Palm Harbor, Flórida – Matt Fitzpatrick deixou para trás a frustração de uma decisão difícil em Sawgrass no domingo, quando fez birdie no buraco 18 a 15 pés e marcou 3 abaixo de 68 para vencer o Valspar Championship com uma tacada sobre David Lipsky.
Fitzpatrick conseguiu jogar sem bogey em um campo ensolarado em Innisbrook, que frustrou as esperanças de muitos, de Sungjae Im ao capitão da Presidents Cup, Brandt Snedeker.
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A hora final se transformou em um duelo com Lipski, um americano de 37 anos que venceu quatro voltas ao redor do mundo, mas nunca participou do PGA Tour.
Fitzpatrick, que perdeu quatro chances de birdie de dentro de 10 pés em um trecho de sete buracos ao redor da curva, acertou um birdie putt de 30 pés no par 3 15 para assumir a liderança, apenas para Lipski – jogando no grupo atrás dele – fazer um birdie de 7 pés no dia 14 para pegá-lo.
Fitzpatrick, que venceu o DP World Tour Championship para encerrar a temporada do European Tour em novembro passado, deu a palavra final. Seu birdie putt foi puro e o campeão do Aberto dos Estados Unidos de 2022 ergueu os punhos para comemorar.
A chance de birdie de Lipski a 30 pés de distância no dia 18 foi perdida à esquerda.
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Sua terceira vitória no PGA Tour, junto com nove títulos do European Tour, veio uma semana depois que Fitzpatrick sentiu que tinha tudo certo apenas para vencer Cameron Young no buraco final do The Players Championship.
Eles estavam empatados quando Fitzpatrick atingiu um drive que ele pensou estar bem no meio, apenas para passar por agulhas de pinheiro que o forçaram a se deitar. Ele acabou perdendo um par putt de 7 pés. Mas Innisbrook não foi um desastre.
“O importante é que senti que estava jogando bem”, disse Fitzpatrick. “Eu só queria continuar e senti que tinha confiança para fazer isso. Fazer isso por quatro rodadas foi especial esta semana”.
Fitzpatrick terminou com 11 abaixo de 273 no percurso de Copperhead, que foi um teste severo, com as superfícies de putting já com uma coloração amarela durante a rodada de abertura e o percurso ficando mais firme e rápido a cada dia sob muito sol.
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Lipski perdeu uma chance de birdie de 15 pés no par 3 17 – quase na mesma linha que Fitzpatrick havia perdido momentos antes – e sua tacada inicial caiu em uma estranha mentira no acidentado no dia 18. Para aumentar a dificuldade estava ouvir o grande rugido à frente quando Fitzpatrick fez o birdie.
“Eu estava apenas entre clubes”, disse Lipsky. “Tive um jogo mais agressivo. Quase consegui. Foi por pouco. Tiro o chapéu para Matt.”
Ainda foi uma grande semana para Lipsky, que começou o ano com condição condicional depois de terminar em 107º. Ele igualou seu melhor resultado no PGA Tour e levou-o para o 33º lugar na FedEx Cup e poderia levá-lo a um evento exclusivo após o Masters.
O inglês Jordan Smith ficou em terceiro.
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Comecei o round final com uma vantagem de três tacadas, e foi rápido por causa de um taco que o pegou resfriado. O sul-coreano, que liderou desde o primeiro round, acertou 40 nos primeiros nove e só fez seu primeiro birdie no buraco 11. Ele fechou com 74 e empatou em quarto lugar.
Brandt Snedeker, um jogador de 45 anos que venceu pela última vez em agosto de 2018, fez birdie no buraco inicial e não fez birdie em outro. Ele ainda estava empatado na liderança até que fez três tacadas para double bogey no buraco 12, um início difícil para os nove últimos que o levou a 40 e 76 para empatar o 17º buraco.
“Estar no 10º tee para a liderança é tudo o que você pode fazer”, disse Snedeker. “Meu swing me deixou na defensiva. Eu realmente lutei. … Todas as tacadas que fiz durante toda a semana secaram hoje.”
Marco Penge, um dos cinco jogadores empatados na liderança em algum momento da rodada final, ficou para trás com bogeys nos números 12 e 16. Ele fez birdie no 18º para 71, empatando em quarto lugar com Im e Xander Schaffel (65).
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Schaffel terminou sua rodada e estava pronto para voltar para casa, no sul da Flórida, quando olhou para a tabela de classificação e percebeu o quão sólida ela era, então provavelmente teve que ficar por aqui. Ele finalmente começou depois de duas horas, quando Smith postou 9 abaixo de 275.
