Por Julia Frankel e Michael Biesecker, Associated Press
JERUSALÉM — Imagens de satélite, análises de especialistas, informações públicas divulgadas por autoridades dos EUA e pelos militares dos EUA e de Israel sugerem que uma explosão numa escola foi provavelmente causada por um ataque aéreo dos EUA que atingiu um complexo adjacente ligado à Guarda Revolucionária do governo.
O ataque de 28 de Fevereiro, que registou o maior número de mortes de civis desde o início da guerra, suscitou duras críticas por parte das Nações Unidas e dos observadores dos direitos humanos. Mais de 165 pessoas, a maioria crianças, morreram numa explosão durante a escola na Escola Primária Shazareh Tayyebeh, segundo a mídia estatal iraniana.
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Imagens de satélite tiradas na quarta-feira e analisadas pela Associated Press mostraram a maior parte da escola na cidade de Minab, cerca de 1.100 quilômetros (680 milhas) a sudeste de Teerã, reduzida a escombros, com um telhado em forma de meia-lua arrancado. Especialistas dizem que o padrão compacto de danos visíveis nas fotos de satélite é consistente com um ataque aéreo direcionado.
O Irã culpou Israel e os Estados Unidos pela explosão. Nenhum país assumiu a responsabilidade. Questionado sobre o ataque à escola numa conferência de imprensa do Pentágono na quarta-feira, o secretário da Defesa, Pete Hegseth, disse: “Tudo o que posso dizer é que estamos a investigá-lo. Certamente nunca temos como alvo civis. Mas estamos a investigar e a investigá-lo”.
Vários fatores apontam para o ataque dos EUA.
Uma delas é iniciar uma avaliação do incidente pelos militares dos EUA. De acordo com as directrizes do Pentágono sobre procedimentos de redução de danos civis, uma avaliação começa depois de uma equipa de investigadores determinar inicialmente que a culpa pode ser dos militares dos EUA. Uma autoridade dos EUA disse à AP que o ataque ocorreu provavelmente depois que a autoridade dos EUA falou sob condição de anonimato porque não está autorizado a comentar publicamente sobre assuntos delicados.
Outra é a localização da escola – próxima a uma base da Guarda Revolucionária na província de Hormozgan e perto de um quartel da sua brigada naval. Os militares dos EUA concentraram-se em alvos navais e reconheceram um ataque a uma co-província em torno da escola.
Israel, que negou ter realizado os ataques, concentrou-se nas áreas iranianas perto de Israel e não relatou quaisquer ataques ao sul de Isfahan, a 800 quilómetros (500 milhas) de distância. O porta-aviões USS Abraham Lincoln está operando um navio de guerra escolar no Mar da Arábia.
Questionado sobre as conclusões da AP, o porta-voz do Comando Central militar dos EUA, capitão Tim Hawkins, disse que seria “inapropriado comentar, já que o incidente continua sob investigação”.
A secretária de imprensa da Casa Branca, Carolyn Levitt, disse aos repórteres na sexta-feira que não tinha atualizações sobre a investigação e não respondeu diretamente a uma pergunta sobre se Trump estava satisfeito com o ritmo da investigação.
“Meu palpite é que talvez tenha havido alguma atividade e eles a detectaram e rastrearam, mas… eles não sabiam ou não tinham um banco de dados atualizado de que havia uma escola para meninas e bombardearam lá”, disse Farzin Nadimi, pesquisador sênior do Instituto de Política para o Oriente Próximo de Washington, que estuda as forças armadas do Irã.
Imagens de satélite mostram os danos
A escola fica ao lado de um complexo murado identificado no mapa como Complexo Cultural da Guarda Sayyid al-Shohada, que incluía uma farmácia, um ginásio e campos desportivos.
Além da escola, fotos de satélite mostraram que pelo menos cinco edifícios no complexo da guarda foram atingidos pela explosão, deixando a área coberta de crateras, telhados carbonizados e pilhas de escombros.
