Quando Monae Hendrickson participou das seletivas de handebol feminino em Los Angeles, ela pensou que poderia ser uma das poucas curiosas estreantes que respondeu a um convite incomum: uma chance para amadores completos fazerem um teste para uma futura equipe olímpica dos EUA.
Com as Olimpíadas chegando a Los Angeles em 2028, os Jogos permitem que o país anfitrião ganhe automaticamente uma vaga em todos os esportes, incluindo handebol.
Há muito popular no exterior, o handebol continua sendo um esporte marginal nos Estados Unidos, em grande parte eclipsado pelo futebol americano, basquete e beisebol.
Isso significa que a equipe dos EUA deve construir uma escalação rapidamente e do nada.
Mas, em vez de um punhado de recém-chegadas, Hendrickson se viu entre um bando de mais de 100 mulheres que pareciam ter saído do atletismo e tiveram uma série de sucessos em outros esportes.
A maioria nunca jogou um minuto de handebol. Há muitos anos que não competi em nada organizado. Mas era exatamente isso que a equipe de handebol dos EUA esperava: você não pode recrutar jogadores de handebol em um país onde não há nenhum, então eles estavam em busca de potencial atlético bruto.
O handebol, muitas vezes descrito como uma mistura de futebol, basquete e pólo aquático jogado em terra, é um esporte olímpico de ritmo acelerado e de alta pontuação, no qual os jogadores correm, saltam e lançam uma pequena bola por cima da rede com a força de um arremessador e a precisão de um armador.
Poucos americanos conheciam as regras, mas todos nas seletivas rapidamente entenderam o apelo.
A criadora de conteúdo Mona Hendrickson documentou sua primeira prova olímpica de handebol nas redes sociais, onde o vídeo obteve milhões de visualizações.
Hendrickson é fotografado conversando com a atual jogadora de handebol feminino dos EUA, Katie Timmerman, durante uma sessão de testes em Los Angeles.
Hendrickson, um ex-jogador de rugby de 30 anos que já teve várias carreiras atléticas, foi um deles.
Ela disse ao Daily Mail que soube das seletivas abertas por meio da influenciadora esportiva feminina, Coach Jackie, que postou uma ligação para os atletas apenas dois dias antes do início da sessão.
“Quase todo mundo se inscreveu dentro de 24 a 48 horas”, diz Hendrickson. ‘Havia mais de cem pessoas que apareceram no final.’
O que chocou muitas mulheres naquele dia foi a importância da formação no handebol.
“Tratava-se de atletas em potencial”, disse Hendrickson. ‘Cerca de 95 por cento das pessoas lá eram como eu. Eles nunca haviam jogado handebol antes, nem conheciam o esporte e só queriam estar em um ambiente atlético competitivo.’
As seletivas não eram o bilhete de ouro para as Olimpíadas. Foi um teste para saber que tipo de atleta você poderia ser e sobreviver aos próximos dois anos de treinamento.
No entanto, Hendrickson fez o dever de casa de qualquer maneira. Ele assistiu à disputa pela medalha de ouro olímpica de 2024 e pesquisou no Google as estatísticas físicas de atletas de elite.
‘A altura média é de 1,70 metro e eu tenho 1,70 metro’, ele riu. ‘Então, no nível de altura, não tenho certeza de quem eles estão procurando, mas talvez por vibrações.’
As inscrições cresceram tão rapidamente que os organizadores foram obrigados a limitar a frequência para evitar a superlotação do ginásio. Foto: Reunião de jogadores antes das seletivas de handebol para as Olimpíadas de Los Angeles
Hendrickson (foto), que jogou rúgbi universitário, confiou em sua formação atlética ao fazer testes para o handebol olímpico.
Muitos dos participantes passaram anos fora dos esportes coletivos, mas assim que entraram em quadra o instinto competitivo rugiu.
‘É muito intenso. É uma loucura”, disse Hendrickson.
