As provas que foram descobertas nas duas semanas desde o caso Bifa versus Ministros Escoceses deveriam ser uma fonte de vergonha para Nicola Sturgeon, Lorna Slater e os seus funcionários públicos.
Eles enganaram o público e os investidores com o seu destrutivo Sistema de Reembolso de Depósitos (DRS) e agora uma enorme quantidade de dinheiro foi desperdiçada porque as pessoas acreditaram na sua palavra.
Sou advogado de profissão e político por convicção. Apesar de todos os meus anos no Gabinete, fiquei chocado com o que ouvi durante o caso do Tribunal de Sessão.
Sturgeon e Slater entregaram “cartas de conforto” prometendo a implementação do programa e gabaram-se de que seriam as primeiras no Reino Unido a oferecer uma iniciativa de reciclagem. Teve o seu “apoio inabalável”.
Mas muito antes de estas promessas irrestritas serem feitas, eles sabiam que o consentimento do governo do Reino Unido era exigido ao abrigo da Lei do Mercado Interno (IMA).
Eles nem sequer solicitaram antes de dar a garantia.
Num momento humilhante para quem acredita no governo interno escocês, o antigo secretário escocês Lord Alastair Jack explicou claramente as consequências práticas de ter dois esquemas diferentes no Reino Unido.
Foi constrangedor. Seria necessário um sistema de rotulagem diferente, poderia impedir os franceses de venderem o seu vinho na Escócia ou impedir a Tesco de fornecer bebidas aos idosos nas suas compras online, os preços subiriam e muitos outros problemas.
Os funcionários públicos optaram deliberadamente por ocultar a questão do IMA, omitindo-a do registo de riscos do projecto. Os ministros agiram como se não houvesse nada para ver. Foi deliberadamente encoberto desde o início.
Slater fez campanha antes do colapso do esquema de devolução de depósitos
SNP MSP Fergus Ewing disse que o público e os investidores ficaram “confusos” com o esquema
Sturgeon deu o seu apoio ao projecto, pois o seu governo está orgulhoso de que a Escócia será o primeiro no Reino Unido a empreender tal iniciativa.
Como Secretária de Gabinete para o Desenvolvimento Rural antes das eleições de 2021, quando a política para o regime estava a ser considerada, conheci Rosanna Cunningham, responsável pelo DRS.
Descrevi o problema, mas fui recompensado com uma resposta do tipo secador de cabelo.
Apesar da minha oposição, a política foi abandonada pouco antes das eleições. Sturgeon procurou angariar o apoio de organizações não governamentais, defendendo a sua inclusão no manifesto. As preocupações empresariais nunca foram discutidas em detalhe no Gabinete. Muitas vezes, durante o reinado de Sturgeon, foi uma imagem obstinada de um governo competente e um prazer para todos.
Lorna Slater é a única responsável por esta política? Eu sugiro que não.
Ele era um novo MSP, ministro alguns meses mais tarde e imediatamente encarregado de um esquema de 2,5 mil milhões de libras – uma decisão absurda pela qual o Primeiro Ministro e o seu vice, John Sweeney, devem assumir a responsabilidade.
Quando as falhas de Slater se tornaram aparentes, Sweeney deveria ter intervindo, colocando um secretário de gabinete no comando ou arregaçando as mangas.
Isso é o que acontece em boas equipes. Mas suspeito que não aqui, porque todos no gabinete de Sturgeon queriam evitar ser contaminados por uma política falhada. Contactei John Sweeney no início deste Parlamento para lhe sugerir que conhecesse mercearias, cervejarias, empresas de resíduos e destiladores. Nunca tive resposta. Qualquer que seja a decisão de Lord Sandison no caso BIFA, esta história terá graves consequências.
A derrota judicial seria uma das mais embaraçosas da história da devolução, custando ao contribuinte mais de £50 milhões.
Este desastre é uma lição sobre como não gerir um projecto ou governar um país. É também uma prova, se fosse necessário mais alguma coisa, de que nenhum MSP Verde alguma vez terá de viver novamente num raio de 160 quilómetros das funções ministeriais.
Mas o pior, e digo isto com prazer, temo que isso irá dissuadir outras grandes empresas de depositarem a sua confiança neste actual governo.
Como as empresas os encontraram com um alto custo, você não pode confiar neles para contar toda a verdade. Sem essa confiança, o Governo não pode funcionar e o povo da Escócia não é servido como deveria.
