OAKLAND – Devon Wenger, um ex-policial de Antioquia, foi condenado na terça-feira a sete anos e meio de prisão federal por conspirar para dar esteróides a outros policiais e conspirar para violar os direitos das pessoas.
A sentença, proferida na tarde de terça-feira pelo juiz distrital sênior dos EUA, Jeffrey White, é a mais dura dada a qualquer um dos 14 ex-policiais de East Contra Costa indiciados em 2023 como parte de um enorme escândalo de corrupção policial. White disse que ficou impressionado com o forte contraste entre a atitude “corajosa, de outra forma cumpridora da lei, de outra forma cumpridora da lei” de Wenger “em termos de aterrorizar membros da comunidade de Antioquia”.
White disse que ficou chocado com o caso de Wenger, dizendo: “Nunca ouvi uma palavra de ninguém sobre qualquer tipo de sentimento por essas vítimas, que foram vítimas dos crimes do réu”. Ele acrescentou que teme que a comunidade policial em geral “não tenha recebido a palavra” de que haverá reação para os policiais que violarem seu juramento de serviço.
“Ele precisa impedir que essas crianças trabalhem”, disse White enquanto um dos apoiadores de Wenger zombava na galeria do tribunal.
Wenger não se dirigiu ao tribunal, citando o seu recurso pendente.
O advogado de Wenger, Michael Schwartz, pediu pena de três anos de prisão. Promotores Procurado há nove anosArgumentando que Wenger falsificou relatórios policiais e obstruiu a justiça para encobrir os seus crimes, ele insiste que fez algo de errado.
“Ele deveria seguir a lei e não violá-la”, disse a procuradora assistente dos EUA, Alexandra Shepard, na audiência. Ele citou suas mensagens com outros policiais sobre querer machucar pessoas e disse que isso contrastava com cartas de apoio de entes queridos que o viam de uma forma positiva.
“Ele era outra pessoa na comunidade de Antioquia”, disse Shepard, descrevendo como fez “terapia” na cabeça de uma mulher em um carro da polícia e “conspirou” para distribuir drogas e usar “força excessiva”.
Schwartz argumentou que uma sentença tão alta seria injusta, já que o co-réu de Wenger, o ex-oficial da polícia K9 de Antioquia, Morteza Amiri, recebeu uma sentença menos severa por uma condenação semelhante. Ele sugeriu que Wenger procurasse “mentores” de colegas que compareceram ao tribunal como co-réus ao lado dele.
“A pessoa de quem ele procurou orientação, que na verdade foi condenada por um crime muito pior em muitos aspectos. (Amiri) não deveria receber uma sentença menor do que Wenger”, disse Schwartz, acrescentando mais tarde: “Ele não precisa de um tribunal para lhe dar uma sentença mais dura.
Wenger foi um dos 14 ex-policiais de Antioquia e Pittsburgh. Ele foi condenado em um julgamento por distribuição de esteróides e em outro por conspiração para violar os direitos civis das pessoas. Tecnicamente, o seu registo mais grave é o de alteração de registos – neste caso a eliminação de texto – para interferir numa investigação de esteróides, porque a lei federal prevê penas mais severas para a destruição de documentos quando a polícia trai o seu juramento e fere pessoas sem justa causa.
Outros agentes foram acusados de aceitar subornos, esquemas fraudulentos de aumento de salários, interferência em escutas telefónicas e crimes com armas de fogo.
Todos os 14, excepto Wenger e Amiri, declararam-se culpados ou não contestaram, e muitos cooperaram com o governo. Amiri foi condenado a sete anos de prisão por violar os direitos civis de um homem ao morder um K9 e por se envolver em uma conspiração para fraude em diplomas universitários.
