Por que alguém em sã consciência se ofereceria para ficar sentado sozinho em uma sala escura e à prova de som por três dias? Afinal, quem pagaria quase £ 1.800 pelo privilégio?
Ou talvez eu deva dizer tortura, porque é assim que a maioria de nós consideraria estar isolado de tudo o que ancora a nossa vida quotidiana: sem telefone, sem computador portátil, sem televisão, sem livros, sem música, sem contacto humano – vivendo em silêncio sem noção do tempo.
Na prisão, chamam isso de confinamento solitário. Mas a moderna cela do eremita, na qual me vi recentemente sequestrado, faz parte de uma experiência terapêutica de luxo anunciada como “O Retiro Supremo da Escuridão”.
Pode soar como uma versão da indústria de bem-estar do centro de detenção americano da Baía de Guantánamo, especialmente para alguém como eu, cujo medo do escuro significa que sempre durmo com a luz da cama acesa.
No entanto, esta aventura de privação sensorial tem lugar na Polónia rural, e o website da Wydin, a empresa que a gere, promete benefícios desde a redução do stress e melhor qualidade do sono até à melhoria da memória e maior imunidade contra doenças.
Como jornalista investigativo, sou mais cínico do que a maioria quando se trata de tais afirmações. Mas a experiência é recomendada por alguém em cujo conselho eu realmente confio: o especialista em longevidade Dr. Ash Kapoor.
Os leitores do Daily Mail devem se lembrar do Dr. Kapoor, que me guiou durante um jejum extremo de 23 dias em janeiro do ano passado. Ele testou cada grama da minha determinação e autocontrole, mas nessas três semanas perdi 43 libras e, nos seis meses seguintes, perdi mais 6 libras, caindo para a 14ª posição.
Estou em melhor forma agora do que em anos correndo e indo à academia. E, depois de mudar minha saúde física, percebi que também precisava de uma reinicialização mental.
Como os telespectadores podem imaginar pelo meu exterior hiperativo e falante, bebo até oito xícaras de café por dia. Tudo na minha vida grita hiperatividade. Se alguém mais precisa desse tipo de fuga, sou eu. Mas seria difícil pensar em alguém mais inadequado para o desafio.
Gosto de estar rodeado de pessoas todos os dias no trabalho e na minha vida familiar, e tenho um telemóvel ligado a mim desde o início dos anos 90. Ingenuamente.
Não houve nenhum brilho fraco quando a porta foi fechada, nenhum crepitar de luz, nem mesmo o ponto vermelho do sistema eletrônico de espera.
Desistir seria como uma amputação. Mas o Dr. Kapoor falou dos benefícios dos retiros sombrios. E fiquei ainda mais intrigado quando ele me colocou em contato com seu fundador, Anand-Jay Wojciech, um guia espiritual muito improvável que organizou o retiro no final de 2024.
Se você o imaginar como um místico vestido de linho que emergiu da areia com um gongo, pense novamente. AJ, como é conhecido, é um multimilionário polaco que se fez sozinho, um advogado empresarial de grande sucesso que ganhou dinheiro administrando explorações agrícolas à escala industrial e vários outros negócios, e que um dia se viu a perguntar-se qual era o sentido de tudo isso.
Voltando às sessões de ioga, meditação e resistência ao frio com o guru holandês do bem-estar Wim Hof, o chamado “Homem de Gelo”, AJ também fez um retiro sombrio em Oregon, EUA. Teve um efeito tão profundo nele que quis trazê-lo para o seu próprio país e por isso construiu cinco cabanas escuras na sua extensa propriedade perto da cidade histórica de Poznan, cerca de 320 quilómetros a oeste de Varsóvia.
Cumprimentando-me no ambiente luxuoso de sua grande casa de campo há três semanas, AJ explicou que o retiro reúne grupos de cinco pessoas que passarão pela experiência – ainda que em cabines separadas – ao mesmo tempo. Essa abordagem foi inspirada em sua experiência na fundação de uma empresa de tratamento de dependências.
