Como refletir sobre sua passagem pelas camadas jovens do Paris Saint-Germain?
“Foi óptimo. Eu era muito jovem e, vindo de Paris, senti-me uma grande honra. Naquela idade, provavelmente não me apercebia do quão grande era realmente e talvez considerasse algumas coisas como garantidas. Mas foi um privilégio estar lá e o clube cuidou bem de mim. Aprendi muito com grandes jogadores.”
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Que tipo de instalações existiam no PSG e qual era o nível de competição entre os jovens jogadores do clube?
“As instalações são exatamente o que você esperaria de um dos clubes mais prestigiados da França. Tudo estava preparado para você ter sucesso. A competição foi extremamente acirrada. A região de Paris produz muitos jogadores talentosos, e podemos ver isso no número de internacionais franceses vindos daquela região hoje.
“Rapidamente você sente o nível de competição e começa a entender o quão valioso é o seu lugar, porque muitos jovens jogadores sonham em estar onde você está. No início, eu não tinha plena consciência disso, mas com o passar do tempo percebi que tinha uma oportunidade especial.”
Quando você deixou o PSG, mudou-se para a Escócia para ingressar no Greenock Morton. Como surgiu essa mudança e como foi a transição do futebol francês para a costa oeste da Escócia?
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“Foi completamente diferente e uma grande mudança. As coisas não deram certo com a mudança para a Itália, embora eu estivesse muito perto de assinar, e de repente eu tinha opções limitadas.
“Através do meu agente, que tinha contatos na Escócia, tive a oportunidade de me juntar ao Morton na pré-temporada para poder estar em forma enquanto continuamos a negociar com outros clubes.
“Na primeira semana, Morton mostrou grande interesse em me contratar e, depois de três semanas, eles deixaram claro que me queriam. No início, não era minha escolha preferida, mas também percebi que poderia ser bom para mim.
“Aos vinte anos, eu precisava de tempo de jogo garantido e da oportunidade de jogar futebol masculino regular. Essa era a minha prioridade.
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“Depois de conversar com minha família, percebi que fazia sentido. Sabia que teria a oportunidade de jogar muitas partidas e crescer. O estilo de futebol era muito diferente. A bola estava mais no ar do que eu gostaria, mas me adaptei e acabou sendo uma ótima jogada porque consegui o que precisava, que era o futebol normal.”
Morton era candidato ao campeonato na época e pressionou pela promoção à Premiership escocesa. Como foi essa experiência?
“Foi óptimo. Perdemos a promoção por quatro pontos e, nessa altura, apenas os vencedores da liga subiram. Estivemos de igual para igual com o Partick Thistle até ao fim. Joguei muito, senti o amor do clube e dos adeptos e isso tornou-se um passo importante no meu desenvolvimento. Ajudou-me a crescer como jogador e contribuiu para a minha carreira mais tarde.”
O destaque foi a vitória por 1 a 0 sobre o Celtic, no Celtic Park, pela Copa da Liga Escocesa. Como você olha para aquela noite, especialmente enfrentando jogadores como Virgil van Dijk?
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“Foi uma ótima lembrança. As pessoas ainda me perguntam sobre aquela noite. Jogar contra o Celtic, que é um gigante na Escócia, e fazê-lo no Celtic Park diante daquela multidão foi especial.
“Quando olhamos para trás e vemos as carreiras de jogadores como Van Dijk e Scott Brown, tornamos tudo ainda mais incrível. Aquela noite foi um grande ponto alto para mim e para todos os envolvidos no clube.”
“Foi uma grande mudança, embora tenha surpreendido muita gente, inclusive eu. Nunca imaginei que conseguiria morar no norte da Suécia quando comecei no PSG.
“Aprendi sobre Ostersunds através de Graham Potter e Billy Reid. Billy me conhecia da Escócia e tentou me contratar quando eu estava em Hamilton.
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“Eu não sabia muito sobre o futebol sueco ou sobre o Östersunds, mas depois de conversar com eles e sobre suas ideias, sua visão e como eles achavam que poderiam ajudar minha carreira, eu sabia que estava certo.
“Provavelmente foi o período mais agradável da minha carreira lá. Jogámos um futebol emocionante, fomos promovidos, ganhámos a Taça da Suécia e atingimos a Liga Europa. Tivemos noites incríveis. Foi fantástico.”
“Foi muito emocionante. Como jogador de futebol, você sempre quer se testar contra os melhores. Jogar essas partidas mostra onde você está no seu desenvolvimento.
