SAN FRANCISCO – O entusiasmo de Brandi Chastain durante sua icônica comemoração de gol na final da Copa do Mundo Feminina de 1999 será difícil de igualar. Mas o nativo de San Jose e lenda da seleção dos EUA deu o seu melhor na manhã de sexta-feira em um bar de esportes fora do Chase Center.
Chastain, agora com 57 anos, juntou-se a um punhado de personalidades do esporte local e a cerca de uma centena de torcedores de futebol em uma festa para assistir ao sorteio da Copa do Mundo de 2026, onde os espectadores aprenderam as tarefas da fase de grupos das 48 nações participantes do torneio, que acontece no Levi’s Stadium em junho.
“Sim! Vamos para os EUA!” Chastain gritou de seu poleiro no segundo andar, cercada por mais membros da realeza do futebol da Bay Area, Chris Wondolowski e Leslie Osborne.
A fonte de sua excitação era o pedaço de papel que Shaquille O’Neal agitava diante de um painel de telas de televisão, que indiscutivelmente indicava o sorteio mais favorável para os americanos. Os EUA terão que superar a competição mais acirrada – e um possível confronto em Santa Clara – os australianos para avançar para as oitavas de final.
Classificada em 26º lugar no mundo pela FIFA, a Austrália foi considerada o pior time entre 12 adversários em potencial no Pote 2. Os Estados Unidos, classificado em 14º pela FIFA, são automaticamente sorteados para o Grupo D do Pote 1, que consiste nas três nações anfitriãs e nas próximas nove equipes. Os americanos estão em 39º lugar nas eliminatórias e enfrentarão a vitoriosa seleção paraguaia. Torneio entre Turquia, Roménia, Eslováquia e Kosovo.
“Você nunca sabe como vai ser, o que você acha que é um empate favorável pode não ser”, disse Wondolowski, ex-astro do San Jose Earthquake que se preparou para a USMNT durante a Copa do Mundo de 2014. “Mas acho que, a partir de hoje, foi um empate favorável.”
Se os EUA vencerem seu grupo, avançarão para jogar uma partida em casa com vitória ou derrota nas oitavas de final, em 1º de julho, no Levi’s Stadium. Antes disso, a casa dos 49ers sediará cinco jogos da fase de grupos, de 13 a 26 de junho – mas o escopo completo dos times que visitarão a Bay Area não será revelado até a manhã de sábado, quando a FIFA anunciará a programação (marcada para 9h).
Por enquanto, o sorteio de sexta-feira forneceu informações suficientes de que a Suíça será o time de maior destaque a jogar localmente. Outros visitantes potenciais incluem as três seleções não americanas do Grupo D, bem como Jordânia, Catar, Áustria e Argélia. Há uma chance de Lionel Messi e Argentina serem recrutados para jogar na Bay Area, mas isso se desviaria do cronograma anterior da FIFA.
“Acho que estou tão animado com quem está vindo para cá quanto com quem está na chave dos EUA, porque quero que os EUA ganhem a chave para que possam vir para cá”, disse Chastain, observando que duas em cada cinco jogadoras da seleção feminina dos EUA vêm de ou através da Bay Area. “Portanto, nossa comunidade entende o jogo. Ela entende os jogadores. Historicamente, tem apoiado grandes jogos como este.”
A incerteza de calendário é outra reviravolta num torneio que se expandiu para 48 equipas pela primeira vez. A FIFA geralmente anuncia quando e onde os jogos serão disputados quando as equipes são sorteadas em seus grupos, e não 24 horas depois.
Esse fato não importou tanto para Marcelo Ramos, que quer viajar para onde o Brasil for. O morador brasileiro de Berkeley usava uma máscara de Batman, pendurava a bandeira nacional nas costas como uma capa e tocava uma caixa na praça fora do campo na manhã de sexta-feira.
“Sou o único vestido”, disse Ramos, examinando a multidão dispersa que parecia mais focada em se aquecer do lado de fora em uma manhã fria de dezembro. Ele teve mais companhia em 1994, quando foi um dos milhares de brasileiros que estiveram na Bay Area na última vez que sediou uma partida de Copa do Mundo.
