Para Abdul Bangura, os Jogos da Commonwealth de 2022 foram um momento de oportunidade, não só para o sucesso desportivo, mas também para a construção de uma nova vida.
O jogador de 32 anos veio de Serra Leoa, na África Ocidental, para competir em eventos internacionais de badminton em Birmingham – e nunca mais voltou para casa.
Ele pediu asilo e veio para a Escócia após os Jogos – assim como muitos de seus companheiros de equipe – e permanece em Glasgow desde então.
Esta semana, o Daily Mail o encontrou no centro da cidade, voltando para seu escritório em casa, administrado pelo Govan’s Mears Group, e ele estava ansioso para compartilhar algumas boas notícias.
“Tive uma reunião com o meu advogado, finalmente tenho tempo livre para ficar”, disse-nos ele, explicando como chegou a uma cidade a quase 8.000 quilómetros da sua terra natal, que tem uma longa história de guerra civil.
‘Estou aqui há três anos, mas conheço outras pessoas que estão esperando há sete anos.’
Embora este seja um desenvolvimento bem-vindo para Bangura, o número crescente de refugiados – requerentes de asilo que conquistaram o direito legal de permanecer no Reino Unido – está a colocar mais pressão sobre a maior cidade da Escócia, que é agora a capital do asilo do Reino Unido.
Para aliviar o fardo da cidade, um Ministério do Interior cada vez mais desesperado reservou temporariamente um quartel militar em Inverness para albergar cerca de 300 requerentes de asilo, provocando uma discussão com o potencial impacto na segurança das comunidades locais.
Abdul Bangura chegou a Glasgow depois de participar dos Jogos da Commonwealth em Birmingham com Serra Leoa.
Muitos dos que posteriormente receberam o estatuto de refugiado no Cameron Barracks, no centro de Inverness, provavelmente mudar-se-ão para o Cinturão Central – e muitos deles provavelmente acabarão em Glasgow.
Os conselhos nacionalistas em Glasgow têm a obrigação legal de fornecer alojamento aos sem-abrigo, incluindo refugiados, graças à legislação imposta pelo governo do SNP, independentemente de terem ou não quaisquer “ligações locais”.
Isso significa que as pessoas no final do processo de asilo podem declarar-se sem-abrigo e o município deve fornecer-lhes alojamento – mas a oferta é escassa.
Como resultado, alguns dormem na rua, enquanto outros são alojados em hotéis com grandes custos para o contribuinte antes de encontrarem outro alojamento.
E como não têm direito ao benefício de moradia, o município arca com a conta.
Agora que os números aumentaram quase dez vezes nos últimos dois anos, surgiu uma crise, com o município a enfrentar algumas escolhas desagradáveis.
Ou receberá mais dinheiro do SNP ou do governo do Reino Unido, ou terá de cortar até 66 milhões de dólares no próximo ano, devido a receios de maiores probabilidades de desordem civil.
Um membro do Conselho Municipal de Glasgow disse: ‘Durante muitos anos, parecia que as pessoas estavam relativamente relaxadas em relação aos requerentes de asilo e refugiados na cidade, mas ninguém realmente considerou uma questão chave – continuarão a relaxar se o imposto municipal aumentar em 20 por cento?
— Pode cobrir a conta do hotel ou você terá um grande corte.
O governo de Sir Keir Starmer está determinado a reduzir a dependência de hotéis para alojar requerentes de asilo e agilizar o processo de pedido de asilo no meio de uma onda de protestos.
Mas a aceleração dos pedidos de asilo por parte do governo do Reino Unido significa que há mais refugiados que precisam de ser alojados, e há receios de que este número possa aumentar durante o Inverno.
De acordo com algumas estimativas, o número de refugiados processados fora da Escócia, em cidades como Londres, Belfast e Birmingham, que depois vão para Glasgow para se declararem sem-abrigo, deverá duplicar este ano, passando de pouco mais de 1.000 para quase 2.000.
Susan Aitken, líder do SNP do Conselho Municipal de Glasgow, exige apoio urgente do Governo do Reino Unido, alertando que a situação se tornou “volátil” e representa “um risco real para a ordem e coesão das nossas comunidades”.
Glasgow tem desempenhado um papel fundamental na “dispersão” de requerentes de asilo em todo o Reino Unido desde 1999. Mas há frustração por outras autoridades locais não terem assumido a sua parte no fardo.