As sessões de grupo têm um histórico comprovado de ajuda a viciados em drogas e álcool e, como ele considera a escuridão uma forma de terapia, os participantes se reúnem para aconselhamento pré-sessão e para falar sobre suas esperanças e medos sobre a experiência da noite anterior.
Os outros quatro que conheci eram estilos de meditação radicais. Na casa dos 30 ou 40 anos, muito mais jovem do que eu, incluíam um atlético corretor da bolsa norueguês que era ex-jogador de basquete, um especialista americano em técnicas de respiração terapêutica, um conselheiro de relacionamento belga e uma mãe irlandesa que participou de muitos retiros.
Com meus joelhos bagunçados, eu mal conseguia cruzar as pernas, muito menos ficar na posição de lótus, mas ainda assim estava ansioso para começar quando fomos levados para o campo, onde as portas dos casulos estavam pressionadas na encosta como a entrada de um bunker nuclear.
Como jornalista investigativo, Donal McIntyre é mais cínico do que a maioria nas suas afirmações sobre o recuo das trevas.
Meu cético interior estava pronto para ficar surpreso e iluminado, mas primeiro tivemos que nos preparar para os aspectos práticos da vida no escuro.
Cada um de nós foi apresentado à nossa acomodação escassamente mobiliada, mas bonita, com camas macias e almofadas no chão. E, naquela primeira noite, fomos incentivados a acender as luzes com o brilho ou a intensidade que quiséssemos, enquanto aprendíamos a disposição do ambiente.
Com banheiros, chuveiros e um interfone que poderíamos usar para nos comunicarmos com o pessoal em caso de emergência, familiarizei-me com a escotilha por onde passava o suprimento diário de deliciosos alimentos vegetais a cada café da manhã.
Na manhã seguinte, era hora de entregar meu celular, apagar as luzes e mergulhar na escuridão.
Com a porta fechada, não havia nenhum brilho fraco, nenhum raio de luz, nem mesmo o ponto vermelho do sistema eletrônico de espera. Toda luz me foi negada. Acenei com a mão na frente do rosto e não consegui ver nada.
As primeiras 24 horas não foram espirituais. Eles ficaram um pouco perturbados. Meu cérebro alcança meu telefone como um membro fantasma. Elaborei e-mails mentalmente, imaginei manchetes, repassei conversas inacabadas. Remova o estímulo e descubra o quanto você está viciado nele.
A compensação viria em breve. A escuridão estimula a produção de melatonina, um hormônio natural que regula o ciclo sono-vigília do corpo. Sem luz artificial, o corpo começa a redefinir o ritmo circadiano, resultando no sono mais profundo e reparador que desfrutei naquela noite.
Foi ainda mais surpreendente por causa da escuridão que mencionei. No momento em que entrei no casulo, nunca pensei duas vezes nesse medo inicial e logo descobri outro benefício da escuridão.
O cortisol – o hormônio do estresse – começou a cair quando os gatilhos externos desapareceram e, eventualmente, meu sistema nervoso sentiu como se alguém tivesse baixado o volume.
Tomando banho no escuro, tudo pareceu desacelerar e senti um gotejamento nas costas como nunca antes. Minha experiência gastronômica foi explosiva. Ao desembrulhar alimentos no estilo do Papai Noel Secreto, apenas o aroma dá uma pista sobre o que você está comendo. Uma cenoura crua tem gosto de prato de Heston Blumenthal porque cada sabor foi amplificado.
Foi uma revelação. Parecia hedonista. Mas havia mais por vir. Privada de estímulos externos, a parte do cérebro que processa as imagens visuais começa a criar seu próprio conteúdo: padrões geométricos, flashes, imagens internas.
Só posso antecipar a passagem do tempo através de uma verificação diária de segurança – uma batida suave na porta, respondida pela minha afirmação sussurrada de que estou vivo. Fora isso: silêncio, escuridão total. Assim como a experiência da minha mãe de 89 anos, que mora sozinha e é notável em muitos aspectos, foi recentemente registrada como cega.
