Normalmente, quando acordo numa manhã de segunda-feira no Médio Oriente, corro para abrir a porta da varanda antes de levar o meu café para a varanda e apreciar a vista tranquila do quinto buraco de um campo de golfe profissional.
Hoje, porém, a história foi muito diferente. O que me fez pular da cama foi o rugido sinistro de um jato acima. Como todo o espaço aéreo dos Emirados Árabes Unidos esteve fechado nas últimas 48 horas, soube imediatamente que isto só poderia significar uma coisa – um míssil iraniano a ser interceptado.
Cinco minutos depois, um amigo do outro lado do campo de golfe nos enviou uma mensagem no WhatsApp. Ele estava passeando com o cachorro, praticamente cuspindo, quando houve uma explosão. Um drone caiu na calçada entre duas vilas.
É difícil explicar o quão surreal é isso. É claro que as pessoas vivem em zonas de guerra e estão sujeitas a ataques de drones e mísseis todos os dias. Mas isto é Dubai. É considerada a cidade mais segura do mundo. Não só isso, estou aqui, aos 54 anos, para me bronzear… não para evitar os destroços de uma invasão iraniana.
Meu marido Keith, 58 anos, mora aqui há cerca de nove anos, enquanto trabalhava no setor de consultoria energética. Temos o que alguns podem considerar um casamento estranho. Eu o visito duas ou três vezes por ano, e ele faz o mesmo, voltando para a casa de nossa família em Chichester, West Sussex. Nesse meio tempo, preenchemos a lacuna de 4.000 milhas e a diferença horária de quatro horas com telefonemas diários e muita logística, fazendo o nosso melhor para sermos pais de nossos quatro filhos.
Nem sempre é fácil ou ideal. Mas não posso mentir: uma grande vantagem é a oportunidade regular de embarcar em voos da Emirates de Gatwick para Dubai – uma cidade que aprendi a adorar.
Na verdade, costumo brincar que não vou voar para ver Keith. Claro que sinto falta dele. Mas estamos casados há mais de 26 anos e a realidade da nossa situação é que a ausência realmente torna o coração mais afetuoso.
Shona Sibari, dos Emirados Árabes Unidos, fotografada 30 minutos antes do ataque
O Palm Jumeirah Fairmont Hotel após o ataque do drone. O espaço aéreo dos Emirados Árabes Unidos está fechado e o rugido dos jatos pode ser ouvido nos céus anteriormente pacíficos
Mas, a atração do sol sem fim, das águas calmas do Golfo Pérsico e de restaurantes, lojas e hotéis de classe mundial? Bem, é uma tentação muito difícil de resistir.
Então, na semana passada, quando eu estava pensando: ‘Não aguento nem mais um segundo dessa chuva’, tirei minha mala de debaixo da cama e disse às crianças que iria ver o papai.
Claro, eles eram rebeldes. Ainda tenho dois filhos em casa. Dolly, que tem 16 anos, costuma se juntar a mim para visitar o pai, mas no momento ela está no meio de simulações do GCSE e não tem para onde ir. Annie, 25, é uma estudante do primeiro ano do curso de paramédica, em regime noturno regular no serviço de ambulância (seus irmãos Flo, 27, e Monty, 23, voam no ninho). Eu sei que a última coisa que Annie precisa agora é tirar a irmã adolescente da cama todas as manhãs para levá-la para o ônibus escolar.
E então há dois labradoodles. Não temos horta e eles precisam ser retirados três vezes ao dia. É um trabalho de amor incansável, especialmente agora na lama e com pouca luz do dia.
Tudo que tive que fazer foi dar uma olhada no rosto de Annie enquanto escondia meu maiô na mala para sentir uma pontada de culpa. Deus, eu precisava de uma pausa, mas não tinha como negar que estava terminando com ele. “Faz apenas uma semana, querido”, eu disse, numa tentativa desesperadamente inútil de justificar meu egoísmo. — Estarei de volta antes que você perceba.
