Illinois conquistou seu lugar no sábado à noite em Indianápolis, derrotando Iowa por 71-59 em Houston. Foi a primeira aparição do programa no Final Four desde 2005 e a primeira da carreira de Brad Underwood.
isso é Finalmente É hora de encerrar a declaração “Fire Brad”?
Apesar do sucesso contínuo, alguns fãs ainda queriam mais sucesso de Underwood no torneio da NCAA para validar suas credenciais como treinador. Houve dúvidas em torno de seus X e O e sua vontade de ajustar o tempo dos jogos. É oficialmente hora de acabar com essas dúvidas sobre Underwood.
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Underwood veio para Illinois com apenas quatro anos de experiência como treinador principal da Divisão I e cresceu tremendamente desde as primeiras temporadas. Nenhum treinador é perfeito e é justo que eles aprendam e se desenvolvam ao longo de anos de experiência em torneios da NCAA.
Ele assumiu um programa de Illinois que havia perdido o torneio da NCAA por quatro anos consecutivos e estava no fundo do poço. Depois de duas temporadas de reconstrução, Underwood rapidamente trouxe o Illini de volta à relevância e tem feito o Big Dance todos os anos desde então (incluindo o ano de Covid, que estou contando como uma vaga na pós-temporada).
Durante esse período, Illinois acumulou o maior número de vitórias no Big Ten e ganhou duas bandeiras do campeonato da conferência em 2022 e 2024. O sucesso consistente na temporada regular é um forte indicador da saúde geral de um programa, e era apenas uma questão de tempo até que Underwood aparecesse em março.
A derrota em Loyola-Chicago foi frequentemente citada pelos críticos como prova de que Underwood não era um grande treinador. Embora os fãs de Illinois tivessem todos os motivos para ficarem desapontados com essa derrota, ela não definiu Underwood ou sua equipe. Em vez disso, eles usaram esses contratempos como motivação, acabando por chegar ao segundo fim de semana em 2024 e agora à Final Four.
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Paciência é uma virtude. Mesmo os grandes treinadores muitas vezes levam anos para chegar à sua primeira Final Four. O ex-técnico do Illinois, Bill Self, técnico do Naismith Memorial Basketball Hall of Fame, precisou de 15 anos como técnico da Divisão I para chegar lá. Chegar a esta fase é incrivelmente difícil, e Underwood conseguiu isso em sua 13ª temporada.
Alguém ama mais a Universidade de Illinois do que Brad Underwood?
Sua paixão pela escola e pelo departamento atlético é incomparável, e é exatamente disso que este programa precisa. Ele sempre elogiou a Illini Nation como a melhor base de fãs do país e considerou Illinois o emprego dos seus sonhos.
“Vou ficar emocionado, mas faço isso há 39 anos, e você sonha com isso quando criança, e eu sonhei em fazer isso em Illinois”, disse Underwood no sábado.
Underwood está claramente grato por ter liderado o programa e investido tudo para torná-lo o que é hoje. Os Illini estão indo para sua primeira Final Four em 21 anos, e é um momento que os fãs não considerarão garantido. É um ótimo dia e uma ótima semana para ser um Illini.
Então, finalmente é hora de deixar a narrativa de “Fire Underwood”?
Com certeza parece que sim. Illinois tem oficialmente um dos melhores treinadores de basquete universitário.
