O número 7 do Kentucky viu sua temporada terminar no domingo em St. Louis, caindo para o número 8 do estado de Iowa por 82 a 63 nas oitavas de final, com uma viagem para o Sweet 16 em jogo.
Kentucky saiu atirando, assumindo uma vantagem inicial de 20-11 e controlando o ritmo do jogo. No entanto, mudando o ímpeto no meio do primeiro tempo, o Iowa State respondeu com uma rápida sequência de 9 a 0 para empatar as coisas.
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Apesar da corrida, o Kentucky conseguiu manter a liderança durante a maior parte do primeiro tempo, mas os Cyclones continuaram a lutar e, pouco antes do intervalo, o Iowa State acertou uma cesta de três pontos para assumir a vantagem de 31-30 no intervalo.
A partir daí, foi tudo no estado de Iowa no segundo tempo.
A defesa sufocante dos Cyclones assumiu completamente o controle, dominando o Kentucky e forçando 20 reviravoltas, a maior parte sob o comando do técnico Mark Pope. O estado de Iowa capitalizou esses erros, transformando-os em mais de 20 pontos e construindo a separação à medida que a metade avançava.
Kentucky lutou para encontrar qualquer ritmo ofensivo, já que a pressão do estado de Iowa interrompeu as pistas de ultrapassagem, forçou decisões rápidas e limitou as oportunidades de gol.
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Foi uma exibição defensiva dominante dos Cyclones e um ponto de viragem que o Kentucky não conseguiu superar.
Com a temporada dos Wildcats terminando mais cedo do que o esperado, as atenções agora se voltam para a entressafra. As questões cercarão as decisões de escalação e como Pope responde às manchetes em um terceiro ano crítico no comando.
Aqui estão quatro coisas que você deve saber sobre o último jogo da temporada do Kentucky.
1. Padrões de substituição atormentaram Kentucky e Mark Pope
Embora os Wildcats tenham mostrado flashes cedo, um dos maiores pontos de discussão girou novamente em torno do técnico Mark Pope e seus padrões de substituição, uma questão que tem sido um tema ao longo da temporada.
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Kentucky saiu forte, construindo uma vantagem de 12 pontos e controlando o ritmo desde o início. No entanto, após o prazo, Pope fez uma substituição importante, trazendo Jasper Johnson para o lugar de Denzel Aberdeen. O ritmo mudou rapidamente. Johnson virou a bola logo após entrar em campo e forçou uma rápida cesta de três pontos, permitindo que o estado de Iowa capitalizasse.
Os Cyclones responderam com uma sequência de 9 a 0 para empatar o jogo, revertendo completamente o ímpeto. Kentucky foi forçado a pedir outro tempo limite e, quando Aberdeen voltou à quadra, os Wildcats conseguiram manter o controle durante a maior parte do primeiro tempo.
Mesmo assim o estrago está feito. Esse período provou ser um ponto de viragem e destacou as preocupações constantes sobre a rotação da escalação em momentos importantes.
Se Kentucky espera dar o próximo passo, ajustes nos padrões de substituição serão críticos. Até que os Wildcats construam um banco mais profundo e confiável, essas decisões poderão afetar os resultados.
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Em um cenário de vitória ou partida, esses pequenos momentos fizeram toda a diferença e contribuíram para o final da temporada do Kentucky.
2. Os Cats não conseguiram lidar com a defesa do estado de Iowa
Os Cyclones começaram agressivamente a formar equipes duplas com os grandes homens do Kentucky na trave, interrompendo o ritmo ofensivo dos Wildcats. Kentucky lutou para se ajustar e não conseguiu fazer passes precisos fora da pressão, levando a reviravoltas e posses apressadas. Kentucky cometeu 12 reviravoltas somente no primeiro tempo, e esses problemas continuaram no segundo tempo.
Não parou por aí; O estado de Iowa estendeu sua pressão fora da área, frequentemente prendendo os guardas do Kentucky enquanto eles cruzavam o meio da quadra. Os Wildcats lutaram para controlar a bola sob pressão e consistentemente não conseguiram encontrar companheiros abertos, apesar das oportunidades.
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Essa abordagem defensiva mudou completamente o jogo, e isso fica evidente, com o estado de Iowa permitindo apenas 65,4 pontos por jogo, o que está entre os melhores do país e prova por que deixou sua marca em quadra. Mesmo sem o atacante Joshua Jefferson, os Cyclones executaram seu plano de jogo defensivo com perfeição.
No final, o Kentucky simplesmente não conseguiu resolver a pressão, e a defesa do estado de Iowa levou-o a uma vitória decisiva e a uma vaga no Sweet 16.
3. Os guardas do Kentucky enfrentam problemas logo cedo
Denzel Aberdeen, Otega Oweh e Collin Chandler se encontraram em apuros no início do segundo tempo, forçando o Kentucky a ajustar sua rotação e abordagem geral.
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Com vários guardas tendo que jogar com cuidado para evitar faltas, Kentucky perde sua agressividade em ambas as extremidades da quadra. Ofensivamente, os guardas estavam menos dispostos a atacar a cesta ou jogar em declive, muitas vezes se contentando com chutes fortes em vez de iniciar o contato.
Defensivamente, a diferença foi igualmente perceptível. Os guardas do Kentucky não conseguiram aplicar o mesmo nível de pressão, especialmente contra um time do estado de Iowa que prospera no jogo físico e no espaçamento ofensivo. Em vez de competir ofensivamente ou lutar através de telas, os Wildcats foram forçados a jogar de forma mais conservadora, permitindo que os Cyclones encontrassem um ritmo.
Problemas graves não apenas interromperam o fluxo do Kentucky, mas também limitaram sua capacidade de reação.
Em um torneio de alto risco da NCAA, essas pequenas mudanças na agressividade e na confiança podem fazer toda a diferença. Para o Kentucky, problemas graves provaram ser um fator caro na derrota no final da temporada.
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4. A defesa não compareceu no segundo tempo
No primeiro tempo, o Kentucky se manteve defensivamente, limitando o Iowa State a apenas 31 pontos e colocando o jogo ao seu alcance. Os Wildcats estiveram ativos, competiram e tiveram o suficiente para conquistar o título competitivo no intervalo.
Isso mudou depois do primeiro tempo, já que a defesa do Kentucky não compareceu no segundo tempo, permitindo aos Cyclones marcar mais de 50 pontos e assumir o controle total do jogo. O estado de Iowa encontrou looks abertos, atacou a borda e aproveitou quase todas as oportunidades enquanto Kentucky lutava para conseguir paradas.
Para ser justo, parte do grande ataque do estado de Iowa foi alimentada pela sua própria defesa de elite. Os Cyclones forçaram reviravoltas, aceleraram o ataque do Kentucky e criaram reviravoltas que levaram a pontos fáceis. Ainda assim, Kentucky não conseguiu responder na defensiva quando mais importava.
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Os Wildcats não conseguiram diminuir o ritmo, não conseguiram limitar a aparência limpa e não conseguiram fazer paradas suficientes para recuperar o ímpeto a seu favor.
Como resultado, o Iowa State se afastou no segundo tempo e a temporada do Kentucky terminou, deixando muitas dúvidas na entressafra.
Agora, vamos falar sobre o que aconteceu em St. Louis e o que o programa espera pela frente.