Os jogos contaram com Estados Unidos, Brasil, Rússia e Camarões e foram realizados diante de uma multidão com ingressos esgotados no Stanford Stadium. Wondolowski, então com 10 anos, lembra-se de ter assistido ao treino do Brasil na Universidade de Santa Clara e chamou o torneio de “o catalisador do meu amor pelo jogo”. Ele tem amigos em Los Gatos, onde havia brasileiros, que lembram vividamente uma “mentalidade carnavalesca” que tomou conta da cidade mais de três décadas depois.
“O que aconteceu com Los Gatos em 1994 foi literalmente assumido pelo Brasil”, disse Chastain, que naquela época havia iniciado sua carreira internacional, mas retornou à sua alma mater para encontrar Ronaldo no campo de treinamento. “Pessoas que não sabiam nada de futebol, de repente, tornaram-se fãs para o resto da vida.”
O talento internacional também trouxe uma nova novidade para o torneio deste ano: a influência do presidente Donald Trump, que ajudou a trazer o sorteio para a capital do país e forneceu comentários no evento, embora tenha servido apenas como filmagem de fundo para a conveniente visita do prefeito de São Francisco, Daniel Lurie, no festival da Bay Area.
Em Washington, D.C., O’Neill, Aaron Judge e Tom Brady juntaram-se a Trump e ao presidente da FIFA, Gianni Infantino, no palco do Kennedy Center para um procedimento que durou quase duas horas, incluiu a apresentação inaugural do “Prêmio da Paz” e foi complementado por uma apresentação musical de Andrea Bocelli e do Village People.
Trump fez comentários depreciativos sobre vários países participantes do torneio e o Irã ameaçou boicotar o sorteio antes de reverter o curso um dia antes. A presença do presidente lembrou Chastain de sua última experiência internacional, as Olimpíadas de 2004, em Atenas. Os jogadores norte-americanos foram isolados e ordenados a não contatar nenhum jogador iraniano, quando de repente Chastain encontrou um iraniano no pátio.
“É claro que, na minha cabeça, estou pensando: ‘O que eu faço? O que eu faço?'”, lembrou Chastain. “Então eu disse: ‘Brandi, o que você está fazendo é agir como se fosse abraçar alguém na rua… Mesmo sendo concorrentes, também somos humanos.
“Vamos reunir pessoas de todo o mundo. Teremos algumas diferenças, mas sentar um ao lado do outro e compartilhar olás e jogos, sabemos que isso cura muito”, continuou Chastain. “Portanto, acho que é um ótimo momento para sediar uma Copa do Mundo.”
Chastain, coproprietária do Bay FC, time profissional feminino que acaba de terminar sua segunda temporada, tem esperança de que os Estados Unidos possam aproveitar a vantagem de jogar em casa para inspirar sua próxima geração de jogadoras. Embora as mulheres americanas dominem o cenário internacional, os homens não conseguiram sair da fase de grupos três vezes em sete torneios desde 1994, inclusive não conseguindo sequer se classificar em 2018.
A boa notícia é que a pauta parece menos assustadora do que o “Grupo da Morte” que Wandolowski enfrentou em 2014, quando os norte-americanos surpreenderam ao terminar em segundo, atrás da Alemanha, num grupo que incluía Gana e Portugal de Cristiano Ronaldo. A distinção deste ano vai para o Grupo C, que abriga Canadá e Suíça e também pode incluir a Itália, enquanto se aguarda o resultado de uma das eliminatórias da FIFA em março.
Então, alguma previsão?
“Ah, os Estados Unidos?” Ondolowski disse com um sorriso sincero. “O que mais há de errado em dizer? Você tem que vencer os campeões, então a Argentina está lá em cima. Mas para mim, a Espanha. Todos os seus jovens, Lamine Yamal, são divertidos de assistir. Eles são meus favoritos.”
