Em setembro de 2013, recebi um telefonema de um defensor ferrenho da independência escocesa que estava na casa do cachorro.
Um ano antes do referendo para desmembrar o Reino Unido, 8.000 nacionalistas reuniram-se em Calton Hill, em Edimburgo, e entre eles estavam os seus parceiros.
De volta ao seu apartamento na capital, ela explicou, sem fôlego, que a campanha do Yes Scotland era esmagadora.
Como poderia o Better Together esperar competir contra um movimento que teve tantos comícios sob o saltire?
Ele, um tanto realista descartável, imediatamente choveu em seu desfile. Claro, admitiu ele, milhares de escoceses podem ter-se reunido no Capitólio naquele dia, mas outros milhões decidiram que tinham coisas melhores para fazer com o seu tempo.
Foi um erro, disse-lhe ele, pensar que a reunião lhes dissesse alguma coisa sobre o estado da competição entre os campos Nacionalista e Unionista.
Entediado, ele toma banho quente com cerveja gelada. No final, ele estava certo em ser cauteloso.
Doze meses – e vários comícios – depois, os nacionalistas foram derrotados quando os escoceses votaram 55-45 para continuarem a fazer parte do sindicato.
Milhares de apoiantes da independência foram a Calton Hill, em Edimburgo, em 2013, antes do referendo – mas um ano depois os seus sonhos foram frustrados.
Numa notável demonstração de optimismo, os nacionalistas escoceses acreditam que o que o seu movimento precisa agora é fazer novamente a mesma coisa. No sábado, 28 de março, o primeiro-ministro John Sweeney liderará um comício em Edimburgo e Calton Hill. Ele afirma que o dia será sobre “esperança, confiança e escolha”.
Sweeney disse que nunca houve um momento mais importante para o movimento de independência se unir.
É verdade, claro, que esta última incursão nas montanhas não contribuirá em nada para promover a causa da independência escocesa.
O governo do Reino Unido não irá – se é que se importa – olhar para os milhares de bandeiras e decidir que deveria, de facto, haver outro referendo sobre a secessão. Os escoceses unionistas também não verão mais um mar salgado e pensarão “quer saber? Talvez eles tenham razão”.
A Primeira-Ministra sabe-o bem, mas com o SNP atolado num escândalo e o movimento Sim em frangalhos, um dia de agitar bandeiras representa uma oportunidade útil para ela tentar convencê-los de que tem algo que se assemelhe a um plano para alcançar a independência.
O grupo Believe in Scotland, que organiza o comício, disse que serviria como uma declaração clara de que a campanha pela independência “não vai parar”.
Talvez seja, mas também representará – quer os participantes gostem quer não – uma admissão de fracasso.
Após 19 anos no poder em Holyrood e um referendo perdido, os separatistas ainda não apresentaram um argumento convincente (ou mesmo vagamente coerente) a favor da independência.
Ame-o ou odeie-o, Alex Salmond pelo menos tinha um plano para atingir seus objetivos, escreve Euan McCollum
Uma visão partilhada por vários que passaram décadas na linha da frente das campanhas nacionalistas.
A ex-primeira-ministra Nicola Sturgeon deve ser responsabilizada por isso.
Goste ou odeie o falecido Alex Salmond, é impossível negar que ele tinha uma estratégia para atingir seus objetivos.
Depois de vencer as eleições de Holyrood em 2007, ele dedicou suas energias ao governo, e não à campanha.
Salmond sentiu que mostrar que se podia confiar nos escoceses para governar o país de forma eficaz e enérgica contribuiria mais para o avanço da causa da independência do que qualquer protesto.
Ele estava certo. Entre 2007 e 2014, o apoio à independência aumentou de cerca de 27% para 45%.
Quando Sturgeon sucedeu Salmond após a derrota no referendo sobre a independência, ela concentrou-se em fazer campanha em vez de governar.
Em vez – como o seu mentor tinha feito – de tentar persuadir os escoceses cépticos a apoiarem a independência, ele assumiu arrogantemente que a sua conversão à causa era inevitável.
A campanha pela independência de Sturgeon é pouco mais do que uma série de promessas indignas de um segundo referendo.
Repetidas vezes, ele permite que seus apoiadores subam até a metade da montanha apenas para atrapalhar a realidade, forçando-o a descer novamente.
Um antigo secretário de gabinete do SNP contou-me recentemente a sua frustração pelo facto de o seu partido – e o movimento de independência em geral – não ter aprendido quaisquer lições com a derrota em 2014.
“Deveríamos”, disse o veterano, “aceitar os resultados como um sinal de progresso e voltar ao trabalho de governar, em vez de considerar os eleitores como garantidos”.
Outro veterano que serviu no Gabinete durante vários anos disse que um primeiro-ministro inteligente do SNP, após uma derrota no referendo, teria tentado cooperar com a oposição sindical em questões políticas para que nenhuma maioria votante pudesse mostrar que as suas opiniões eram importantes.
“Não mudamos de ideia ao gritar vencedores”, explicaram.
John Sweeney é agora quase uma certeza morta para liderar o SNP em sua quinta eleição consecutiva em Holyrood em maio.
Sondagem após sondagem mostra que os nacionalistas têm uma liderança credível. Mas o Primeiro Ministro não deveria permitir-se acreditar que isto equivale a um apoio crescente à causa separatista.
Embora o SNP, que actualmente conta com o apoio de um terço do eleitorado, possa continuar a ser o partido mais popular do país, a grande maioria dos escoceses não partilha o apelo do Sr. Sweeney à independência.
Uma nova pesquisa realizada pelo pesquisador Savanta para a BBC descobriu que as três principais questões, no que diz respeito aos eleitores, são – em ordem decrescente – o custo de vida, o NHS e a economia.
Apenas 13% dos participantes da pesquisa disseram que a liberdade era a sua principal preocupação.
Mas mesmo que não seja, mesmo que quebrar o sindicato seja uma prioridade para os eleitores, John Sweeney não tem outra escolha senão votar de outra forma.
A Constituição continua a ser da responsabilidade do Governo do Reino Unido e penso que o Primeiro-Ministro, Sir Keir Starmer, não é ninguém que preste a menor atenção ao nosso debate nacional, claramente disposto a mergulhar o Reino Unido no caos de outra campanha de referendo machucada e amarga.
O governo do SNP está sem ideias e atolado em escândalos e John Sweeney deixou os escoceses mesmo fingindo ter algum interesse em abordar as preocupações da maioria do povo.
Em vez disso, ele está simplesmente a falar com a sua própria base, oferecendo-lhes os slogans sem sentido que Nicola Sturgeon utilizou durante os seus oito anos e meio no cargo.
Aqueles que se preparam para marchar com o Primeiro Ministro acreditam que fazem parte de uma campanha dinâmica imparável. Eles não.
Milhares de escoceses poderão juntar-se a John Sweeney em Calton Hill no final do mês. Mas outros milhões têm coisas melhores para fazer com o seu tempo.
