Um ex-guarda penitenciário levantou a tampa sobre seu relacionamento proibido com um assassino condenado enquanto cumpria pena de 18 anos por homicídio.
Mãe de dois filhos, Belinda trabalhava no Centro Correcional Boralon, em Queensland, quando conheceu Peter Bates, um presidiário endurecido que já havia cumprido uma década de pena.
Apesar de seu histórico criminoso e violento e de sua própria carreira e reputação em jogo, a dupla embarca em um relacionamento que eventualmente leva Belinda a desistir do trabalho que ama por um homem que ela mal conhece.
“Todo mundo me disse para não fazer isso”, disse ela. ‘Os outros policiais me avisaram por causa de seu passado e meus amigos por causa do tempo que ele esteve ausente (cumprindo sua sentença).’
‘Vou terminar meu treinamento como guarda. Foi meu primeiro emprego e eu sabia que se algo acontecesse, perderia tudo pelo que trabalhei.
Peter está preso desde os 19 anos, quando saiu em defesa de uma ex-namorada que o denunciou após ser assediado na rua por um grupo de homens desordeiros, antes de ser agredido por um deles quando se defendeu.
“Ele me contou que um carro passou por ele com muitas pessoas gritando insultos pela janela e ele gritou de volta”, disse ela.
‘O carro deu meia-volta. Eles o cercaram e tudo terminou quando um deles lhe deu um tapa na cara.
Belinda (na foto) estava trabalhando em uma prisão de segurança máxima em Queensland quando conheceu Peter Bates, um preso endurecido que já havia cumprido uma década de sua sentença por um crime violento.
Peter Bates (foto) foi condenado por homicídio e sentenciado à prisão perpétua, mas em recurso a sua condenação foi anulada.
Belinda é fotografada com seus colegas em seu uniforme de agente penitenciário. Mais tarde, ela largou o emprego para ficar com Peter
Depois de crescer em um lar violento e ver sua mãe espancá-lo todos os dias, Peter disse que estava com raiva e os procurou.
Foi durante a colisão que um homem caiu, bateu a cabeça na calçada e morreu.
Peter foi condenado por assassinato e sentenciado à prisão perpétua, mas sua condenação foi anulada em recurso.
“Não mudou muita coisa desde que fui enviado”, admitiu. ‘Eu estava lutando, ainda usava drogas e passava a maior parte do tempo sozinho.
“Então, cerca de quatro anos depois, eu estava novamente isolado em minha cela quando a escotilha se abriu e um guarda penitenciário idoso empurrou para fora uma enciclopédia.
Ele apenas disse: “Achei que você poderia precisar”.
Incapaz de ler ou escrever, Peter passou horas examinando as imagens, tentando decifrar as palavras.
“Depois que fiquei isolado, comprei um dicionário e aprendi sozinho a ler. Adorei e logo comecei a escrever dois romances por semana”, disse Peter.
O casal se casou em janeiro de 2015, menos de um ano depois que Peter foi libertado da prisão
Belinda e Peter agora aumentam a conscientização sobre a violência doméstica e o controle da coerção
‘Também comecei a estudar, tirei meu certificado do ensino médio e fiquei limpo.’
Peter tornou-se um presidiário modelo e eventualmente começou a se voluntariar como conselheiro para presidiários mais jovens.
Foi quando ele conheceu Belinda – uma loira linda e pequena que era mãe solteira de dois filhos.
“Foram cerca de 11 anos de prisão e foi a primeira vez que uma mulher falou comigo como um homem e eu não sabia como me sentir”, disse ele.
‘Eu me peguei olhando para a porta para ver quando ele chegaria e também fui protetor, certificando-me de protegê-lo do perigo quando ele estava perto dos prisioneiros.
‘Foi legal, foi muito legal, mas minha principal preocupação era Belinda e eu não queria comprometê-la.’
Embora este tenha sido seu primeiro emprego na prisão, Belinda conhecia bem o sistema, pois seu próprio pai era guarda quando ela era criança.
“Lembro-me de olhar pela janela do escritório e vê-lo lendo silenciosamente enquanto o caos irrompia ao seu redor”, disse ela.
“Ele era respeitoso, quieto e pela forma como se apresentava dava para perceber que já estava ali há muito tempo. Outros viram um homem de longa data, mas eu vi o homem.
Quando Peter percebe que seus sentimentos por Belinda são correspondidos, ele abandona seu emprego como conselheiro na prisão, temendo que sua proximidade com ela fosse inadequada.
Dias depois, ele recebeu uma transferência de emergência para o Centro Correcional de Maryborough.
Ele disse: ‘Fui tirado de lá preso na traseira de uma van’.
‘Belinda conversou com uma de suas colegas para informá-la sobre os rumores que foram espalhados e eu diria que isso motivou a transferência.’
Para Peter, tudo estava acabado.
Mas Belinda ficou decepcionada e decidiu largar o emprego para que pudessem começar um relacionamento.
‘Ele me escreveu na prisão e quase desabei quando recebi aquela carta. O número dele estava embaixo e isso foi o começo”, disse Peter.
‘Eu não conseguia acreditar que ela já havia avisado e ela estava tão determinada – ela conseguiu um emprego no McDonald’s para sustentar seus filhos.’
Faltando mais quatro anos para a sentença, a dupla começou seu romance não convencional com visitas à prisão.
“Não foi muito bom – um ex-funcionário visitando um prisioneiro importante”, disse Peter.
“Durante os primeiros três meses, tivemos que mantê-los através de uma janela de vidro, sem contato.
“Toda vez que ele vem, eles jogam os cachorros nele. Entendo por quê, mas foi horrível.
Belinda estava presente na libertação de Peter em 2014 e o recebeu em casa.
“Ele me comprava algo toda semana antes de sair, então eu tinha tudo que precisava”, disse ela.
‘Um guarda-roupa cheio de roupas, sapatos, tudo e aquele suporte tornaram minha libertação perfeita.
‘Embora eu não pudesse sentar no sofá dele porque eles eram muito macios, eu estava sentado em uma cadeira de metal há 14 anos e não estava acostumado.’
Em poucas semanas, Peter conseguiu um emprego e pediu Belinda em casamento. O casal se casou em janeiro de 2015.
Mas quando Peter cumpre sua pena e deixa o passado para trás, ele percebe que seus crimes ainda o assombram.
“Eu queria usar minha experiência para ajudar outras pessoas”, disse ele. ‘Eu cresci em uma casa cercada por violência doméstica.
“Quando eu tinha 13 anos, meu pai jogou gasolina em mim, pegou um isqueiro e disse à minha mãe que nos queimaria vivos se ela tentasse ir embora.
‘Eu tinha todas as desculpas para ser um monstro, mas aqui está a verdade: não quebrei os chakras por acidente – eu os quebrei por escolha própria.
‘Cada um de nós chega a um ponto em que escolhemos continuar o ciclo ou dizemos: ‘Acabou para mim’.
‘Mas tem uma família que perdeu alguém por causa das minhas ações e por muito tempo eu me contive por causa disso.
‘E se eles me virem educando as pessoas sobre a violência? E se isso os incomodar?
Mas com a ajuda e o incentivo de Belinda, Peter decidiu recentemente que finalmente estava pronto e funcionando O Projeto Pete Bates Aumentar a conscientização sobre a violência doméstica e o controle da coerção.
Eles também criaram The Lighthouse, uma plataforma online segura para mulheres que navegam em relacionamentos de alto conflito.
“Minha mãe nunca saiu”, disse ela. ‘Se ela tivesse algo onde as mulheres pudessem orientar umas às outras, talvez ela também tivesse.’
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