A Califórnia adiou novamente uma regra controversa que exige que os proprietários de casas em áreas propensas a incêndios mantenham uma zona “à prova de âmbar” de 1,5 metro ao redor de suas casas, depois que um novo relatório descobriu que as propriedades que já estavam próximas desse padrão tinham muito menos probabilidade de serem destruídas pelos devastadores incêndios florestais de Los Angeles em janeiro.
Enquanto as cinzas ainda ardem, pesquisadores do Instituto de Seguros para Segurança Empresarial e Doméstica, um grupo apoiado pela indústria, 252 casas foram vistoriadas Isso estava no caminho dos incêndios em Altadena e Pacific Palisades.
O grupo determinou que 27% das casas com mais da metade de sua área de 1,5 metro coberta por vegetação ou outro material combustível foram completamente destruídas. A percentagem cai para 9% para casas com combustíveis que cobrem menos de um quarto da zona.
Roy Wright, diretor-executivo do instituto, disse que as descobertas revelam que durante megaincêndios provocados pelo clima “há maneiras de estreitar o caminho para a destruição” e “devemos ter fé e confiança nessas estratégias”.
Mas enquanto o estado trabalha para desenvolver novas regras de segurança contra incêndio no início deste ano sob as ordens do governador Gavin Newsom, os proprietários expressaram preocupações sobre o custo da remoção de plantas, árvores, cercas de madeira e outros materiais inflamáveis, bem como a perspectiva de substituir o paisagismo por cascalho ou terra. Alguns defensores dos consumidores também afirmam que as regras poderiam ser utilizadas pelas companhias de seguros para acabar com a cobertura para os proprietários, que apoiaram os regulamentos.
Em resposta às divergências sobre a forma estrita de aplicar os requisitos da “Zona Zero”, o Conselho de Silvicultura e Proteção contra Incêndios da Califórnia disse que esperaria até março de 2026 para continuar trabalhando nos regulamentos, após o prazo de 31 de dezembro para finalizar as regras estabelecidas pela ordem de Newsom. Uma lei de 2020 determina essencialmente o prazo de janeiro de 2023 para concluir os regulamentos.
De acordo com a Bloomberg News, o último atraso significa que pode ser em meados de 2029 ou mais tarde que quaisquer mandatos estejam praticamente em vigor. 2 milhões de casas em áreas propensas a incêndiosIncluindo partes de todos os condados da Bay Area, exceto São Francisco.
“A Califórnia está empenhada em acertar a Zona Zero, e não apenas fazê-lo, através de regras que reflitam o que os sobreviventes dos incêndios em Los Angeles nos disseram, ao mesmo tempo que equilibra a resiliência ao próximo incêndio, as realidades do mercado de seguros e o que os proprietários podem razoavelmente pagar”, disse Anthony Martinez num comunicado.
Os incêndios em Eaton e Palisades nos condados de Los Angeles mataram 31 pessoas e destruíram mais de 16 mil estruturas, incluindo muitas casas, tornando o incêndio um dos mais destrutivos da história da Califórnia.
A partir do próximo ano, Berkeley promulgará uma regra semelhante de 1,5 metro para cerca de 1.000 casas em Berkeley Hills. Em 1991, uma tempestade catastrófica matou 25 pessoas e destruiu mais de 3.000 casas nas colinas de Berkeley e Oakland.
Embora alguns proprietários apoiassem a lei, outros preocupavam-se com o custo e questionavam se os requisitos eram necessários.
“É um pouco duro esperar que as pessoas arranquem plantas existentes que não representam risco de incêndio”, disse a moradora Gina Rieger em uma reunião do conselho municipal em abril. “Você poderia ter um jardim suculento que eles cultivam há anos.”
Há um amplo consenso entre os pesquisadores, no entanto, de que manter um “espaço defensável” ao redor de uma casa é uma forma eficaz de evitar que uma estrutura faísque durante um incêndio, disse Michael Gollner, professor associado de engenharia mecânica na UC Berkeley que estuda a mitigação de incêndios florestais.
“É uma das coisas mais baratas e fáceis que você pode fazer e que tem um impacto imediato e mensurável”, disse Gollner.
Embora reconhecendo as limitações inerentes ao último relatório do Insurance Institute – que apenas avalia áreas queimadas onde pelo menos algumas casas sobreviveram – ele descreveu-o como “uma excelente fonte adicional de informação” a outros estudos recentes.
Um estudo de Gollner de mais de 47.000 casas em cinco grandes incêndios florestais na Califórnia (excluindo os recentes incêndios em Los Angeles) descobriu que a limpeza da vegetação a menos de um metro e meio, combinada com medidas de “endurecimento doméstico”, como revestimento não combustível e telas de malha fina sobre as aberturas de ventilação, Dobrar a taxa de sobrevivência esperada de uma casa 20% a 40%.
Além do reforço residencial, o Instituto de Seguros constatou que o espaçamento entre as residências é outro fator importante, uma vez que é mais provável que uma estrutura pegue fogo se estiver perto de outra estrutura em chamas. Mesmo para casas com características resistentes ao fogo, a probabilidade de evitar danos era inferior a 50% se a estrutura mais próxima estivesse a menos de 3 metros. Cada 3 metros adicionais de separação aumenta a chance de dano em 7 a 13% até 9 metros.
Golener observou que, uma vez que o espaçamento das casas não pode ser aumentado nos bairros existentes, é fundamental que todos os proprietários em áreas propensas a incêndios tomem medidas para proteger as suas propriedades do fogo.
“Você não está apenas tomando uma decisão pessoal, você está tomando isso pela sua comunidade”, disse ele. “Aprendemos que toda a comunidade faz uma diferença que realmente importa”.
