Poucos defensores na League One podem dizer que enfrentaram um dos melhores atacantes do futebol mundial, mas James Carragher pode – e ele tem a camisa para provar isso.
Carragher, do Wigan Athletics, filho do ex-zagueiro do Liverpool e da Inglaterra, Jamie, se classificou para Malta através de seu bisavô e fez sua estreia internacional pela equipe no início deste ano.
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O avançado do Barcelona, Robert Lewandowski, somou a sua segunda internacionalização frente à Polónia, quando entrou como suplente na segunda parte, na vitória dos anfitriões por 2-0.
“Fiquei desapontado por ele não estar jogando (desde o início) e queria que ele jogasse, fiquei um pouco desapontado.” Carragher disse à BBC Radio Manchester em março.
“Então, quando o vi chegando, pelo menos pude dizer que joguei contra ele e ganhei a camisa dele depois do jogo.
“Ganhei minha própria camisa no primeiro jogo, depois no segundo e espero que seja algo que terei por muito tempo.”
Carragher, de 23 anos, pode ter uma segunda chance para enfrentar Lewandowski – que tem 87 gols internacionais em 161 partidas e é ex-vencedor da Liga dos Campeões pelo Bayern de Munique – novamente na segunda-feira, quando Malta receber a Polônia nas eliminatórias da Copa do Mundo, na terça-feira.
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Antes disso, Carragher e seus companheiros enfrentam a Finlândia na sexta-feira.
Como James Carragher veio jogar por Malta
Jamie Carragher (à esquerda) em vermelho pelo Liverpool e James Carragher em vermelho por Malta (Getty Images)
Jamie Carragher era jogador de um só clube e fez 737 jogos pelo Liverpool, vencendo a Liga dos Campeões, a Taça UEFA, duas Taças de Inglaterra e três títulos da Taça da Liga, numa carreira brilhante que também incluiu 38 internacionalizações pela Inglaterra.
James inicialmente seguiu os passos de seu pai e esteve no Liverpool desde os oito anos de idade, antes de se mudar para a academia do Wigan seis anos depois, fazendo sua estreia profissional pelo Latics aos 18.
Depois de períodos de empréstimo ao Oldham Athletic e Inverness Caledonian Thistle na Escócia, a temporada de destaque de Carragher Jr no Wigan veio em 2024-25 – com a chance de reconhecimento internacional chegando do nada.
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“É algo que eu não esperava há alguns meses”, disse Carragher após sua estreia internacional. “Eles (Federação de Futebol de Malta) contataram meu pai e meu agente para ver se eu era devidamente elegível e, uma vez que isso foi esclarecido, foi óbvio para mim ir jogar.
“É através do meu bisavô, avô do meu pai, e ele veio de lá, nasceu lá, morou lá e depois se mudou para Liverpool.
“Minha avó e meu pai já estiveram lá antes, mas foi minha primeira vez lá, então, na primeira vez que fui, acabei jogando para eles, então foi uma experiência meio maluca.”
Tanto Jamie quanto James receberam a cidadania maltesa em fevereiro, com James jogando em casa pelas eliminatórias para a Copa do Mundo um mês depois, quando Malta perdeu por 1 a 0 para a Finlândia – antes de enfrentar a Polônia três dias depois, diante de mais de 45.000 pessoas.
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Uma curva de aprendizado íngreme, mas uma ‘experiência incrível’
Malta está em último lugar no Grupo G nas eliminatórias para a Copa do Mundo, com dois pontos em seis jogos, com a Holanda atualmente na liderança e três pontos à frente da segunda colocada Polônia (Getty Images)
Carragher, tal como o seu pai, é um defesa-central alto e poderoso que também pode actuar como lateral, e também disputou o jogo de qualificação sem golos de Malta contra a Lituânia, em Junho.
No entanto, a sua última experiência internacional foi difícil, já que Malta foi derrotada por 8-0, com os jogadores da Premier League Virgil van Dijk, Xavi Simmons, Daniel Malen e Mickey van de Ven entre os marcadores holandeses.
Uma lesão na coxa em Agosto manteve Carragher afastado dos relvados durante mais de dois meses, mas ele disputou cada um dos últimos três jogos do Wigan para regressar à selecção nas eliminatórias de Malta frente à Finlândia e à Polónia.
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Em entrevista ao Wigan Post, Carragher falou do “orgulho de 100%” que sentiu por representar Malta e acrescentou: “Tenho falado muito sobre os jogos que joguei. Alguns correram bem e outros não, mas tem sido uma experiência incrível.
“Sempre tive um relacionamento com eles e sempre soube que havia algo ali com minha família, mas não sabia que poderia realmente jogar para eles”.
‘Tim Carragher’ segue as aventuras futebolísticas de James
Jamie Carragher (centro) assiste James Carragher fazer sua estreia internacional na derrota de Malta por 1 a 0 para a Finlândia (Getty Images)
Enquanto James embarca em sua própria jornada no futebol, o orgulhoso pai Jamie o torce a cada passo do caminho, junto com outros membros da família.
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Jamie Carragher, que agora trabalha como comentarista de futebol na Sky Sports e na emissora norte-americana CBS Sports, falou do orgulho e entusiasmo que ele e sua família sentiram ao assistir James fazer sua estreia internacional.
“Fizemos uma viagem de verdade, foi a turnê dos Carraghers”, disse Jamie no podcast de sobreposição. “Eu não estava nervoso, mas percebi que meu pai (avô de James) estava um pouco nervoso porque era um grande jogo.
“Lewandowski entrou e (James) esteve contra ele nos últimos 20 minutos.”
Falando na CBS Sports em abril, Jamie Carragher acrescentou: “Quando seu filho está jogando, você presta atenção, não há risadas ou brincadeiras, você está focado e de olho em tudo.
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“Dou-lhe sete em 10 no primeiro jogo contra a Finlândia, ele esteve muito bem, e oito em 10 no seu desempenho contra a Polónia, considerando o adversário num grande estádio – foi uma grande viagem.”
Onde quer que a carreira de James Carragher vá, seu pai, jogador de futebol, estará torcendo com orgulho. Carragher Sr acrescentou: “A Team Carragher, o Grupo Carra, está a avançar em direção a Malta e a toda a Europa”.
