No 26º andar do tribunal federal de Manhattan, a atmosfera ficava mais pesada a cada dia.
Durante três semanas, assisti ao julgamento por tráfico sexual dos irmãos Alexander – três irmãos milionários acusados de orquestrar um esquema de uma década para atrair, drogar e agredir mulheres – desenrolar-se com detalhes gráficos e emocionais.
As mulheres choraram ao contar a suposta agressão. Os membros da família inclinaram a cabeça em oração. A certa altura, o pai dos irmãos atacou um fotógrafo do Daily Mail num acesso de raiva.
Agora, depois da metade do caminho, o clima dentro do tribunal parece nitidamente diferente do primeiro dia.
A aparente confiança daqueles primeiros tempos deu lugar a algo mais seguro entre os apoiantes dos irmãos. Eles parecem mais sérios, mais alertas.
O sorriso fácil se foi. A passagem de notas ficou ainda mais louca. Quase todos os julgamentos do tribunal são recebidos com expressões severas e sussurros entusiasmados.
Como eu discuti Novo episódio do podcast do Daily Mail, The Trial: USAOs próprios irmãos – Tal, 39, e os gêmeos Oren e Alon, 38 – são aparentemente calmos, discutem profundamente com o advogado e, às vezes, puxam as cadeiras das advogadas sentadas ao lado deles antes de falarem.
Tal Alexander, 39, e os gêmeos Oren e Alon, 38, enfrentam acusações federais de tráfico sexual.
O julgamento começou em Manhattan no final de janeiro e deve continuar até o início de março.
Até agora, os jurados ouviram nove mulheres que alegam que foram convidadas para festas ou viagens exclusivas, consumiram álcool ou drogas e foram agredidas sexualmente por um ou mais dos irmãos a portas fechadas.
Um momento que quase levou o tribunal ao silêncio foi um vídeo que os promotores dizem que mostra Oren e outro homem estuprando uma garota inconsciente de 17 anos em 2009. A garota na filmagem, agora com 34 anos, apareceu mais tarde diante de um júri, explicando em lágrimas que ela nem sabia que o vídeo existia até entrar em contato com os investigadores federais.
Mas embora as acusações tenham sido explícitas e emocionalmente carregadas, a defesa tem procurado sistematicamente desmantelar a narrativa do governo.
Durante horas de interrogatório, os advogados dos irmãos apontaram inconsistências na linha do tempo, lacunas na memória e diferenças nos relatos das testemunhas.
Observaram que nenhum dos acusados contactou imediatamente a polícia ou solicitou testes de drogas, e que alguns posteriormente trocaram mensagens amigáveis com os irmãos ou passaram algum tempo na sua companhia.
O obstáculo legal que o governo tem de eliminar é elevado. Para condenar por acusações federais de tráfico sexual, os promotores devem convencer os jurados de que não apenas a agressão ocorreu, mas que os irmãos usaram conscientemente a força, a fraude ou a coerção como parte de um empreendimento concertado – um fardo que os especialistas jurídicos muitas vezes descrevem como notoriamente difícil de enfrentar.
Nas declarações iniciais, os promotores descreveram o que chamaram de um “manual de manobras” de 12 anos, argumentando que os irmãos trabalhavam como uma gangue – recrutando mulheres, prometendo viagens de luxo e, às vezes, drogando-as – para agredi-las sexualmente repetidamente.
A procuradora assistente dos EUA, Madison Smither, disse aos jurados que os irmãos usaram “tudo o que fosse necessário” para levar a cabo o seu plano partilhado, incluindo voos, mansões, entregas de álcool e drogas e, se necessário, o uso de força brutal.
Você pode ouvir mais detalhes dos bastidores das últimas três semanas no podcast do Daily Mail, The Trial: USA, apresentado por Kayla Brantley
Shlomi Alexander atacou um fotógrafo do Daily Mail em frente ao tribunal federal de Manhattan no início deste mês.
Maya Miller, uma enfermeira de Nevada que aparece sob um pseudônimo, disse aos jurados que Tal Alexander a estuprou enquanto ela chorava no chuveiro em sua mansão de US$ 13 milhões em Hamptons no fim de semana.
Os testemunhos ouvidos até agora pintaram um quadro de alegações assustadoramente semelhantes entre várias mulheres.
Do meu lugar no tribunal, esse padrão é difícil de ignorar. Mas as leis federais sobre tráfico sexual exigem mais do que um padrão. Os promotores devem provar que os irmãos agiram conscientemente como parte de um empreendimento concertado.
A questão de saber se os juízes acreditam que o ónus foi cumprido surge agora na segunda metade do julgamento.
Um juiz, ao que parece, já chegou às suas próprias conclusões.
A juíza Valerie Caproni o demitiu na quinta-feira depois de dizer aos colegas jurados que ele havia formado uma opinião sobre o veredicto e não acreditava que os irmãos fossem culpados de tráfico sexual.
O juiz foi avisado em carta de outro juiz. A defesa contestou e pediu a anulação do julgamento, o que Caproni negou.
O julgamento está agora no meio de uma pausa planejada e será retomado em 24 de fevereiro.
Continuarei a relatar de dentro do tribunal à medida que tudo se desenrola.
Você pode ouvir mais detalhes dos bastidores das últimas três semanas Podcast do Daily Mail, The Trial: EUAHospedado por Kayla Brantley e apresentando meu relato em primeira mão.
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