O incêndio que eclodiu numa das ruas mais movimentadas de Glasgow na tarde de domingo não foi nenhuma surpresa.
Os residentes da cidade estão mais do que habituados a este tipo de desastre, aos incêndios que marcaram a sua face e nos roubaram parte da sua grande arquitectura.
Mas se a cena de um incêndio que atingiu uma loja de vapor na Union Street no fim de semana foi um sombrio prenúncio disso, a velocidade com que se espalhou foi ao mesmo tempo chocante e horrível.
Doze horas após o primeiro relato de um problema, os bombeiros ainda lutavam para conter um incêndio que não só destruiu um edifício e as empresas no seu interior, mas também destruiu parte da rica história de Glasgow.
As imagens da cena foram angustiantes de ver enquanto o fogo engolfava a estrutura vitoriana no topo da Union Street, próximo à Estação Central.
As imagens que se seguiram foram comoventes de ver, a pilha fumegante de escombros onde antes ficava o prédio.
Não consigo imaginar que a cena seja particularmente difícil de ver. Para muitos de nós que crescemos em Glasgow e arredores, a Union Street é um lugar muito importante.
Foi o centro do meu universo durante a maior parte da década de 1980.
A velocidade com que as chamas se espalharam foi chocante e assustadora, escreve Euan McCollum
Para muitos que crescem em Glasgow e arredores, a Union Street é um lugar muito importante
Se a vida suburbana é vivida em monocromático monótono, uma viagem à Union Street, com suas lojas de discos e boutiques de moda lotadas, foi uma experiência tecnológica.
Era a cidade de Glasgow mais próxima da movimentada Carnaby Street de Londres, uma rua movimentada habitada por membros de várias tribos adolescentes.
Se a Estação Central era o guarda-roupa por onde passava a criança curiosa, então a Union Street era Nárnia.
Rua acima, o térreo do prédio agora demolido abrigava uma loja de moda masculina especializada no estilo moderno-revivalista que dominou o final dos anos 70 e início dos anos 80. Foi lá que minha mãe me comprou minha primeira calça Sta-Prest (azul bebê) e uma camisa pólo Fred Perry combinando, aos 11 anos.
Um ano depois, em 1982, fui encarregado de viajar pela cidade sem a supervisão dos pais.
Nos cinco anos seguintes, mal se passou uma semana sem que eu pisasse na Union Street, que representava a primeira fronteira do mundo adulto.
A poucos metros da Estação Central, uma curta viagem à cidade sem os pais começará e terminará aí.
Os edifícios estavam enegrecidos pela fumaça do diesel dos ônibus, combustível e graxa lascada espalhados pelas ruas, e havia ameaça suficiente no ar para nos fazer sentir como se tivéssemos voltado – mesmo que por algumas horas – de volta à infância.
Agora, décadas depois, lembro-me, com carinho, das viagens que fiz à Union Street.
O garoto de 12 anos quase imediatamente se arrependeu de ter comprado uma camisa azul trespassada, o que, na minha opinião, me faria parecer radiante, como uma espécie de Adão, mas, na realidade, me faria parecer uma enfermeira dentária adolescente.
Havia viagens semanais à HMV e à Virgin Records onde eu olhava o catálogo antigo e comprava discos antigos de punk e ska por uma libra.
No final de 1983, no que se tornou uma rotina irritante para os professores, parei a escola nas tardes de segunda-feira para comprar dois singles – White Lines e Mele Mel, do Grandmaster, e Song to the Siren, do This Mortal Coil.
Ainda me lembro do cheiro de blazers molhados enchendo o compartimento do trem no caminho de volta aos subúrbios. Um ano depois, me sentindo bastante sofisticado, peguei uma coleção de gravações da música para piano de Eric Satie, que eu nunca tinha ouvido antes, porque a capa me lembrava um pouco da música Sgt. Álbum de pimenta.
Eu ainda toco esses discos e volto à minha adolescência na Union Street para colocar a agulha neles.
Melhor de cinco anos, se já ouvi falar ou usei, comprei na Union Street.
E esta grande rua – com mais de 150 metros de comprimento – não atendia apenas aos jovens obcecados pela cultura pop, mas também era um local importante no mundo do namoro pré-internet.
O ponto onde as ruas Union e Argyll colidem – então conhecido como Boot Corner por causa dos inquilinos do prédio – era um ponto de encontro para aspirantes românticos.
No início da noite de sábado, rapazes e moças vestidos com suas melhores roupas (e às vezes com camisas trespassadas) começavam a se reunir para aguardar a chegada de novos parceiros.
Um por um, eles se encontrarão e seguirão em frente, deixando uma piscina esgotada.
Pelo menos um deles se levantaria, eventualmente vagando sozinho e incapaz de se comunicar com aquele que esperava ver.
Aos 17 anos, armado com uma identidade falsa feita por um amigo que havia assumido um cargo no sindicato estudantil de sua faculdade, comecei a explorar Glasgow mais profundamente, frequentando os pubs das ruas Hope e Sauchiehall e até ousando fazer uma ou outra viagem de metrô até o West End, mas as regras de liberdade da Union Street permaneceram.
Em 1987, o edifício Ca d’Oro – que fica na Union Street, em frente ao local do incêndio de domingo – foi destruído por um incêndio.
Naquela época, senti uma profunda sensação de perda. Minha estrada – a minha – estava marcada.
Os principais retalhistas e boutiques foram substituídos por um número aparentemente infinito de lojas luminosas e fumegantes no centro da cidade de Glasgow.
Senti a mesma agonia no domingo, quando vi o incêndio.
Após o incêndio do Ca d’Oro, o compromisso previsível da Câmara Municipal com um enorme projecto de restauração foi uma lição a aprender.
Estes edifícios antigos estavam desprotegidos e mais serão feitos para protegê-los.
Quase quatro décadas depois, é evidente que novas lições devem ser aprendidas.
O centro da cidade de Glasgow está em declínio perpétuo. A morte das lojas de rua fez com que grandes varejistas e boutiques fechassem suas venezianas, sendo substituídos por barbeiros que só aceitavam dinheiro e um número aparentemente infinito de lojas de vapor bem iluminadas.
As baterias de íons de lítio usadas em vaporizadores superaquecem facilmente e agora são conhecidas por serem uma das principais causas de incêndios em residências e caminhões de lixo.
Acrescente a isso as baterias voláteis, galões de e-líquidos inflamáveis e lojas de vapor tornam-se, potencialmente, muito perigosos, de fato.
A cidade da minha juventude – de memórias nostálgicas – já se foi. Glasgow mudou e necessariamente mudou.
Se os adolescentes ainda estivessem dispostos a comprar discos de vinil e camisas trespassadas horríveis, as lojas que eu frequentava ainda estariam lá.
Na ausência desses retalhistas, o conselho municipal permitiu que as ruas de Glasgow fossem invadidas por lojas de vaporização, cada uma das quais poderia ser a fonte de outro desastre.
Embora eu tenha instintivamente recusado a perspectiva de uma maior intervenção governamental nas nossas vidas, era altura de os ministros intervirem e legislarem sobre o assunto, garantindo que aqueles que vendem vapes seguiam as mais rigorosas regras de segurança.
Caso contrário, o que aconteceu na Union Street no domingo poderia acontecer repetidamente em toda a Escócia