Aos poucos senti o tédio se dissolver em algo mais interessante e muitas lembranças antigas vieram à tona
As portas da cabine não são trancadas e a qualquer momento posso acender as luzes ou chamar o pessoal de plantão 24 horas.
Porém, não precisei entrar em contato e pude entender por que alguns dos cerca de 200 que completaram o programa o fizeram.
Aos poucos, senti o tédio se dissolver em algo mais interessante: velhas lembranças vieram à tona – não flashbacks traumáticos, apenas fragmentos há muito negligenciados, conversas, decisões, arrependimentos, pequenos momentos de orgulho.
Na ausência de distração, seu arquivo interno se reproduz. Isto é o que AJ chama de “auto-investigação”. Ele falou do sistema nervoso vivendo em modo lutar ou fugir. A escuridão, argumenta ele, permite que o sistema parassimpático – descanso e reparação – domine.
Deitado ali em completa escuridão, pude sentir a mudança. Minha frequência cardíaca em repouso caiu, minha respiração desacelerou, meu senso de urgência evaporou. Eu não estava conseguindo nada e, por incrível que pareça, isso parecia uma coisa boa. Houve momentos de inquietação. O momento em que ansiava por uma conversa. A certa altura, fiz flexões no escuro apenas para garantir a continuidade da minha existência. Mas não me senti abandonado.
Quando o Rei Carlos falou no seu discurso de Natal sobre fazer uma pausa, acalmar as nossas mentes, afastar-nos dos dispositivos, ele não se referia a sentar-nos numa cápsula polaca em completa escuridão, mas o que ele disse deu-me uma nova visão.
Ele citou a descrição do poeta TS Eliot de estar no “ponto fixo de um mundo distorcido” e de repente pareceu mais poético e ressonante, à medida que as canções de Simon e Garfunkel voltavam para mim repetidas vezes: “Olá, escuridão, meu velho amigo”. Lentamente, a escuridão começou a parecer uma amiga. E quando chegou a terceira verificação de segurança e percebi que as horas estavam passando, me senti estranhamente calmo e desconfortável.
Finalmente, ouvi instruções para usarmos as máscaras para os olhos fornecidas e, quando a porta se abriu, fui conduzido com os outros à antecâmara iluminada pela luz do fogão a lenha. Lá, quando nos sentimos prontos, tiramos as máscaras dos olhos e a luz laranja, embora fraca, parecia quase agressiva.
Enquanto voltávamos para casa em silêncio e recebi meu telefone de volta para descobrir que não estava inundado de mensagens, eu sabia que minha maior realização do retiro não era misteriosa. Acontece que eu estava mais viciado em palavras do que imaginava. E quando o barulho para, eu não desapareço e o mundo não para.
Embora o custo de £1.800 do retiro o coloque fora do alcance de muitas pessoas, AJ planeia transformar a sua organização numa instituição de caridade que se concentrará em torná-lo o mais acessível possível.
Até então, é claro, você pode conseguir a escuridão de forma mais barata: uma caverna, uma sala com blackout, uma tenda nas terras altas. Mesmo que isso guarde seu celular durante o dia, eu o recomendo.
Desde que terminei o retiro, percebi que o verdadeiro teste não consegue sobreviver nem três dias sem luz. Está tentando trazer um pedaço dessa quietude de volta à luz.
Costumávamos chamar aquela igreja, mas à medida que ela desapareceu das nossas vidas, tivemos que encontrar novos momentos e lugares para pensar.
Embora caiba aos outros julgar, sinto que o retiro sombrio levou a uma versão melhor de mim: menos convencido de que urgência é igual a importância, mais facilmente capaz de reconhecer os necessitados e sentindo-me mais bem equipado para estender a mão e ajudar.
Talvez dentro de um mês eu volte a ser a pessoa que era antes de entrar na minha caverna de luxo. Espero que não.