Sua primeira posse defensiva foi inesquecível.
“Percebi que você só pode pegar pessoas”, disse ela. ‘Fiquei fisgado e pensei: ‘Oh meu Deus, esqueci que poderíamos fazer isso.’ É uma mudança mental.
A técnica Sarah Gascon, 44, joga e treina ao mais alto nível há mais de duas décadas. Ele disse que nunca tinha visto nada parecido com o que aconteceu nas seletivas de Los Angeles.
Ele disse ao Daily Mail: “Nunca experimentei tamanha explosão de popularidade. ‘Não foi apenas um teste. Foi um movimento de massa de mulheres em apoio às mulheres.’
Ele acrescentou que os atletas vinham até ele em lágrimas.
“Eles agradeceram muito por organizar a seletiva. Disseram-me que não perceberam o quanto sentiam falta do esporte ou que finalmente encontraram uma comunidade”, disse ele.
A técnica da seleção feminina de handebol dos EUA, Sarah Gascon, 44, disse que “não experimentava esse tipo de explosão de amor” pelo handebol há mais de duas décadas pela equipe dos EUA.
Sarah Gascon é marcada por jogadoras cubanas durante a disputa pela medalha de bronze feminino no handebol nos Jogos Pan-Americanos de Lima 2019.
As inscrições dispararam tão rapidamente que Gascão teve que fechar a lista para evitar que a academia lotasse.
“Eles estão sendo inundados de pessoas interessadas em tentar”, disse Hendrickson.
‘Eles nos disseram que poderia levar algumas semanas para retornarmos a todos.’
Gascon confirmou ao Daily Mail que as próximas seletivas dos EUA serão realizadas em Fort Pierce, Flórida, no fim de semana do Dia dos Namorados – 14 e 15 de fevereiro, dando a você a chance de fazer parte da história olímpica. Seguir Seu Instagram Veja quando mais detalhes serão anunciados.
Hendrickson disse que o que tornou impossível ignorar o teste foi o quão cruelmente subfinanciado é o programa nacional.
‘O financiamento simplesmente não existe. É a mesma história nos esportes femininos”, disse Hendrickson. ‘Você não é pago para ser um atleta.’
Gascão deixou isso claro. “Não recebemos nenhum dinheiro”, disse ele. ‘Portanto, temos que financiar tudo para os atletas.’
Os jogadores têm que pagar pela viagem, acomodação e às vezes pelo seu próprio equipamento. Precisa se mudar para o campo de treinamento. Os empregos a tempo inteiro têm de abranger práticas que deveriam ser empregos a tempo inteiro.
Com os Estados Unidos garantidos um lugar em todos os desportos nos Jogos Olímpicos de Los Angeles de 2028, uma nação que raramente se qualifica para o andebol por mérito foi subitamente forçada a montar uma equipa quase da noite para o dia. Foto: Gascon chuta bola durante partida de handebol nos Jogos Pan-Americanos de 2019
Os treinos começam durante as seletivas de handebol feminino dos EUA, em Los Angeles, onde mais de 100 ex-atletas fazem testes.
Gascon disse que a equipe precisa de pelo menos US$ 250 mil para cobrir as despesas deste ano e mais perto de US$ 1 milhão para administrar adequadamente o programa.
“Se eu tivesse um fundo de um milhão de dólares, poderia pagar hospedagem, alimentação e viagens”, disse ele. ‘Não temos nada no momento.’
A equipe lançou um GoFundMe Para ajudar a cobrir despesas de viagem, treinamento e competição dos atletas para os próximos Jogos Olímpicos de Verão.
A maioria das mulheres que comparecem sabe que não farão parte da lista olímpica. Mas quase ninguém se importava com eles.
E sobre o que Hendrickson poderia tentar a seguir, ele disse: ‘Recebi muitos comentários me dizendo que deveria tentar o críquete em seguida.’
Neste ponto, ele poderia realmente fazer isso.
