de peso – mas tenho uma chance de lutar. Como Sonya Lamonakis no passado, que lutou com mais de 240 quilos!
Lutar no quintal de Shields significa que a pressão e as expectativas estão firmemente sobre os ombros do lutador de Detroit, e Cruz-Deserne está feliz por estar nessa posição. Só não o chame de “lado B” da luta de domingo.
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“Eu não sou um lado B, baby, nunca fui e nunca serei”, diz ele. “Não sei como funciona a questão das apostas, mas aparentemente minhas chances são loucas para vencer essa luta. Estou sendo completamente ignorado – eles já estão até falando sobre a próxima luta de Shields, seja com (Mikaela) Mayer ou (Shadasia) Green.
“Não posso vencer a mídia, não posso vencer a máquina, mas posso vencê-lo.”
