E se eu morrer? O pensamento entrou na minha mente e ficou lá. Fiquei na cama a maior parte do dia, dormindo irregularmente e me sentindo terrivelmente enjoada.
No dia anterior, tive dor de estômago seguida de náusea, fadiga e febre, além de uma dor de cabeça incômoda, mas persistente.
A febre era a pior: ou eu estava com calor e fervendo de suor ou com frio e tremendo – e às vezes não sabia dizer qual era qual.
Meu coração disparava freneticamente, deixando-me ofegante – ansiedade pela minha morte iminente.
Pensei em me levantar e pedir ao meu marido Paul que me levasse ao pronto-socorro, mas a ideia de ficar sentada ali por quatro horas ou mais era, quase literalmente, pior que a morte.
Eu estava no meio do que agora sei ser um surto de diverticulite – e nunca me senti tão mal.
A diverticulite ocorre quando bolsas (chamadas divertículos) se formam na parede intestinal e ficam inflamadas ou infectadas devido ao acúmulo de bactérias. Em algumas pessoas, as bolsas podem ter até 20 mm (três quartos de polegada).
A diverticulite pode causar dor extrema – as mulheres que sofrem dela dizem que é pior do que o parto.
Em casos graves, um abscesso pode se formar e o saco pode romper, causando peritonite (inflamação do abdômen) ou mesmo sepse, uma reação exagerada do sistema imunológico potencialmente fatal.
Aos 80 anos, cerca de 70% das pessoas terão divertículos, mas a maioria não sabe porque não há sintomas.
Ainda não se sabe por que essas bolsas ficam inflamadas e infectadas em algumas pessoas e em outras não, mas isso se torna cada vez mais comum a partir dos 40 anos, à medida que a parede intestinal enfraquece com a idade.
E não ajuda o fato de muitas pessoas com divertículos receberem conselhos dietéticos errados, o que pode piorar o problema (mas falaremos mais sobre isso mais tarde).
A ideia de ficar sentado no pronto-socorro por quatro horas ou mais era, quase literalmente, um destino pior que a morte, escreve Nicola Jane Sweeney.
Mulheres que sofrem de diverticulite dizem que é pior que o parto, pois a doença pode causar dor extrema, náusea e febre.
A instituição de caridade Guts UK afirma que um em cada dois de nós desenvolverá diverticulite – e esse número está aumentando.
Na verdade, as internações hospitalares por diverticulite mais que duplicaram na última década, diz o professor Bu’Hussen High, diretor clínico de fígado, endoscopia e gastroenterologia do King’s College Hospital NHS Foundation Trust.
Isto deve-se em parte ao envelhecimento da nossa população, diz ele, mas existem outros factores, incluindo a obesidade (que normalmente aumenta a inflamação), estilos de vida sedentários e falta de fibras – o que retarda o trânsito de resíduos através do cólon.
Ele acrescenta que fumar e certos medicamentos, como antiinflamatórios não esteróides e esteróides, também podem causar inflamação do cólon.
Um problema é que sintomas como diarreia, dor abdominal, distensão abdominal e náuseas – juntamente com uma mudança nos hábitos intestinais e uma dor surda no estômago – podem ser confundidos com a síndrome do intestino irritável (SII), e alguns pacientes sofrem de ambos.
“Há uma sobreposição significativa”, diz o Professor High.
Enquanto isso, o sangue nas fezes – causado pelo sangramento do saco – pode ser considerado hemorróidas.
O diagnóstico é uma coisa – aprender como lidar com a doença é outra
Quando, em 2020, aos 57 anos, comecei a sentir febre e indisposição durante dias, o meu médico de família solicitou exames de sangue para identificar a causa – mas todos voltaram ao normal. Durante uma luta particularmente ruim em março de 2021, liguei para ela e ela me disse para fazer uma cirurgia.
Percebendo minha temperatura elevada e frequência cardíaca elevada, ele diagnosticou diverticulite e imediatamente me encaminhou para um gastroenterologista no Princess Royal University Hospital, em Bromley, sudeste de Londres.
O consultor apalpou o lado esquerdo do meu abdômen – o que geralmente causa muita dor em uma pessoa com surto de diverticulite quando ocorrem divertículos.
Talvez por não sentir dor, o gastroenterologista decidiu que eu não tinha diverticulite e me mandou para casa. Só consegui beber água por alguns dias, mas meus sintomas diminuíram gradualmente.
