Caminhando pela Lansdowne Lane a caminho do confronto das Seis Nações da Irlanda com a Itália, vimos um grupo de entusiasmados torcedores italianos, vestidos como chefs franceses por algum motivo, misturando-se alegremente com os fãs irlandeses.
“Todos nós, italianos, somos loucos, sabe”, gritou um deles, de forma bastante ameaçadora, em meio a todas as brincadeiras pré-jogo.
Ele não estava errado. Durante grande parte deste encontro nervoso na capital, a multidão encantada sentiu que estava prestes a fazer história.
Alívio: o técnico da Irlanda, Andy Farrell, ficou feliz por se recuperar com uma vitória depois de Paris
É a defesa caótica e feroz dos seus fronteros totalmente dominantes, Michel Lamarro, Manuel Giuliani e Lorenzo Cannon, ou a majestade do meio-campo de Tommaso Menoncello, que se transfere para o Toulouse na próxima temporada. Uma enxurrada de jogadores vestidos de azul foi inspirada.
Os Azzurri não conhecem nada além da miséria nesta parte do mundo. Underdogs seria um eufemismo. Eles perderam todas as suas 13 visitas a Dublin nas Seis Nações. Na verdade, dos 26 jogos desta jornada, eles venceram apenas um: uma vitória por 22-15 em Roma, há 13 anos.
Foi preciso voltar a 1997 para a última vitória da Itália na capital, três anos antes de serem convidados para o campeonato.
Para contextualizar, Dan Sheehan, Thomas Clarkson, Joe McCarthy, Cormac Izuchukwu, Kellan Dorris, Craig Casey, Sam Prendergast, Rob Balukown e Jamie Osborne nem tinham nascido na última vez que a Irlanda perdeu um jogo em casa para este adversário.
False Dawn: Uma vitória foi essencial para a Irlanda, mas ainda há muito a fazer
A Itália quase fez história ontem. A equipa de Gonzalo Quesada esteve perigosamente perto de quebrar a confusão de 29 anos nesta parte do mundo. Eles vão se dar mal no voo de volta para Roma.
Fizeram mais do que suficiente para conseguir um resultado histórico. Os azzurri tiveram melhor scrum, tiveram mais posse de bola e atacaram mais forte. Havia uma fraqueza nesta equipa irlandesa experimental, talvez ainda a recuperar das marteladas em Paris, e a Itália quase capitalizou.
O ponto alto foi, sem dúvida, a arrojada pausa de Menoncello no meio-campo no segundo tempo. Seu próximo passe para Louis Lynagh, outro extravagante fora de uma camisa azul, foi marcado pelo TMO para um passe para frente. Minutos depois, Balukown dançou por cima da linha para o que provou ser o placar crucial.
Isso e o pênalti de Jack Crowley aos 63 minutos foram suficientes para ver este em casa. Houve uma mistura de alívio e choque no apito final. A Irlanda se esquivou com uma vitória. E eles também sabiam disso.
A escalação titular irlandesa é composta por muito sangue novo. Considere por um momento quantos rostos familiares estiveram ausentes devido a lesão, suspensão ou não seleção.
NEAR MISS: A Itália vence a partida se a tentativa de Louis Lynagh for anulada para um passe para frente
Finley Billham, Andrew Porter, Jack Boyle, Tom Stewart, Tom Ahern, Ryan Baird, Cian Prendergast, Josh van der Flier, Harry Byrne, Robbie Henshaw, Bundy Aki, Tommy O’Brien, Jacob Stockdale, Mack Hansen e Hugo Keane estiveram envolvidos. Por todos os tipos de razões. Essa é uma escalação inicial decente.
Estes são tempos difíceis para a seleção nacional e este desempenho pouco fará para amenizar a angústia existencial que se espalha por todos os cantos da esfera do rugby irlandesa neste momento.
Foi outro desempenho desarticulado e repleto de erros. Você pode fixar alguns deles em todas as alterações.
Para dar crédito ao treinador principal, Farrell poderia facilmente ter implementado os antigos confiáveis para este. Por outro lado, a linha de frente não cortava exatamente árvores.
Houve alguns pontos positivos para tirar. Baloucoune, que fez a sua primeira aparição internacional em quatro anos, foi uma faísca brilhante. O jogador de 28 anos não só criou alguns momentos brilhantes no ataque, como também dominou no jogo aéreo.
Você pode acompanhar a tentativa de Jack Conan de volta a Balootown para vencer o primeiro pontapé inicial do segundo tempo. Ele fez o suficiente para começar em Twickenham na próxima semana? Ele fez um grande caso aqui.
Idem, Crowley. Munster entrou no intervalo faltando 25 minutos para o final da partida e teve alguns grandes momentos.
Ele está na pole position para ganhar a camisa 10 na próxima semana, já que foi mais uma confusão para Sam Prendergast. Sim, houve momentos lindos no ataque. Você sempre consegue isso no Leinster No10.
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Mas havia muita indecisão. E algumas transições ansiosas desde o tee de chute eram claramente um sinal da falta de confiança do jogador no momento.
Stuart McCloskey foi outro jogador que fez grande diferença. O centro do Ulster é uma grande unidade, mas ele está longe de ser um comerciante de bolas. McCloskey experimentou Jamie Osborne e Balukown. A Irlanda precisará de mais no próximo fim de semana.
Izuchukwu foi outro rosto novo que se comportou. Novamente, foi o suficiente para colocar a Inglaterra no quadro? Tadhg Beirne ou Van der Flier provavelmente retornarão ao mix.
Pharrell ainda está tentando encontrar seu melhor time no momento. A Itália não tem esse problema.
O público foi consistente em todos os aspectos, com um perfil de idade saudável e um teto alto. Podemos dizer o mesmo sobre a Irlanda neste momento?
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Esta exibição não irá acalmar os receios de despromoção desta equipa. Eles estão definitivamente passando por um período de transição. Por quanto tempo? Ah, tenho uma pergunta. Se você está olhando para esse mal-estar atual com a mentalidade de copo meio cheio, espera que isso acabe em meados do próximo ano, bem a tempo de uma grande reviravolta na Copa do Mundo de 2027.
Não suporto pensar em outro cenário. Este esquadrão está em uma situação alarmante, sem fim à vista. A Irlanda caiu para o quinto lugar no ranking mundial no início desta semana, a posição mais baixa em quatro anos, e poucos podem contestar a posição da seleção na hierarquia global.
A verdadeira preocupação é que a Irlanda corre agora o risco real de se tornar uma equipa de nível intermédio que pode ser eliminada por adversários que antes não tinham medo nas fileiras irlandesas.
Às vezes, parecia um retrocesso aos velhos tempos dos anos 90. Talvez tenhamos que nos acostumar com isso. As coisas vão piorar antes de melhorarem.