Ao pedir uma pena de prisão de nove anos, os procuradores citaram vários incidentes de violência policial cometidos por Amiri ou Wenger, incluindo a absolvição de Amiri no seu julgamento no início deste ano. Schwartz respondeu que a absolvição de Amiri exonerou Wenger de qualquer coisa que Amiri cometeu, rejeitando as evidências do governo de que Amiri e Wenger enviaram mensagens de texto sobre quererem usar a força contra as pessoas.
“Simplesmente não pode haver uma conspiração entre meu cliente e o Sr. Amiri porque, de acordo com essas evidências e o júri, o Sr. Amiri não conspirou com ninguém”, disse Schwartz.
Os promotores refutaram esse argumento, dizendo que a lei federal deixa claro que o papel de cada indivíduo numa suposta conspiração deve ser julgado separadamente. White concordou, dizendo que parecia que o advogado de Wenger estava tentando reformular os argumentos que apresentou durante o julgamento.
Um relatório de liberdade condicional citou Wenger dizendo que estava “esperançoso de que sua condenação seja mantida após recurso” e “pretende retornar ao serviço militar ativo e completar seu treinamento nas forças especiais”, de acordo com um memorando de sentença da promotoria.
Schwartz citou o serviço militar de Wenger no Paquistão e no Afeganistão como um factor atenuante.
“Meu cliente serviu nas forças armadas em seu condado e serviu bem”, disse Schwartz, acrescentando que seu serviço público deveria considerar o crime “antes”. “Ele arriscou a vida pelo nosso país, arriscou a vida nas ruas.”
No caso dos esteróides, Wenger foi condenado por comprar esteróides para uso pessoal com base em mensagens de texto e testemunhos de outro associado da lei, incluindo o ex-oficial de Antioquia Daniel Harris. Wenger insistiu que nunca comprou os esteróides, acusando o inspetor da Promotoria Contra Costa de “injetar” mensagens falsas em seu telefone.
Os incidentes citados pelos promotores incluem um em 2019, quando Wenger quebrou o braço de uma mulher e quebrou o rosto de sua irmã na lateral de um carro da polícia, enquanto investigava um furto em uma loja. Mais tarde, ele disse a Rumbo que “(o analista) teve o que merecia”, segundo os promotores. Uma mulher assistiu à audiência da sentença de Wenger na cozinha do tribunal.
Schwartz respondeu que durante a prisão um dos policiais em Bone “revidau” e “atacou meu cliente várias vezes”, mas não houve registro de que tenha ocorrido ferimento.
No início de 2025, Wenger e Amiri seriam julgados juntos. Poucos dias depois, a advogada de Wenger, Nicole Lopes, insistiu na anulação do julgamento, dizendo que estava impressionado com a falta de apoio e com as suas próprias lutas pessoais. White concedeu a anulação do julgamento, mas depois acusou Lopes de “falta de franqueza” com o tribunal quando ela apareceu em um podcast e – de acordo com White – contradisse o que ele disse a ela em uma audiência secreta. Mais tarde, White retirou Lopes do caso e Wenger recebeu um novo advogado.
Durante seu segundo julgamento, White rejeitou uma acusação contra Wenger, incluindo o uso de uma arma menos que letal contra um suposto ladrão de carros. O júri considerou Wenger culpado de conspiração no dia seguinte.
Wenger há muito que afirma que não foi alvo de acusação porque cometeu um crime, mas sim porque procurou expor as irregularidades de colegas, incluindo o co-réu Eric Rombo, que se declarou culpado e testemunhou contra Wenger e Amiri.
White notou isso, observando que Wenger parece ser “esse lixo” que acredita que “de alguma forma todos, menos ele, são responsáveis por suas convicções”.
“Não acredito nem por um minuto… Não acredito que de alguma forma ele tenha sido submetido a conduta ilegal, como alegou”, disse White, acrescentando mais tarde: “Não se engane, ele não foi incriminado.”
White também observou que alguns documentos pessoais foram vazados para um repórter, apesar de uma ordem judicial restringindo sua distribuição a Wenger e seus vários advogados.
“Vou chegar ao fundo da questão”, prometeu White.