Seria outro surto alguns meses depois – quando pensei que estava morrendo – quando finalmente seria enviado para uma colonoscopia, que revelou divertículos na parede do meu intestino, cada um com 2 mm a 10 mm de tamanho. Isto, juntamente com os meus sintomas, confirmou que eu tinha diverticulite.
Diagnosticar é uma coisa, aprender como administrar a doença é outra. E parece haver muita desinformação sobre isso.
Muitas pessoas com diverticulite ainda são orientadas a evitar alimentos ricos em fibras, como ervilhas, feijões, maçãs, bananas, abacates, cenouras e cevada.
Mas a Guts UK diz que devem ser adicionados à dieta, pois aumentam o volume das fezes, acelerando o seu trânsito e reduzindo a pressão sobre quaisquer bolsas na parede intestinal.
“Estudos de longo prazo não implicam a dieta como causa primária”, acrescenta o professor Hay.
Evitar fibras é recomendado quando surgem complicações – como quando uma bolsa infectada se rompe, permitindo que resíduos entrem na cavidade abdominal.
Pessoas com divertículos também podem ser instruídas – erroneamente – a evitar coisas como frutas vermelhas ou outros tipos de sementes, cascas de frutas ou vegetais, pipoca e nozes, porque se pensa que estão encapsuladas.
Mas isso foi refutado por vários estudos, incluindo um publicado no início deste ano no Annals of Internal Medicine.
Separadamente, algumas pessoas com diverticulite dizem que não toleram cebola, carne vermelha ou tomate, por exemplo. Mas o Professor High não acredita que causem diverticulite.
Às vezes, é recomendada uma dieta com baixo teor de FODMAP (oligossacarídeos, dissacarídeos, monossacarídeos e polióis fermentáveis).
FODMAPs são carboidratos fermentáveis encontrados em pães, massas, cereais matinais, frutas de caroço, maçãs, feijões e leguminosas. Resumindo, a dieta é muito restritiva.
Julie Thompson, nutricionista de gastroenterologia e gerente de informação da Guts UK, diz que a dieta pobre em FODMAP pode ser “muito bem-sucedida” no tratamento da SII, “mas não é recomendada para pessoas com diverticulite”. Na verdade, diz o professor Hai, as pessoas com divertículos podem seguir uma dieta normal – mas a mudança para uma dieta líquida só é recomendada durante os surtos, e podem ser necessários antibióticos para eliminar algumas infecções.
Aqueles com infecções ou abscessos frequentes podem receber uma cirurgia para remover a parte afetada do intestino, com duas ‘extremidades’ adicionadas de volta.
Tenho quatro ou cinco crises todos os anos – o pior foi em janeiro deste ano, quando perdi 8 libras em quatro dias.
Tentativa e erro me ensinaram como administrar minha condição.
Tenho em casa um pacote de antibióticos de resgate, que uso quando uma crise atinge a fase de tremores/sudorese – e bebo sempre dois a três litros de água por dia.
Tento comer mais fibras e às vezes incluo cascas de psyllium em minha dieta.
Se eu tiver diarreia, mudo para uma dieta apenas com água por alguns dias e durmo o máximo possível.
Depois de uma crise, tenho dificuldade em voltar a comer, porque tenho medo de parar os sintomas. Certa ocasião, fiquei cinco dias doente, mas comecei a me sentir melhor e comi pequenas quantidades de frango, cenoura e aipo. Passei a maior parte daquela noite no banheiro – e no dia seguinte estava de volta na cama, suando e congelando.
Apesar do que diz o professor Hay, acho melhor evitar fibras após um surto. Como disse um amigo e companheiro de sofrimento, “comer fibra quando o intestino está inchado é como lixar um arranhão”.
Mesmo quando não estou em crise, raramente estou completamente “bem”. Sinto fadiga, dores de estômago frequentes e náuseas frequentes.
Mas há esperança. Um tratamento que está sendo testado envolve o fechamento cirúrgico das pequenas bolsas. Os clipes são inseridos através de um endoscópio – um tubo longo e fino – enquanto o paciente está sob sedação consciente.
O professor Hay disse: ‘Minha equipe na King’s publicou pesquisas mostrando que a tosquia é segura e reduz os sintomas (de diverticulite) e SII, além de reduzir a frequência de episódios de diverticulite.’
O estudo piloto foi publicado na revista Gut em 2019 e os resultados completos, que o professor Hai considera “muito promissores”, serão publicados em breve.
Para meus companheiros de sofrimento e para mim, esta pode ser a mudança de jogo que esperávamos.
Veja para mais informações gutcharity.org.uk E www.intestinresearchuk.org
