Uma adolescente vulnerável foi mantida num movimentado departamento de A&E do NHS durante mais de 70 dias depois de os serviços sociais não terem conseguido encontrar colocações adequadas que pudessem satisfazer as suas necessidades “complexas”.
A menina, cujo nome não foi identificado, permanece no Queen’s Hospital, em Romford, no leste de Londres, depois que sua colocação nos cuidados do município fracassou e nenhuma acomodação alternativa pôde ser garantida.
Documentos judiciais revelaram posteriormente que ele foi mantido sob observação constante por mais de dois meses em uma sala sem janelas dentro do pronto-socorro, enquanto as autoridades tentavam encontrar um lugar para transportá-lo.
Um juiz do Tribunal Superior descreveu a situação como “intolerável”, levantando sérias preocupações sobre a forma como as crianças com graves problemas comportamentais e de saúde mental são tratadas quando as colocações são interrompidas.
Entende-se que a adolescente tem necessidades complexas, incluindo comportamento autolesivo e agressão, o que significa que ela não pode ser transferida para uma enfermaria infantil regular ou para um lar infantil regular.
Na realidade, ela foi privada da sua independência enquanto vivia num ambiente hospitalar nunca concebido para cuidados de longa duração.
O caso destacou a pressão crescente sobre o sistema de cuidados, com os departamentos de A&E a serem cada vez mais utilizados como “locais de último recurso” para crianças sem colocações adequadas.
Os chefes de saúde disseram que a situação reflecte a escassez generalizada de lares especializados para crianças, unidades seguras e camas de saúde mental, especialmente para jovens com problemas de saúde mental e comportamentais.
A adolescente estava no Queen’s Hospital em Romford, leste de Londres (foto).
Matthew Trainor, executivo-chefe da Barking, Tendo e Redbridge University Hospitals Trust, disse que tais incidentes eram “inaceitáveis e angustiantes”.
Ele disse: ‘Muitos jovens enfrentam longas esperas pelo apoio certo no pronto-socorro. Isto é inaceitável e angustiante tanto para os pacientes como para o nosso pessoal, e é algo que temos discutido há anos”.
Ele acrescentou que o fundo já havia visto outra criança passar 44 dias no pronto-socorro depois de não conseguir encontrar uma colocação, descrevendo-o como o atraso mais longo que já experimentou.
Os chefes dos hospitais estão trabalhando com o conselho e os serviços de saúde mental para reduzir atrasos e encontrar colocações mais adequadas.
Acomodação especializada para crianças em crise significa lares infantis controlados, colocações de acolhimento avançado ou unidades seguras para aqueles que representam um risco para si próprios ou para outros.
No entanto, as carências crónicas na oferta significam que as opções são muitas vezes extremamente limitadas, especialmente para adolescentes com necessidades comportamentais complexas.
Um espaço dedicado à saúde mental para crianças foi inaugurado no Queen’s Hospital, mas tem capacidade para apenas um paciente.
Dados separados do NHS do Conselho de Cuidados Integrados do Nordeste de Londres alertaram que os departamentos de emergência estão a ser cada vez mais utilizados quando a colocação das crianças falha, particularmente quando estão envolvidas condições de neurodesenvolvimento ou de saúde mental.
Os médicos dizem que estadias prolongadas no pronto-socorro podem piorar significativamente as condições, pois o ambiente é barulhento, superestimulante e carece dos cuidados especializados que essas crianças precisam.
O caso surge em meio a preocupações mais amplas sobre a capacidade de atendimento de emergência do NHS.
Um estudo recente do Royal College of Emergency Medicine descobriu que os departamentos de emergência estão a funcionar com mais do dobro da capacidade pretendida, forçando milhares de pacientes a permanecerem em corredores, áreas de espera e outros espaços inadequados.
Num único dia, mais de 7.000 pacientes foram tratados em departamentos projetados para menos de 3.000 pessoas, enquanto algumas pessoas esperaram dias – até semanas – por uma cama hospitalar.
Os médicos alertaram que os atrasos são agora tão graves que alguns pacientes de saúde mental esperaram mais de duas semanas para serem internados.
Especialistas dizem que a situação poderá piorar, a menos que os serviços especializados para crianças sejam expandidos com urgência e a capacidade de alta hospitalar seja melhorada.
