Meses depois, ainda é difícil transmitir o horror da visão que me recebeu na casa ao lado no início deste outono.
Todos os carpetes e a maior parte dos móveis estavam sujos de fezes de cachorro; O piso laminado e muitos rodapés ficaram arruinados, o banheiro destruído e a cozinha destruída. Fios desencapados caíam do teto e o fedor de fumaça velha e excremento era insuportável.
Fiquei com medo, mas não surpreso. Este é apenas o último capítulo de uma história que começou como um simples acordo entre proprietário e inquilino e terminou no Tribunal Superior depois de uma longa e cara batalha legal, durante a qual perdi centenas de milhares de dólares em aluguéis e contas de serviços públicos desnecessários.
É quase irónico que tudo isto tenha acontecido antes da implementação da Lei do Direito ao Arrendamento, que entrou em vigor em Outubro e que em breve irá proibir os chamados despejos “sem culpa” e tornará mais difícil para os proprietários fazerem escolhas razoáveis sobre quem vive nas suas casas.
E, para garantir, a Chanceler Rachel Reeves deu um empurrão aos proprietários ao aumentar o imposto sobre os nossos rendimentos de arrendamento para 2 por cento.
Com a hostilidade aberta do Partido Trabalhista para connosco, e uma geração de inquilinos que aparentemente não podem fazer nada de errado, é de admirar que muitos proprietários estejam a abandonar o sector?
Uma lamentável falta de proteção contra inquilinos de pesadelo (e às vezes criminosos) que os expulsam, combinada com margens cada vez menores que fazem com que o aluguel não valha a pena.
Toque o violino, você poderia dizer. E, claro, reconheço que os proprietários raramente são as figuras mais simpáticas da sociedade.
A ex-inquilina de Sally é Gemma Walters, uma vendedora de carros
Mas a maioria de nós não somos as caricaturas gananciosas do folclore, apenas pessoas comuns que tentam lidar com as múltiplas pressões do aumento dos custos de energia e de manutenção, do reforço da regulamentação, do aumento das multas, mesmo por infracções menores, e da redução dos benefícios fiscais.
Fornecemos moradias muito necessárias e contribuímos com bilhões para a economia. Não por muito tempo: esperemos que os 150 mil que abandonaram o mercado nos últimos dois anos se tornem arautos de um êxodo muito maior à medida que os impostos e as regulamentações afectarem.
No mês passado, uma pesquisa realizada pela plataforma de arrendamento Goodlord revelou que um terço de todos os proprietários venderam ou estavam tentando vender ativamente nos últimos 12 meses.
Deixarão um mercado imobiliário fraco e uma oferta cada vez menor de casas para alugar, aumentando os aluguéis para quem aluga e para quem fica.
Entretanto, os proprietários desonestos continuarão a operar de forma precária, tendo aprendido há muito tempo como fugir à lei.
Minha própria experiência é ainda mais comovente porque abrir mão de uma propriedade por muitos anos foi positivo. Vindo de uma família comum, construí uma carreira na radiodifusão, tornando-me a primeira apresentadora de esportes na TV da BBC na década de 1980.
Em 1994, depois de incontáveis dias de 18 horas, meu marido John e eu compramos uma antiga casa de fazenda em Warwickshire com alguns hectares.
Mais tarde, quando o negócio de engenharia de John faliu, ele investiu suas energias na conversão de uma loja de petróleo abandonada ao lado de nossa casa em um chalé para obter a necessária renda de aluguel.
Tivemos muitos inquilinos maravilhosos. E quando, em 2020, uma vendedora de carros de Coventry, de 40 e poucos anos, chamada Gemma Walters, se tornou nossa última residente, nada sugeria que ela seria diferente. Desesperada por um local rural com espaço para alguns cães e cavalos – ou pelo menos foi o que ela disse – ela prometeu cuidar da propriedade.
As tentativas de levantar a questão dos aluguéis atrasados com os Walters foram rejeitadas
Gemma Walter deixou a propriedade em tão mau estado que levaria meses para restaurá-la à condição habitável
Os cinco cães de Gemma Walters estão trancados em um estábulo. Sally contatou a RSPCA com preocupações sobre o bem-estar dos animais, mas foi informada de que havia pouco que a instituição de caridade pudesse fazer.
No início, as coisas correram bem. Embora Walter às vezes ‘esquecesse’ de pagar o aluguel e as contas, ele sempre teve uma admirável história de azar e, durante a pandemia, sabendo que sua renda havia caído, reduzi seu aluguel também.
