Por Rebecca Boone, Associated Press
O ex-CEO de um acampamento para crianças com problemas de saúde graves foi acusado de 15 crimes, disseram os promotores, depois de desviar mais de US$ 5 milhões ao longo de sete anos de uma organização sem fins lucrativos co-fundada por Paul Newman.
Christopher L. Butler, 49, de Porter Ranch, Califórnia, deverá ser processado na quinta-feira em Los Angeles. Ele é acusado de desviar fundos do The Painted Turtle, um dos muitos campos para crianças com doenças crônicas ou terminais co-fundados pelo falecido ator Newman.
Como outros acampamentos financiados pela “SeriousFun Children’s Network” de Newman, Painted Turtle, com sede em Lake Hughes, Califórnia, depende de doações e oferece programas gratuitos, permitindo que os campistas se divirtam com outras crianças que têm condições médicas semelhantes.
O promotor distrital do condado de Los Angeles, Nathan J. “Abusar de uma posição de poder para roubar fundos de um acampamento dedicado a ajudar crianças com condições médicas graves é uma afronta tanto à lei quanto aos nossos valores mais profundos”, escreveu Hochman em um comunicado à imprensa. “Minha mensagem é clara: se você roubar dos membros mais vulneráveis de nossa comunidade ou das agências que os atendem, este escritório usará todas as ferramentas que a lei permitir para responsabilizá-lo totalmente”.
O número de telefone de Butler não estava disponível, e um defensor público que representou Butler brevemente durante sua primeira audiência no tribunal se recusou a comentar porque não está mais cuidando de seu caso. Funcionários do The Painted Turtle não responderam imediatamente a uma mensagem de voz solicitando comentários.
De acordo com a denúncia criminal, Butler trabalhou para The Painted Turtle de 2018 até o verão de 2025, e os promotores dizem que ele desviou dezenas de milhares de dólares todos os anos – o total supostamente chegou a quase US$ 5,2 milhões. Ele também atuou como controlador da empresa por um tempo, de acordo com a acusação, e os promotores dizem que ele tentou esconder evidências de supostos crimes alterando ou excluindo registros de computador.
Segundo a denúncia, um novo regulador descobriu “irregularidades” nos registros financeiros da empresa em agosto de 2025.
A acusação acarreta pena de prisão de mais de 18 anos.
