Quase toda a conversa sobre Rory McIlroy na preparação para o Masters deste ano está relacionada à pompa.
Em comparação, a discussão sobre seu jogo pareceu um tanto negligenciada.
Embora o vencedor do ano passado finalmente tenha conseguido se concentrar no golfe na quinta-feira, McIlroy lembrou a todos que não está em Augusta esta semana apenas para hospedar o Jantar dos Campeões.
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Ele está aqui para brincar. E ele está aqui para vencer.
O irlandês de 36 anos dividiu a liderança do primeiro round com o americano Sam Barnes depois de acertar cinco abaixo do par 67, garantindo que qualquer um que dormisse com chances de voltar a dormir fosse colocado na cama.
McIlroy estava entre os apenas 16 jogadores no campo de 91 jogadores que terminaram abaixo do par, com as condições esperadas para ficarem mais apertadas e rápidas nos próximos três dias.
O inglês Justin Rose, que teve sua primeira jaqueta verde negada por McIlroy em um playoff estressante no ano passado, está três arremessos atrás dos líderes e dois abaixo do par do número um do mundo, Scotty Scheffler.
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“Acho que vencer um Masters torna mais fácil vencer o segundo”, disse McIlroy, que pretende se juntar a Jack Nicklaus, Nick Faldo e Tiger Woods como os únicos homens a deter o Masters.
“É difícil dizer porque ainda há alguns golpes que você se sente um pouco tenso e você só precisa se levantar e se comprometer com um bom golpe e não se preocupar com onde ele vai.
“Mas é mais fácil para mim fazer essas oscilações e não me preocupar com o destino quando sei que posso entrar no vestiário dos campeões e vestir minha jaqueta verde.”
A finalização do Grand Slam da carreira no ano passado – encerrando 11 anos de desgosto e lesões – foi um grande alívio para McIlroy.
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Enquanto as rolhas de champanhe estouravam ao seu redor, o pentacampeão principal já estava falando sobre como ele acreditava que conseguir o Masters o “libertaria” para mais sucesso.
Sentir-se livre do fardo da história, esperava ele, proporcionaria autonomia entre mente e corpo no maior torneio do esporte.
Na prática, isso não se verificou de imediato, o que gerou dúvidas sobre a sua forma no regresso a Augusta.
Mas no meio da rodada inicial, essa independência era visível em seu swing e velocidade.
McIlroy começou hesitante antes de encontrar seu ritmo e engrenar com uma série de cinco birdies entre o oitavo e o 15º buraco.
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Terminar com 67 significou sua pior rodada de abertura em Augusta desde 2011. Foi a terceira vez em sua carreira que ele acertou 70 abaixo no primeiro dia.
“Ainda tenho grandes expectativas para mim mesmo, mas minhas expectativas são altas. Tomei boas decisões?
Alguns se perguntam como McIlroy irá lidar com a responsabilidade adicional que o atual campeão possui.
Não há dúvida de que é uma semana muito diferente para o vencedor do ano anterior, ainda mais para McIlroy dada a escala do seu feito e a tumultuada jornada para chegar lá.
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Mais engajamento para participação. Para realizar mais entrevistas. Mais mãos para apertar.
Menos tempo, algum medo, para se preparar.
McIlroy avisou, porém, que estava pronto para começar a trabalhar assim que o Jantar dos Campeões de terça-feira e a competição Par 3 de quarta-feira estivessem fora do caminho.
Quando pisou nas cordas na quinta-feira, McIlroy finalmente conseguiu travar e atiçar o fogo competitivo que alimentou sua ilustre carreira.
As atividades desta semana ainda podem ter um impacto emocional que, em última análise, afetará seu desempenho, potencialmente à medida que um fim de semana prolongado se aproxima do fim.
“É um grande começo, mas há um longo caminho a percorrer”, disse o jogador de 36 anos, que abriu caminho para a glória há 12 meses com um par de nível 72.
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“Estou muito melhor começando com sete voltas do que indo para a segunda rodada como no ano passado.”