Com o tempo, porém, essas dívidas cresceram continuamente, junto com sua coleção de animais: dois cães cresceram para seis, uma dúzia e, finalmente, 30, vivendo em gaiolas estreitas na casa de campo e no quintal.
Parece que abri a porta para Cruella de Ville, enquanto o número de cavalos pastando em nossas terras também aumentou.
O barulho era constante na maioria das noites, o que era bastante angustiante, mas especialmente para meu marido cada vez mais frágil, agora nos estágios finais da demência.
‘Por favor, pare com isso’, ele implorava enquanto a noite era recebida com gritos e latidos.
Se ao menos eu pudesse: As tentativas de levantar a questão com Walters foram recebidas com abusos – a mesma resposta que recebi ao solicitar taxas crescentes.
Durante o ano passado, a tensão me manteve perto do limite. A saúde de John estava se deteriorando rapidamente, Walters praticamente havia parado de pagar e parecia que tudo estava contra nós.
O conselho, a polícia e até a RSPCA – com quem contactei para tratar de questões relacionadas com os animais – disseram que havia pouco que pudessem fazer.
Então, em janeiro deste ano, com milhares de dólares devidos por Walters e suas contas de serviços públicos (que eu estava pagando) me custando £ 400 extras por mês, tomei a difícil decisão de buscar o despejo legal.
Adiei isso por um longo tempo, esperando em vão que ele fosse embora por vontade própria e me poupasse do horror dos custos legais.
O marido de Sally Jones, John, converteu uma loja de petróleo abandonada ao lado de sua casa em uma casa de campo para obter alguma renda de aluguel quando seu negócio faliu.
Não foi uma solução rápida. Demorou até Julho para o caso chegar ao tribunal – uma medida que poderá piorar dramaticamente quando a Lei dos Direitos dos Inquilinos for totalmente implementada, dados os milhares de casos de despejo que actualmente tramitam nos tribunais.
Tais atrasos deixam os proprietários de terras abandonados aos milhares, enquanto esperam que as rodas dolorosamente lentas do sistema judicial girem.
Pelo menos o meu caso “apenas” levou seis meses para chegar ao tribunal, durante os quais o juiz presidente, aparentemente despreparado, deu a Walter uma semana para sair e ordenou-lhe que pagasse mais de £17.000 em atrasos e custas judiciais.
Uma vitória, pelo menos no papel. Meu advogado avisou – corretamente – que Walters ignoraria a sentença e não pagaria nada.
E assim, com o agravamento de John e a perspectiva de uma nova legislação que proporcionasse maior protecção aos piores inquilinos, levei o assunto ao Tribunal Superior.
Foi um momento de profundo estresse. Os meus custos legais aumentaram – tal como o comportamento anti-social de Walters. Ele acendeu uma fogueira ilegal ao lado do pátio do nosso estábulo e, uma tarde, vi ele e um poderoso cúmplice entrarem em nossa casa sem permissão para mover dois sofás.
Estes eram os sofás de Walter, mas foram guardados na minha garagem. Quando tentei detê-los, eles lutaram comigo, quase quebrando meu braço.
Finalmente, consegui uma data em Outubro para a evacuação dos agentes do Tribunal Superior, embora no final Walter (e os seus pais e namorado que já tinham partido) tivessem desaparecido alguns dias antes, deixando mais de três toneladas de lixo empilhadas no pátio e nos estábulos e nos destroços de uma casa de campo.
A bagunça era tão extensa que seriam necessários pelo menos cinco meses para tornar a propriedade, mesmo que remotamente, habitável: ela precisava ser destruída e amplamente reformada. O custo disto, mais o dinheiro perdido em rendas e honorários advocatícios, será superior a £50.000 – e quando Walters implorar pela pobreza face ao desafio, ou guardar os seus bens, não verei um cêntimo disso.
Como proprietário zeloso que se esforçou para ajudar um inquilino, sinto-me não apenas desapontado, mas ativamente traído pelo Estado e pelo chamado sistema de justiça.
A experiência foi tão terrível que prometi não repeti-la, mesmo que a renda fosse efetiva.
Como muitos proprietários que conheço, desisti. A partir de agora não haverá mais inquilinos – mas as suas referências estão a arder. Em vez disso, a casa servirá como um retiro tranquilo para amigos e familiares.
Porém, tudo isso tem um custo. Com as taxas de cuidados do meu marido excedendo £ 40.000 por ano, terei que trabalhar até os 70 anos. Nunca deveria ter chegado a este ponto e ninguém – excepto o meu desavergonhado ex-inquilino – sai vitorioso disto.
Casais jovens honestos e trabalhadores em nossa região não estão procurando um lugar acessível para alugar.
A eles só posso dizer: boa sorte.