Há cerca de 5.000 requerentes de asilo na Escócia e mais de 4.000 deles em Glasgow, com números menores em Aberdeen, Inverclyde, Perth e Falkirk, o que levou a protestos contra os “hotéis de migrantes”. Agora, centenas de outros poderão estar a chegar ao centro da cidade de Inverness.
É provável que a maioria daqueles que solicitaram asilo em Glasgow e que conquistaram o direito de permanecer no Reino Unido estejam na cidade ou nas áreas circundantes, o que significa que não têm alojamento e dinheiro em Glasgow.
O número de refugiados em hotéis ou B&B em Glasgow era de 138 em 2023, aumentando para 1.340 em agosto deste ano.
Por enquanto, Glasgow acolhe quatro vezes mais requerentes de asilo do que o plano do próprio governo do Reino Unido, e o sistema está perto de fechar.
Foi fácil para o Daily Mail encontrar migrantes em “pequenos barcos” no centro da cidade esta semana e aqueles que chegaram ao Reino Unido através de outros meios.
Alguns deles utilizavam serviços de apoio aos sem-abrigo antes de se amontoarem nas esquinas, num frio intenso, com amigos e colegas refugiados.
Ali Wadah, 46 anos, jornalista iemenita que mais tarde permaneceu na Malásia, viajou principalmente da Inglaterra para a Escócia após uma viagem longa e traiçoeira.
O Sr. Bangura veio da Serra Leoa, na África Ocidental, para competir no badminton em eventos internacionais.
Ele disse que voou para Londres e pediu asilo, morando mais tarde em Birmingham antes de se mudar para Glasgow, onde está hospedado no Britannia Inn, na área de Charing Cross da cidade – lar de muitos refugiados que se declararam desabrigados.
“De onde eu venho não era seguro, mas adoro Glasgow”, disse ele ao Daily Mail. ‘Quero trabalhar com marketing.’ Outro convidado na Britânia, Mubarak do Sudão, esteve em Londres durante sete meses e na Britânia durante quatro meses.
A maioria tem o mínimo de inglês e usa o Google Translate para comunicar suas esperanças de conseguir acomodação no município. Um eritreu de 29 anos disse que passou dois anos na Inglaterra e sete meses em Glasgow. ‘O hotel está bem’, disse ele, ‘mas quero encontrar uma casa adequada.’
O sudanês Bala, de 46 anos, que também vive na Britânia, estava na Escócia há três anos e chegou ao Reino Unido num pequeno barco, que disse ser “muito perigoso”.
Ele disse: ‘Sou mecânico de automóveis, então espero conseguir algum trabalho aqui. Está tudo bem na Britânia, mas quero um lugar mais permanente e quero trabalhar.
Outro convidado, Abdul Mahamoud, 48 anos, viajou da Somália para Adis Abeba, depois para Londres e finalmente para Belfast, uma viagem que ele disse ter sido completada por via aérea.
Ele disse que as complicações da poliomielite o deixaram demasiado doente para trabalhar e que estava na Britânia desde Maio, dizendo-nos: ‘O hotel é bom, mas a comida não é boa.’
Na Buchanan Street, no centro da cidade, uma trabalhadora de recrutamento de 61 anos, que pediu para não ser identificada, disse que uma proporção crescente do seu trabalho estava relacionada com refugiados. Ele acrescentou: “Descobrimos que muitos deles procuram trabalho não qualificado em armazéns, por exemplo, e os números certamente aumentaram.
‘Para tentar rastrear o seu trabalho, só precisamos de uma prova do seu estatuto de refugiado, por isso não sabemos necessariamente onde vivem.’
A situação de sem-abrigo é galopante nas ruas de Glasgow, alimentada por refugiados e por aqueles cujas tentativas de permanecer no Reino Unido falharam, tornando-os inelegíveis para apoio do financiamento governamental.
O Mail conversou com alguns refugiados que dormem nas ruas, mas principalmente em hotéis como o Britannia.
Em Setembro, 43 por cento dos pedidos de sem-abrigo em Glasgow provinham de refugiados, sendo cerca de 60 por cento das 4.400 famílias em alojamento temporário na cidade famílias de refugiados.
A deputada trabalhista de East Kilbride e Strathaven, Joanie Reid, escreveu a John Sweeney, alertando para um “risco real” de que o esperado influxo de inverno sobrecarregue os serviços de habitação de Glasgow sem ação imediata do governo. Acrescentou que a Escócia precisava de uma “avaliação honesta e de um plano credível” e apelou também ao restabelecimento das regras suspensas de “conectividade local”.