Como a construção de pontuação experiente coloca McIlroy na disputa
A rodada de abertura de McIlroy foi um estudo de construção de pontuação experiente. Seu melhor lance não foi o tee-to-green, acertando cinco dos 14 fairways e 12 dos 18 greens no regulamento.
Mas ele foi capaz de se recuperar de tacadas erradas e atacar adequadamente enquanto estava em posição.
Como sempre acontece no gramado imaculadamente cuidado de Augusta, os par-cincos foram críticos. Ele fez birdie em todos os quatro, apesar de não ter atingido o fairway.
Não houve pânico. Ele se parecia com qualquer campeão experiente que já viu de tudo em seus 18 anos aqui.
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Ele estava na árvore no segundo, 13º e 15º buracos, mas não conseguiu correr a sorte. Em vez disso, ele tomou o remédio, contribuiu novamente e fez três birdies. No áspero no oito, ele perfurou um metal baixo no fairway que perseguiu o green para um birdie de duas tacadas.
Quando o piloto de McIlroy se comporta bem, ele pode fazer o jogo parecer fácil. Foi o que aconteceu nos dias 9 e 14, onde acertou birdies com grandes carregamentos no tee e jogada de aproximação controlada.
Seu único deslize ocorreu no curto terceiro par quatro, onde ele cozinhou demais o segundo e três tacadas de 49 pés.
Apesar dos impulsos no fairway, McIlroy evitou tacadas parciais de médio alcance que podem aumentar a pressão e descarrilar as trajetórias.
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Como ele mesmo diz, é um “ótimo começo” e nada mais. Mas como ele estava atrás de Rose por sete arremessos nesta fase no ano passado, ele ficará satisfeito com seu primeiro round como atual campeão.
Quais eram os nomes das outras estrelas?
Se há um enredo próximo ao romance da vitória de McIlroy no ano passado, é Rose, de 45 anos, finalmente ganhando uma jaqueta verde e se tornando a segunda vencedora mais velha na história do Masters.
Rose estava um tiro atrás de McIlroy e Barnes antes de recuar após bogeys consecutivos em 17 e 18.
Mesmo assim, o inglês concentrou-se em resultados positivos claros depois de terminar entre os 10 primeiros após o primeiro dia pela 10ª vez na sua carreira.
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“Eu vejo o panorama geral. Foi uma boa partida de golfe em um dia desafiador. Margem pequena, mas no geral um bom começo de torneio e posso aproveitar isso”, disse Rose.
Scheffler, 29, caiu abaixo de seu nível elevado nas últimas semanas, faltando alguma precisão do tee ao green e pagando o preço por uma rodada de abertura lenta.
Mas o bicampeão teve um início instável com uma águia na segunda e um birdie na terceira.
Embora não tenha conseguido aumentar o número de jogadores número um do mundo, ele mostrou grande parte da consistência pela qual é conhecido com um sólido, embora nada notável, 70.
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da Escócia Robert McIntyre Chegando ao final da tabela de classificação com um par 80 de oito acima – que apresentava um bogey nove quádruplo.
O canhoto de 29 anos foi escolhido por alguns observadores como um candidato em potencial após um quarto lugar no recente Players Championship e um vice-campeonato no Texas na semana passada.
McIntyre já estava três acima do par em sua rodada quando seu humor piorou no dia 15.
Ele emulou o vencedor de 1992, Fred Couples – que passou de dois abaixo para seis no espaço de três buracos – também acertando duas bolas na água e marcando nove finais.
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da Espanha João Rahm, O homem, conhecido por sua mesquinhez e fortemente apoiado para ter um bom desempenho esta semana, também teve um dia para esquecer.
Rahm acertou seis em 78 – a pior rodada do Masters da carreira do vencedor de 2023 – enquanto seu colega jogador do LIV Bryson DeChambeau Marcou 76 em quatro saldos. Grande parte desse dano ocorreu no 11º par quatro, onde um triplo bogey sete foi postado após três arremessos do bunker do lado verde.