As aplicações de mapas online do Irão mostram uma residência das Brigadas Assef a cerca de 150 metros da escola, dentro de um complexo da Guarda Revolucionária. Nadimi disse que o 16º Grupo de Mísseis Costeiros Asif faz parte da Guarda da Marinha. O 1º Distrito Naval, que pertence à Brigada Asif, é responsável pelo Estreito de Ormuz, a estreita foz do Golfo Pérsico por onde passa um quinto de todo o comércio de petróleo e gás natural. O estreito tem sido um ponto particular de conflito na guerra.
Após o ataque, um vídeo da emissora estatal iraniana, verificado pela AP através de imagens de satélite, mostrou dezenas de sepulturas recentes cavadas num cemitério próximo. Nadimi disse que as meninas da guarda provavelmente foram ensinadas nesta escola.
A greve atraiu a condenação generalizada do Secretário-Geral da ONU e de grupos internacionais de direitos humanos. A crítica surge em meio a relatos de ataques aéreos contra outras escolas no Irã.
Alice Baker, advogada sénior do Atlantic Council, um think tank sem fins lucrativos com sede em Washington, disse que atacar as escolas seria uma clara violação do direito internacional que rege os conflitos armados.
“Os ataques só podem atingir legalmente objetivos militares e combatentes, mas a escola era um objeto civil e os alunos e professores eram civis”, disse Baker. “A proximidade da escola com as instalações (da Guarda) e a presença de filhos de membros (da Guarda) na escola não altera a conclusão: este era um objeto civil”.
O padrão de dano sugere um ataque direcionado
Imagens de satélite e vídeos da cena sugerem fortemente que múltiplas munições atingiram o complexo, disseram três especialistas à AP. A falta de imagens dos fragmentos da bomba da explosão complica qualquer avaliação. Durante a guerra, nenhuma agência independente chegou ao local para investigar.
Não há crateras ou evidências de ataques de bombas na área circundante, o que indica muita precisão, disse Corey Sher, pesquisador que usa imagens de satélite e dados de radar para estudar mudanças na paisagem em áreas de conflito armado.
“Todos os ataques estão agrupados dentro do complexo próximo ao muro”, disse Scher. “É um nível de precisão no nível do bloco. E a maioria dos ataques são basicamente golpes diretos em edifícios. Esse é outro nível de precisão.”
Sher disse que a escola e outros edifícios atingidos no complexo mostraram danos consistentes com o uso de munições ar-superfície.
“Eles não explodiram no ar acima do prédio”, disse ele. “Parece que a explosão aconteceu quando atingiram a superfície, seja no prédio ou no solo.”
San Moorhouse, um antigo oficial do exército britânico e especialista em eliminação de material bélico explosivo, disse que as imagens de satélite disponíveis eram insuficientes para determinar exactamente que tipo de munição foi usada no ataque, mas disse que os danos visíveis eram consistentes com o que seria esperado do impacto de múltiplas ogivas altamente explosivas de 2.000 libras (900 quilogramas). Ele disse que múltiplos impactos específicos minariam qualquer sugestão de que um míssil iraniano defeituoso tenha atingido a escola.
NR Genzen-Jones, diretor dos Serviços de Pesquisa de Armamento, disse que a escola e o complexo da guarda foram alvo de “múltiplos ataques simultâneos ou quase simultâneos”. Ele disse que um vídeo da escola feito imediatamente após o ataque mostrou fumaça subindo do complexo da guarda. Vários edifícios também foram afetados, o que é visível em imagens de satélite e relatos da mídia citando testemunhas oculares que disseram ter ouvido múltiplas explosões.
“Se for realmente confirmado que um ataque americano ou israelita atingiu a escola, existem vários pontos potenciais de falha no ciclo de seleção de alvos”, disse Jensen-Jones. “Provavelmente estamos vendo uma falha de inteligência, talvez no início do processo, que identificou incorretamente o alvo ou não conseguiu atualizar uma lista de alvos após a mudança no uso do edifício”.
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Relatórios Bisecker de Washington. Os redatores da Associated Press John Gambrell em Dubai, Emirados Árabes Unidos, Konstantin Toropin e Michelle Price em Washington e Amer Madhani em Doral, Flórida, contribuíram para este relatório.
