A temporada de gripe do ano passado foi longa, brutal e, em última análise, trágica. Quando as infecções diminuíram, em Maio, quase 1,1 milhões de americanos tinham sido hospitalizados e estimava-se que quase 100.000 tinham morrido. Entre eles estavam 280 crianças – o número mais elevado registado num ano sem epidemia desde que as agências de saúde começaram a rastrear o vírus em 2004.
Parte desse sofrimento é provavelmente evitável.
Nas últimas semanas, os Centros de Controlo e Prevenção de Doenças divulgaram uma série de relatórios que analisam a época de gripe do ano passado e, em conjunto, apontam para uma forma simples de reduzir o fardo da infecção: vacinar mais americanos contra o vírus.
Isso precisa acontecer em breve. Outubro marca o início oficial da temporada de gripe, mas o vírus ainda não começou a se espalhar amplamente. Como a vacina, que o CDC recomenda que todas as pessoas com seis meses ou mais de idade tomem anualmente, oferece a melhor proteção quando as pessoas a tomam antes que o vírus comece a circular, agora é a hora de se vacinar.
Na época passada, a gripe começou a aumentar em Novembro, mas disparou realmente em Fevereiro de 2025, quando escolas inteiras foram forçadas a fechar e alguns hospitais ficaram sobrelotados em partes da pandemia de Covid-19.
As taxas de vacinação caem
Uma análise do CDC de pacientes hospitalizados com gripe em 14 estados descobriu que quase 90% tinham pelo menos uma doença subjacente – e ainda assim, menos de um terço recebeu uma vacina contra a gripe. Outros dados do CDC revelam uma tendência particularmente preocupante: um declínio constante nas taxas de vacinação entre grupos vulneráveis. As taxas de vacinação contra a gripe entre mulheres grávidas diminuíram consistentemente desde a época de gripe 2019-2020, quando cerca de 57% das mulheres grávidas foram vacinadas, em comparação com 38% no ano passado.
Entretanto, menos de metade das crianças recebeu a vacina contra a gripe no ano passado, de acordo com estimativas do CDC. Notavelmente, entre as crianças em idade imunizada que morreram, quase 90% não receberam a vacina contra a gripe.
A relutância em tomar a vacina contra a gripe não é nova. Uma pesquisa de 2019 com pais descobriu que mais de um quarto estavam hesitantes quanto a isso. Alguns não acham que a gripe seja uma ameaça séria, enquanto outros se preocupam com a segurança da vacina ou acreditam erroneamente que a vacina pode realmente transmitir-lhes o vírus.
E alguns duvidam da eficácia da vacina. Na mesma pesquisa, 1 em cada 4 pais acreditava que a injeção funcionou. É compreensível. Muitos de nós conhecemos alguém que ficou doente – ou que nós próprios contraímos gripe – apesar de termos sido vacinados. No entanto, mesmo quando as vacinas contra a gripe sazonal não são uma combinação perfeita para as estirpes circulantes, ainda assim fazem um bom trabalho na protecção das pessoas contra os piores efeitos da infecção.
Uma análise preliminar da vacina deste ano no Hemisfério Sul – que atravessa a época da gripe de Março a Setembro e fornece uma antevisão de quão bem as vacinas poderão funcionar nos Estados Unidos – sublinha porque é que a vacinação é tão importante. Dados preliminares do CDC sugerem que a vacina reduziu as hospitalizações e consultas ambulatoriais relacionadas à gripe em cerca de metade.
Mas convencer o público de que a sua doença poderia ter piorado se não tivessem dado ao seu sistema imunitário algum exercício específico contra o vírus tem sido há muito um desafio de saúde pública. Na verdade, no meio da maior ambivalência da vacina pós-pandemia, o CDC realizou grupos focais para elaborar uma nova mensagem. Em 2023, lançou a campanha “Wild to Mild” que enfatizou a capacidade da vacina de “controlar” o vírus. Em teoria, a campanha pretendia resolver dois problemas ao mesmo tempo: falta de educação sobre vacinas e falta de confiança nas agências de saúde pública.
Mudança estranha
Infelizmente, em Fevereiro passado, a administração Trump retirou a campanha à medida que as taxas de gripe aumentavam. Uma porta-voz de Saúde e Serviços Humanos disse por e-mail que o programa será substituído neste outono “por uma nova campanha de divulgação nacional projetada para aumentar a conscientização e capacitar os americanos com as ferramentas de que precisam para se manterem saudáveis durante a temporada de doenças respiratórias. Este esforço se baseia nas diretrizes confiáveis do CDC para medidas de prevenção da gripe, VSR, COVID-19 e outras doenças respiratórias”.
Esta mudança de estratégia está particularmente relacionada com novos dados que mostram que os pais precisam de ser mais bem informados sobre os perigos que a gripe representa para as crianças – mesmo as saudáveis - e sobre o papel que a vacinação pode desempenhar na redução desses riscos. Uma pesquisa recente realizada pela KFF e pelo The Washington Post descobriu que apenas 27% dos pais consideraram a vacina contra a gripe “muito” importante, enquanto outros 29% a consideraram “um pouco” importante.
É claro que o clima generalizado de cepticismo em torno das vacinas dentro desta administração de saúde deixa poucos motivos para esperar um apoio claro e enérgico à vacina neste Outono. O secretário de Saúde, Robert F. Kennedy Jr., já espalhou falsas alegações sobre a vacina, alegando que ela espalha a gripe e não salva vidas.
Entretanto, o painel consultivo de vacinas do CDC minou ainda mais a confiança ao remover as recomendações para injeções contendo timerosal, apesar de décadas de dados que confirmam a sua segurança. Embora estas formulações sejam utilizadas apenas por uma pequena percentagem da população, grupos médicos temem que a medida venha a minar ainda mais a confiança e a semear um cepticismo adicional em relação à vacina contra a gripe em geral.
A luta para aumentar as taxas de vacinação contra a gripe não é novidade, mas o ambiente actual torna o desafio ainda mais difícil. Esperemos que os mensageiros mais confiáveis do país – os médicos da linha de frente que dão os conselhos mais confiáveis – sejam capazes de romper a retórica e mudar a situação.
Lisa Jarvis é colunista de opinião da Bloomberg que cobre as indústrias de biotecnologia, saúde e farmacêutica. ©2025Bloomberg. Distribuído pela Agência de Conteúdo Tribune.
