NAPA – Repetidas vezes, o álcool arruinou a vida de Jeffrey Hill
Em 2015, um ex-enólogo de Napa Valley passou quatro meses na prisão por roubar uvas de um concorrente. No ano seguinte, ele foi indiciado por um esquema de rotulagem incorreta de vinho e suco de uva que, segundo os promotores, vendeu ou tentou vender US$ 2,5 milhões em vinho deturpado.
Depois de ser condenado por fraude e sentenciado a liberdade condicional, Hill pediu desculpas publicamente, atribuindo seus crimes anteriores ao “vício em álcool”.
“Achei que estava no controle… perdi de vista meus valores. Ignorei responsabilidades. Permiti que meu orgulho e alcoolismo ditassem minhas prioridades”, escreveu Hill em uma carta de desculpas ao tribunal. Mais tarde, ele acrescentou: “Nessa busca cega, não apenas destruí meu próprio futuro, como causei danos reais àqueles que acreditaram em mim”.
Ele disse que ficou sóbrio em 2014 e continua trabalhando “incansavelmente” para fazer as pazes. Ele fez trabalho voluntário, como construir parques infantis para crianças, trabalho filantrópico, como ajudar uma família de refugiados de guerra a escapar da Ucrânia, ou viajar para o Médio Oriente para ajudar agricultores. Ele escreve que encara a vida “com responsabilidade, clareza e humildade” porque “temo repetir a perda”.
Embora Hill tenha evitado a prisão federal – suas acusações podem durar até 20 anos – a segunda parte de sua sentença pode ser a mais amarga. Ele provavelmente terá que pagar menos de US$ 500 mil em restituição, embora o valor final ainda não tenha sido determinado.
Embora Hill tenha sido indiciado em novembro de 2016, os crimes financeiros ocorreram três anos antes, assim como o roubo de uvas processado separadamente. Na época, ele era dono de sua própria vinícola em Napa Valley, a Hill Wine Company, mas alegou falsamente que uvas estavam sendo cultivadas lá, quando na verdade ele as comprou em outro lugar por preços mais baratos, disseram os promotores.
A mentira permitiu-lhe cobrar caro demais pelo vinho e pelo suco de uva. Para encobrir seus rastros, ele mudou rótulos de remessa, alterou a documentação, deu informações falsas a produtores e caminhoneiros e disse aos produtores de uvas de fora da área que negassem que ele estava comprando deles, disseram os promotores em documentos judiciais.
Seu caso se arrastou por quase uma década sem resultados, embora o motivo exato permaneça um mistério. Das 177 audiências e arquivamentos de documentos em seu caso federal, 85 foram mantidos sob sigilo.
Os promotores pediram uma pena de prisão de 18 meses, argumentando que o esquema era “sofisticado”. Em vez disso, o juiz distrital-chefe dos EUA, Richard Seaborg, implementou um período probatório de três anos.
A frase vem em momentos de estresse Para a outrora invencível indústria do vinho. Rendimentos de uva historicamente baixos e declínio no consumo de álcool em todos os setores A agitação e os recentes despedimentos causaram. No ano passado, outro proprietário de vinícola, Brian Fleury, Se declarou culpado de acusações federais Uma conspiração para manter certas receitas “fora dos livros”, de acordo com os autos do tribunal.
