As negociações entre os funcionários do Estado de Sacramento e da Conferência Mid-American se intensificaram sobre um acordo de expansão que agora está perto de ser votado pelos presidentes da liga.
Depois de mais de uma semana de negociações aprofundadas com as escolas FCS sediadas na Califórnia, os executivos do MAC chegaram à decisão final sobre uma medida que fará a diferença para as atuais escolas membros. Espera-se que a taxa de inscrição do estado de Sacramento exceda US$ 15 milhões.
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Várias fontes com conhecimento do possível acordo falaram com o Yahoo Sports sob condição de anonimato. Autoridades do estado de Sacramento não quiseram comentar. Pessoas da MAC também não quiseram comentar, citando uma política padrão de não discutir expansão.
O estado de Sacramento está no meio de um esforço agressivo para participar de uma conferência da FBSConforme detalhado em uma história do Yahoo Sports na semana passada. Nos últimos meses, dirigentes universitários fizeram ofertas multimilionárias a várias ligas para atualizarem os seus programas de futebol do FCS, incluindo a retirada de parte ou de toda a atribuição da conferência.
Embora várias ligas da FBS, como a Mountain West e a Pac-12, tenham rejeitado a proposta, os responsáveis do MAC começaram a explorar a possibilidade num esforço que está agora a entrar em discussões mais sérias. A ideia foi apresentada a administradores de alto escalão durante a conferência e uma decisão é esperada pelos presidentes da liga nos próximos dias.
Se um acordo for aprovado, o estado de Sacramento representaria a segunda mudança de FCS para FBS neste mês, após a aquisição do estado de Dakota do Norte pela Mountain West na semana passada – também uma decisão cara. A NDSU está pagando à Mountain West US$ 12,5 milhões mais outros US$ 5 milhões como taxa de inscrição padrão da FBS.
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O Bison deu continuidade a uma tendência recente de participação em conferências. Memphis propôs uma taxa de entrada de US$ 200 milhões para o Big 12 no verão passado, antes que a liga decidisse contra uma maior expansão. Há dois anos, SMU, Cal e Stanford concordaram em abrir mão de uma parte da distribuição da conferência como incentivo para um convite do ACC.
Há meses, os executivos do estado de Sacramento – o diretor atlético Mark Orr e o presidente da universidade Luke Wood – disseram publicamente que querem ser promovidos à FBS no futebol. Na verdade, a isenção da escola para jogar como independente da FBS nesta temporada foi negada no verão passado. É necessária uma isenção para aqueles que desejam passar do FCS para o FBS sem convite para a conferência.
O departamento de atletismo da escola fez a transição este ano do Big Sky para o Big West, que não patrocina futebol. A mudança coloca o programa de futebol do Hornets na posição incômoda de competir como independente no FCS. O programa programou até agora sete jogos de futebol para 2026, incluindo seis contra adversários do FCS.
O MAC ainda não divulgou sua programação de conferências de futebol para 2026. A liga perde o norte de Illinois no próximo ano e adicionou a UMass no ano passado para permanecer com 12 escolas membros. A conferência tem negociações futuras com a ESPN para um novo contrato de televisão.
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De acordo com o plano, os outros esportes do estado de Sacramento ficarão com o Big West – um modelo, ao que parece, semelhante ao Northern Illinois, que deixou o MAC para jogar futebol apenas no Mountain West, com outros esportes no horizonte.
Num momento de pressão financeira para as universidades – especialmente as escolas de baixo orçamento no MAC – a oferta do Estado de Sacramento é atraente e lucrativa.
Parte do sistema estadual da Califórnia, com cerca de 30.000 alunos matriculados, a Sac State está localizada em uma metrópole em crescimento com mais de 2 milhões de habitantes que, de acordo com classificações recentes da Nielsen, ocupa a 20ª posição nacionalmente entre os mercados de televisão.
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Liderado por um presidente não tradicional para competir no futebol universitário importante, o departamento de atletismo da universidade fez investimentos significativos em promoções atléticas. As reformas do seu estádio de futebol estão planejadas para atender aos padrões da FBS, e os planos para um novo estádio estão em andamento. A universidade contratou seu técnico de basquete masculino Mike Bibby, veterano de 14 anos da NBA, e anunciou Shaquille O’Neal como gerente geral voluntário do programa.
No futebol, o time é liderado pelo técnico Alonzo Carter, um técnico do primeiro ano que ganhou vários elogios e prêmios de técnico do ano ao longo de uma carreira de 27 anos. Carter substitui Brennan Marion, assistente de conferência de poder de longa data que partiu para um cargo na equipe de Deion Sanders no Colorado. Marion ganhou mais de US$ 1 milhão em salário em seu ano na escola, superando muitos de seus colegas no FCS.
Sua lista apresenta várias transferências de conferências de poder, já que o financiamento do programa relacionado ao NIL é considerado equivalente a muitos programas na extremidade inferior da FBS. A escola tem uma história recente de sucesso no futebol dominante. Em três anos sob o comando de Troy Taylor, o programa venceu três campeonatos Big Sky consecutivos e avançou para as quartas de final do FCS em 2022 com um recorde de 12-1. No entanto, antes de 2019, seu último título de conferência foi em 1995 como membro da Conferência Oeste Americana, então 1-AA.