E agora estou preso aqui, no Médio Oriente. Enquanto digito isso, devo estar no meu voo para casa. Annie, eu sei, está contando as horas para meu retorno. Ele teve uma semana difícil com o cachorro. Eles sempre têm diarreia quando estou fora devido à ansiedade de separação e um deles agora está com uma infecção viral.
A máquina de lavar louça quebrou, o carrinho gemeu sob o estresse do teste e – talvez o pior de tudo – deixei minha caneta Mounjaro na geladeira de casa porque pensei que só ficaria ausente por uma semana. Parece que não estou apenas preso no campo de batalha, vou engordar novamente.
Mas não é divertido. Keith mudou-se recentemente para Ras Al Khaimah, uma hora a norte de Dubai, um local que este jornal descreveu recentemente como o novo e “emergente” Dubai e um local para onde centenas de expatriados britânicos se aglomeram agora. Mas este emirado do norte está ainda mais perto do Irão – apenas a 80 quilómetros da sua guarnição militar mais próxima e na rota de voo directa do Dubai para o sul do Irão.
Embora exista uma sensação generalizada de calma e uma atitude de “business as usual”, podemos ouvir estrondos à distância. Graças à explosão do drone esta manhã, o Sheikh também fechou o campo de golfe, o que por si só é sem precedentes. E Waitrose, do outro lado da rua, tem uma notável falta de água engarrafada. Curiosamente, lembro-me de Covid e Lou Rolls. Não posso deixar de sentir que estamos à beira de algo grande.
‘Dubai é considerada a cidade mais segura do mundo. Não só isso, estou aqui, aos 54 anos, para me bronzear… não para evitar os destroços de uma invasão iraniana”, escreveu Shona.
Shona está nos Emirados Árabes Unidos com o marido Keith, que mora lá há quase nove anos enquanto trabalhava no setor de consultoria energética. Shona o visita da casa de sua família em Chichester
O que mais há a fazer senão ficar quieto e monitorar incessantemente os sites de notícias e o Facebook (enquanto evita os telefonemas frenéticos de Annie)? Ninguém sabe quando sairemos daqui – embora neste momento eu esteja mais aterrorizado com a ira da minha filha do que com a ameaça iminente à vida.
É reconfortante saber que desde o início dos ataques, o Ministério da Defesa dos EAU – um dos melhores do mundo – destruiu 506 dos 541 drones detectados, tendo apenas 35 caído dentro do país. Acrescentou que também foram rastreados 165 mísseis balísticos iranianos, dos quais 152 foram interceptados e 13 caíram no mar.
Ainda assim, coisas assustadoras. Talvez ainda mais porque é um lembrete claro de que uma bolha estourou. Sim, Dubai está cheio de influenciadores do Instagram e ex-estrelas da Ilha do Amor, mas não dá trégua quando a política do Oriente Médio entra em ação.
Quer você ame ou odeie Dubai, você não pode argumentar que não é um playground para adultos – em algum lugar, se você tiver dinheiro e um beicinho saudável, você vem para exibir seu bronzeado falso e se mimar. O que mudará para sempre agora?
O Reino Unido está aparentemente a elaborar um dos planos de resgate mais ambiciosos da história para que os 94 mil britânicos actualmente presos aqui fujam para solo da Arábia Saudita. Se isso acontecer, duvido que muitos pensem duas vezes antes de voltar.
Não sei como me sinto ao entrar na traseira de um caminhão do exército para viajar por terra, pelo deserto. Normalmente, meu voo de volta para a Inglaterra envolve alguns Bloody Marys no avião, talvez um ou dois filmes e a diversão dos meus últimos momentos de liberdade antes de voltar às responsabilidades familiares.
Rapidamente comecei a perceber que, se algum dia conseguisse sair desta jaula dourada, a minha viagem para o Reino Unido seria, de facto, uma experiência muito diferente.
