Os executivos da Big Ten estão socializando um plano com as escolas membros para avançar com suas propostas de investimento de capital – mesmo sem Michigan e USC.
A liga sinalizou às escolas que poderia realizar uma votação dentro de duas semanas para aceitar potencialmente um contrato de 20 anos, no valor de 2,4 mil milhões de dólares, com o fundo de pensões da Califórnia e prolongar a concessão de direitos da conferência por mais 10 anos, no que seria uma decisão sem precedentes por parte de uma grande conferência – expandir o número de membros sem as suas escolas actuais.
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A medida, apoiada por muitos administradores universitários nas 16 escolas Big Ten e encorajada pela votação, ameaça dividir a liga – entre essas universidades que apoiam e os Wolverines e Trojans, que não são a favor da medida.
Vários administradores universitários, membros do conselho e executivos do setor falaram ao Yahoo Sports sob condição de anonimato sobre a última proposta do Big Ten de parceria com o UC Investments do Sistema de Pensões da Universidade da Califórnia, um fundo de investimento.
As Dez Grandes sinalizaram aos funcionários de Michigan e da USC que estão avançando com o acordo, até mesmo dando a cada programa um ultimato com um prazo: concordem em apoiar o discurso de investimento da UC ou correm o risco de perder capital adicional como parte do acordo. A liga definiu uma data específica – 21 de novembro – para oficializar o possível acordo.
Os administradores e membros do conselho de Michigan e da USC foram informados no início desta semana que, se for alcançado um acordo para 16 escolas, os dois programas terão um período de carência – três a seis meses – se concordarem em aderir ao acordo se quiserem colher todos os benefícios financeiros.
A Big Ten está avançando com um acordo de investimento potencialmente massivo, apesar da oposição de duas das maiores marcas da liga. (Foto de G Fiume/Getty Images)
(Getty Images via G Fiume)
O dinheiro é significativo, embora não esteja claro como o valor do negócio é afetado pela potencial ausência de suas duas maiores marcas.
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A UC Investments está propondo comprar uma participação de 10% na liga por US$ 2,4 bilhões. O acordo com as Dez Grandes não só pagaria milhares de milhões em pagamentos adiantados às escolas – uma média de 135 milhões de dólares por escola – mas também exigiria uma expansão das concessões de direitos, o estabelecimento de uma subsidiária comercial com fins lucrativos (Big Ten Enterprises) e uma distribuição desigual das receitas futuras da liga.
Embora haja amplo apoio ao acordo, os membros do conselho e até mesmo alguns administradores universitários da USC e de Michigan estão resistindo ao acordo por vários motivos.
Em comentários públicos no mês passado, os curadores da Universidade de Michigan descreveram o acordo como um “empréstimo salarial” e chamaram-no de uma medida desnecessária e de um “resgate” para as Dez Grandes escolas que administraram mal suas finanças. Embora os membros da USC tenham mantido seus sentimentos mais privados, a diretora atlética da Trojan, Jane Cohen, e os membros do conselho da universidade têm reservas sobre um acordo que, por exemplo, distribuiria mais receitas aos membros da liga Ohio State, Michigan e Penn State do que todas as outras escolas juntas.
A última proposta das Dez Grandes suscitou a preocupação de uma série de membros do conselho universitário, mesmo aqueles fora da USC e do Michigan, muitos dos quais dizem que só foram mostradas partes limitadas do plano de investimento e que a decisão cabe apenas aos presidentes e reitores das universidades, e não aos membros do conselho.
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A última proposta de 16 escolas veio do Conselho Americano de Curadores e Ex-alunos (ACTA), uma organização sem fins lucrativos que representa mais de 20.000 membros do conselho universitário em todo o país. Na verdade, funcionários da ACTA disseram ao Yahoo Sports que estavam em uma ligação na segunda-feira com membros do conselho de cinco escolas Big Ten, incluindo Michigan, USC, Penn State, Ohio State e Maryland.
Em entrevista ao Yahoo Sports no sábado, o presidente e CEO da ACTA, Michael Poliakoff, descreveu o processo das Dez Grandes para aprovar contratos de capital como “vergonhoso” porque ignora o papel dos membros do conselho.