“Vencer o Galatasaray para se qualificar para a fase de grupos já foi enorme. Depois, competir e vencer equipas como o Hertha Berlin e o Athletic Bilbao, que são bem conhecidos em toda a Europa, foi algo especial. Ser o primeiro no grupo mostra o nível a que estamos a jogar.”
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Depois do sucesso em Östersunds, o Malmö contratou você. Entrar na Champions foi o próximo passo natural na sua progressão?
“Sim, parecia a decisão certa. Eu queria jogar em uma liga superior, mas também percebi que antes de ir para a liga principal, você precisa provar que pode ser o melhor na sua liga.
O Östersunds era um clube recém-promovido e, apesar de termos estado bem, vencer não era uma expectativa constante.
“Senti que, para o meu desenvolvimento, precisava de estar num ambiente onde a pressão fosse elevada e onde os empates não fossem aceitáveis. O Malmo era campeão e era titular na Europa, por isso as exigências eram maiores.
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Isso me ajudou a crescer novamente e me preparar para a próxima fase da minha carreira.”
“Foi fantástico. É por isso que jogamos futebol. Queremos competir e vencer. Tive a sorte de conquistar o título com o Malmö e foi um grande feito.”
Então você se muda para Nottingham Forest. Quão emocionante foi a oportunidade de jogar na Inglaterra nessa fase da sua carreira?
“Foi muito emocionante. Foi uma recompensa por todo o trabalho que fiz. Mudar-me para Inglaterra foi um grande passo e mostrou o meu progresso. Foi um momento feliz.”
Foi um momento difícil para o clube, com muitas mudanças no histórico. Foi o caso do movimento certo na hora errada?
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“Infelizmente sim, para o clube e para mim pessoalmente. Cheguei à Suécia depois de já ter disputado 25 jogos, e depois toda a pré-época porque queria provar o meu valor e ser como todos os outros.
“Isso não me ajudou e sofri uma lesão grave, o que me levou a alguns contratempos. O time também estava passando por dificuldades, o que dificultou meu retorno ao time.
“Foram tempos difíceis, mas o futebol é assim. Aprendemos com esses momentos e seguimos em frente. Tive a sorte de os períodos difíceis terem sido raros na minha carreira.”
Depois juntou-se ao Omonia no Chipre, vencendo a taça duas vezes e trabalhando com treinadores como Henning Berg e Neil Lennon. Como foi sua experiência lá?
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“Foi muito divertido. Depois de um ano difícil, pude voltar a jogar, principalmente com a aproximação da Copa das Nações Africanas.
“Henning Berg demonstrou grande interesse em me contratar e gostei do projeto e do ambiente. O clube tinha grandes ambições e torcedores apaixonados.
“As nossas noites europeias também foram fantásticas, incluindo jogos contra a Real Sociedad e o Manchester United. Trabalhar sob o comando de Neil Lennon também foi uma boa experiência. No geral, gostei muito da minha passagem por Chipre”.
Você representou Comores mais de quarenta vezes e foi capitão da seleção nacional. Quão orgulhoso você está do que conquistou no cenário internacional?
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“Estou extremamente orgulhoso. Comores foi onde passei todas as minhas férias e de onde vem a minha família. É uma grande parte da minha identidade.
“Somos uma nação pequena e só entramos na FIFA em 2006, então nos classificarmos para a nossa primeira AFCON, sair do grupo e competir bem foi incrível.
“Também estivemos próximos nas eliminatórias para a Copa do Mundo.
“É muito importante para mim ser capitão da selecção nacional.”
A AFCON nem sempre recebe o respeito que merece. Você acha que isso se deve em parte ao momento do torneio durante a temporada europeia?
“Sim, acredito que o tempo desempenha um grande papel. Os torcedores acompanham seus clubes todas as semanas e, para alguns deles, os jogos dos clubes são uma prioridade.
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“A exposição mediática também poderia ser melhor para a AFCON, mas está a melhorar. Agora há mais jogadores africanos nos principais clubes europeus e a infra-estrutura do futebol africano continua a crescer. Penso que o torneio vai ficar maior.”
Finalmente, Fuad, você ainda está jogando com Matlock Town. Olhando para o futuro, o que você vê para o seu futuro depois que finalmente parar de jogar?
“Estou de volta ao Reino Unido em parte para me concentrar nessa transição. Ainda gosto do jogo, mas quero me preparar para o futuro.
“Quero exercer alguma função no futebol. Quero compartilhar minha experiência, continuar aprendendo e encontrar a função certa. Estou treinando e estudando para um mestrado em Esportes e Liderança para ter mais ferramentas.
“Em alguns anos, espero assumir um papel não-jogador em algum lugar da indústria do futebol.”
