Uma família está em guerra pelo futuro de uma loja de fazenda que apareceu em programas de TV como Teletubbies.
The Country Market, Bourdon, Hampshire, funciona como uma fazenda desde 1971, administrada pela família Marshall, com expansões posteriores para incluir um açougue e uma cafeteria.
Tornou-se objeto de uma batalha multimilionária entre homens e mulheres da família depois que o seu “fundador pioneiro” Peter Marshall morreu em janeiro de 2017, aos 81 anos, deixando pontos de interrogação sobre o futuro do negócio.
Apoiada pela filha, a viúva de Peter, June Marshall, 86 anos, está processando os filhos, insistindo que o negócio administrado pela parceria seja encerrado, o site de £ 6,6 milhões vendido e os lucros divididos.
Mas os irmãos Gary, 61, e Dean Marshall, 57, que administram a fazenda e fazem compras diariamente, estão desesperados para manter o negócio e a família vivos.
O Country Market era administrado pelos agricultores Peter Marshall e sua esposa June, que o iniciaram na década de 1970, com June dirigindo de porta em porta em seu Morris Traveller para ajudar a vender seus produtos.
Em 1983, Peter, cuja família cultivava a área desde a década de 1850, trouxe mais terras agrícolas para o negócio e, com o tempo, o site Country Market Partnership lançou uma série de atrações, incluindo uma venda de porta-malas, um restaurante movimentado, um centro de jardinagem e um shopping center.
Desde que Peter e June começaram o negócio agrícola, ele cresceu de um pequeno lote de alguns acres para uma extensão de 200 acres, onde as colheitas e plantas são colhidas para a loja da fazenda.
O Country Market, com sede em Bourdon, Hampshire, é administrado pela família Marshall desde 1971 como uma loja de fazenda, com expansões posteriores para incluir um açougue e uma cafeteria.
O Country Market foi ideia do fazendeiro Peter Marshall e sua esposa June, que o lançou na década de 1970, com June dirigindo de porta em porta em seu Morris Traveller para ajudar a vender seus produtos (Foto: Peter e June Marshall)
O Country Market – originalmente instalado em um icônico celeiro de madeira de carvalho até ser destruído por um incêndio em 2010 – também afirma ter sido o local de uma série de programas de TV, incluindo Down to Earth da BBC1, Teletubbies, South Today, Country Wedge e Car Booty.
Com o passar dos anos, a parceria fundada por Peter e June se expandiu para incluir seus filhos – Gary, Dean e Sharon.
Gary e Dean foram figuras-chave no mercado nacional por quase 40 anos, com Gary ingressando na Peter em 1980 e Dean 12 anos depois.
Após a morte de Peter, surgiu uma disputa “sobre a rescisão da parceria e o pagamento ao espólio de Peter da sua parte na parceria”, ouviu o Tribunal Superior de Londres.
Houve também desacordo sobre “quanta terra estava incluída na propriedade da parceria” e – o que é mais importante – se a parceria da loja agrícola terminou com a morte de Peter.
A disputa familiar chegou recentemente ao Supremo Tribunal de Londres com June Marshall e a sua filha Sharon, lançando a sua candidatura para uma decisão de que a parceria deveria ser formalmente encerrada e vendida.
Os irmãos Gary e Dean insistem que a parceria ainda “vive”, apesar da morte do pai.
No entanto, os advogados de June e Sharon argumentam que a morte de Peter Marshall põe efectivamente fim à parceria Country Market e que os membros da família envolvidos estão agora “sob a mesma obrigação de liquidar e vender o negócio – sem o direito de continuar o negócio”.
A própria June teria dificuldades financeiras se o negócio não fosse vendido, ouviu o tribunal, já que ela e as ações de Peter teriam de ser vendidas para lhe fornecer “fundos adequados”.
Mas na sua defesa escrita, os dois irmãos negaram que a morte do pai tenha dissolvido a parceria, apenas admitindo que ele “deixou de ser membro da parceria” quando morreu.
O caso, que já acumulou mais de £ 200.000 em contas de advogados, terminou em dois dias de audiências pré-julgamento perante o Vice-Mestre John Linwood, durante as quais os advogados discutiram se Gary e Dean tinham feito uma ‘admissão’ obrigatória ao admitirem a parceria anteriormente.
Sharon Marshall (foto) está apoiando sua mãe, June, em sua batalha na Suprema Corte contra seus irmãos por causa do Country Market
Dean e Gary Marshall (foto) estão lutando por sua parceria e para manter o The Country Market como uma empresa familiar.
June e Sharon afirmam que os irmãos reconheceram claramente no passado que a parceria acabou.
Destacaram uma carta enviada aos seus advogados em Setembro de 2019 que afirmava que “não há disputa entre nenhuma das partes para encerrar a parceria e vender o negócio da parceria” e identificaram a disputa de terras como o único ponto de conflito remanescente.
Mas os advogados dos irmãos argumentaram que tais admissões foram feitas por engano e que seria injusto deixá-los desistir com um julgamento no horizonte e riscos tão elevados.
“Se a retirada não for permitida, poderá excluir o valor do negócio em curso e o que eles fizeram para construí-lo ao longo dos últimos 30 anos”, afirmou o advogado dos irmãos, Richard Flenley.
O Vice-Mestre John Linwood concluiu a decisão contra os dois irmãos admitindo que uma admissão havia sido feita e negando-lhes o direito de retirá-la antes do julgamento.
‘Recuso o pedido de autorização dos réus para retirar a admissão’, disse ele – antes de concluir: ‘Finalmente, vejo que o custo para as partes desta audiência de um dia e meio é de aproximadamente £ 210.000.
«Exorto-os a fazerem o seu melhor para chegarem a um acordo que ponha fim a este litígio, o que só pode, penso eu, ser do seu interesse, especialmente tendo em conta os custos que aumentarão rapidamente a partir de agora.»
O caso agora retornará para julgamento em uma data posterior, a menos que um acordo seja alcançado primeiro.