“Há 30 anos que enfatizamos o papel fiduciário dos administradores”, disse Poliakoff. “Esses conselhos são responsáveis pelo que acontece no campus.”
Armand Alakbay, chefe de gabinete da ACTA e vice-presidente sênior de estratégia, classificou o acordo das Dez Grandes como “problemático tanto em termos processuais quanto substantivos”.
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“É um trem expresso que circula sem informações adequadas disponíveis a tempo, remotamente, para esses conselhos de administração”, disse ele. “Pelo que sabemos sobre este acordo, ele eliminará responsabilidades críticas de supervisão dos conselhos de administração.”
Muitos membros do conselho não tiveram acesso aos documentos do acordo de investimento, disseram aos funcionários da ACTA. Na verdade, a apresentação feita a vários membros do conselho no mês passado foi descrita como “apenas informativa”, uma vez que não se tratava de uma questão de votação, disseram-lhes.
Mas há opiniões divergentes sobre essa linha de pensamento, especialmente entre os presidentes interinos de duas universidades em Michigan e na USC. O Conselho de Regentes de Michigan, composto por oito membros eleitos, exerce uma influência considerável, assim como o Conselho de Curadores da USC, composto por 40 pessoas, em uma decisão que pode afetar a escola nos próximos anos.
Espera-se que pelo menos um membro do conselho do estado de Ohio participe da convocação de segunda-feira, de acordo com Poliakoff – uma inclusão notável porque os Buckeyes desempenham um papel fundamental em qualquer acordo de 16 escolas. O estado de Ohio possui uma influência considerável sobre o acordo potencial, já que os Buckeyes deterão os direitos de 2036 a 2046, exceto o arquirrival Michigan. Os dois times jogam anualmente naquele que é considerado o jogo de futebol universitário universitário mais valioso e mais assistido da temporada regular.
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A extensão de direitos concedidos pela Big Ten não expandirá seu pacote de direitos de mídia com a Fox. O pacote da Fox vai até 2036, o terceiro ano do acordo de transmissão de sete anos e mais de US$ 7 bilhões da conferência, que também inclui NBC e CBS e expira em 2030.
Durante mais de 15 meses, o comissário das Dez Grandes, Tony Pettiti, e os seus executivos trabalharam para montar um plano de capital que, segundo eles, corresponde a quatro prioridades principais dos seus membros: (1) estabilidade a longo prazo (expansão de franquias); (2) criação de uma entidade empresarial privada para melhor rentabilizar os ativos da liga (Big Ten Enterprises); (3) dinheiro imediato em tempos de estresse financeiro (US$ 2,4 bilhões comprometidos pela UC Investments comprando 10% das Dez Grandes Empresas); e (4) estabelecer uma distribuição desigual de receitas (mantendo felizes as suas grandes marcas).
No entanto, um factor determinante para a USC é a distribuição desigual das receitas. Michigan, Ohio State e Penn State poderiam ganhar entre US$ 2,4 bilhões e US$ 190 milhões em dinheiro inicial – ou cerca de US$ 50 milhões a mais do que USC e Oregon. As outras 13 escolas deverão arrecadar cerca de US$ 100-110 milhões.
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A USC ganhará uma porcentagem menor da distribuição da conferência anual futura do que a Ohio State, Michigan e Penn State. Espera-se que os três programas legados obtenham um corte anual de cerca de 5,5% da receita da liga, com outras escolas de 5% ou menos, de acordo com pessoas que viram os detalhes do contrato.
No entanto, o novo modelo de distribuição da liga inclui uma abordagem de desempenho e marketing semelhante ao conceito de iniciativa de sucesso da ACC, que proporciona uma taxa mais elevada de sucesso para escolas de sucesso no futebol e no basquetebol. Os funcionários da USC também levantaram preocupações sobre as questões de governança da empresa Big Ten, onde os negócios seriam governados por um conselho com votação ponderada e assentos para o Fundo de Investimento da UC e para a liga.
Se o acordo de capital for bloqueado, será o último plano de capital privado ou de capital a falhar à medida que a linha de chegada se aproxima. O conselho presidencial dos 12 Grandes examinou seriamente infusões de capital e acordos de capital duas vezes nos últimos 16 meses e continua a fazê-lo sob a liderança do comissário Brett Yormark.
