BENGALURU: A semifinal do Troféu Ranji entre Karnataka e Uttarakhand aconteceu em frente a arquibancadas praticamente vazias esta semana no Ekna Cricket Stadium em Lucknow, capital de Uttar Pradesh. Em nítido contraste, o Estádio Kalyani, a cerca de 55 km de Calcutá, encheu-se de uma multidão exultante apoiando Bengala nas outras semifinais e nos eventuais finalistas Jammu e Caxemira.
O contraste ressalta um fato que muitas vezes é esquecido. Nos centros metropolitanos que acolhem regularmente jogos internacionais e o IPL, mesmo os torneios Ranji repletos de estrelas lutam para gerar interesse. Mas mova o mesmo equipamento para uma cidade de Nível 2 ou Nível 3 e o poder muda. A Copa do Mundo ICC T20 em andamento e a indisponibilidade do Estádio M Chinnaswamy aqui acabaram sendo uma bênção, já que Hubballi sediou sua primeira final do Troféu Ranji.
A paixão por brincar longe do metrô é uma prova do passado.
A final do Troféu Ranji de 1996-97 no Captain Roop Singh Stadium – a primeira partida diurna e noturna de primeira classe do país – atraiu grandes multidões, apesar do anfitrião Madhya Pradesh não ter comparecido ao confronto da primeira divisão. Mumbai conquistou o título devido à vantagem do primeiro turno contra Delhi, mas a resposta esmagadora do público permaneceu.
Ao longo dos anos, as pequenas cidades abraçaram o críquete doméstico com uma paixão que muitas vezes escapa às grandes cidades. Espera-se que a tendência continue quando Karnataka receber Jammu e Caxemira na final no Estádio KSCA Rajnagar, começando na terça-feira. A última vez que uma cidade de nível 2 de Karnataka sediou uma final de Ranji foi em Mysuru em 2009-10, onde Mumbai, liderada por Wasim Jafar, venceu Karnataka por seis corridas em uma finalização emocionante. As arquibancadas estavam lotadas e alguns torcedores até assistiram das copas das árvores fora do campo.
O ex-marca-passo indiano Javagal Srinath, que aprimorou suas habilidades em Mysuru, acredita que transferir jogos nacionais importantes para centros menores tem um efeito transformador.
“Realizar uma final do Troféu Ranji em uma cidade de nível 2 ou 3 é uma ótima ideia, pois uma geração se inspira nisso. O entusiasmo nesses lugares é incomparável. Não tenho nada contra as grandes cidades, mas como as pessoas lá diminuem o críquete doméstico em comparação com as cidades menores”, disse Srinath.
Ele enfatizou o impacto sobre os aspirantes a jogadores de críquete. “Jogadores amigos de cidades pequenas têm exposição limitada ao críquete de alto nível, por isso valorizam muito os jogos nacionais. Qualquer conexão com o jogo é através dos jogadores. Ver seus ídolos representa a fé do estado. Se um jovem de Mysuru vê alguém de sua região tendo sucesso, isso aumenta sua crença de que pode fazer o mesmo.”
Ecoando esse sentimento, o ex-jogador de críquete de Karnataka, Avinash Vaidya, que disputou 46 partidas de primeira classe e 25 partidas listadas, lembrou como assistir a figuras fortes como GR Viswanath, Roger Binny e Syed Kirmani durante um torneio local em Hubballi moldou sua ambição.
“As pessoas que desejam assistir jogadores de críquete consagrados veem isso como sua porta de entrada para observar as estrelas. Muitos não têm condições de viajar para Bengaluru para o IPL ou jogos internacionais. Portanto, é vital levar o críquete doméstico até eles”, disse Vaidya.
“Como jogador de clube de 15 anos, jogar contra grandes nomes que representam as suas instituições mudou a minha vida”, acrescentou o antigo guarda-postigo.
Nas cidades pequenas, nada é dado como garantido – nem mesmo o Troféu Ranji. E talvez seja por isso que o críquete doméstico muitas vezes encontra o seu público mais apaixonado nesses bolsões do país.