A Câmara Municipal de Glasgow também fez o pedido em 2023 – apenas para ser recusado pelo governo do SNP.
Um relatório interpartidário da Comissão de Assuntos Internos publicado no mês passado acusou o governo do Reino Unido de “má gestão catastrófica” do conjunto de asilo, com o uso de hotéis aumentando apesar das promessas de sua eliminação gradual.
De acordo com os deputados, o Ministério do Interior gastou milhares de milhões de libras em quartos de hotel que são caros, muitas vezes inadequados e oferecem pouca estabilidade enquanto esperam meses – ou mesmo anos – para que as suas reivindicações sejam decididas.
Embora os hotéis tenham sido concebidos como uma medida de curto prazo, representam agora três quartos dos custos totais de alojamento de asilo, uma situação que a comissão descreveu como “profundamente desperdiçadora e prejudicial tanto para os residentes como para as comunidades”.
As evidências do inquérito revelaram que apenas 19 dos 32 conselhos da Escócia oferecem actualmente alojamento para asilo, deixando Glasgow a aceitar quase todos os recém-chegados.
Instituições de caridade, incluindo o Conselho Escocês para Refugiados e a Just-Right Scotland, disseram aos deputados que a dependência excessiva de hotéis isola as pessoas e piora a saúde mental, enquanto a falta de alojamento permanente atrasa a integração e aumenta as tensões locais.
Alertaram também que os empreiteiros privados que gerem alojamentos para asilo tendem a comprar propriedades “baratas”, concentrando-se em áreas já desfavorecidas.
Os deputados instaram o governo do Reino Unido a reformular o sistema, reduzir a utilização de hotéis e garantir uma distribuição mais equitativa das pessoas em todo o país.
Os políticos escoceses apelaram a uma coordenação mais clara entre o Ministério do Interior, os conselhos locais e o governo escocês para reduzir a pressão sobre Glasgow. Uma fonte do conselho em Glasgow disse que ocorreram discussões com o governo do SNP, mas nenhum progresso foi feito para garantir mais financiamento.
A fonte disse: ‘Se você puder apresentar isso como uma oportunidade para o SNP entrar como um cavaleiro branco e salvar o dia, resolver os problemas criados pelo governo do Reino Unido, é mais provável que eles ajudem.
‘É difícil falar com o Ministério do Interior – tivemos uma reunião com (a ex-ministra do Ministério do Interior) Angela Eagle há cerca de seis meses, mas foi cancelada e ainda não aconteceu – e agora ela se foi (ela foi transferida para o Departamento de Meio Ambiente, Alimentação e Assuntos Rurais em setembro).’
O Britannia Inn de Glasgow é o lar de muitos refugiados que se declararam desabrigados
Para a MSP conservadora de Glasgow, Annie Wells, a culpa recai diretamente sobre o SNP, dizendo que o Sr. Sweeney ‘continua a negar a realidade que enfrenta a maior cidade da Escócia’.
A Secretária de Habitação de Holyrood, Mairi McAllan, disse ao Mail que “a sucessiva má gestão do sistema de asilo pelo Governo do Reino Unido está a criar uma séria pressão sobre as autoridades locais, especialmente Glasgow”.
O vereador do Reino Unido da Reforma de Glasgow, Thomas Kerr, representando Shettleston, acredita que seu partido – que ficou em segundo lugar em uma pesquisa recente sobre as intenções de voto em Holyrood – está se beneficiando de sua postura dura, que apoia a retirada de Glasgow do esquema de dispersão de asilo do Ministério do Interior.
Ele disse: ‘O conselho, o governo do SNP e o governo trabalhista têm todos que assumir as suas responsabilidades.
‘O conselho pediu uma pausa na propagação, mas não chega nem perto do suficiente.’
Isto exigiria o apoio do governo do SNP a uma guerra transfronteiriça com um Ministério do Interior disfuncional, que os nacionalistas consideram politicamente impossível dada a sua posição pró-imigrante de longa data.
Isto está a ser testado ao limite pela situação em Glasgow e pela disputa sobre Cameron
Quartel em Inverness, que está passando por uma reforma de £ 1,3 milhão em preparação para seus novos residentes.
Na capital do asilo do Reino Unido, o ponto de ruptura está sempre próximo, mas os políticos trabalhistas e do SNP, que outrora se vangloriavam do seu estatuto de caldeirão multicultural, têm pouco a dizer agora que enfrentam as consequências desastrosas das suas acções.
■ Reportagem adicional: Caitlin Leng
