Esta organização sem fins lucrativos cria moradias acessíveis na Bay Area para pessoas com necessidades especiais

Aos 38 anos, Jennifer Thomas vive uma vida mais plena do que a maioria.

Quando não está trabalhando em uma mercearia em East Bay, ela cuida de um jardim, aprimora suas habilidades musicais e aprende receitas culinárias. Atleta que conquistou medalhas no atletismo e no lançamento de dardo, ele ajudou sua equipe de bocs a conquistar o bronze. Jogos Olímpicos Especiais de Verão do Norte da Califórnia Em 2024.

E quando ela não está fazendo tudo isso, ela está se divertindo com os amigos Rancho IrbyUma comunidade habitacional acessível em Pleasanton para pessoas com deficiência intelectual e/ou de desenvolvimento (I/DD).

“Moro no Irby Ranch há cinco anos – fui um dos primeiros residentes”, disse Thomas. “Na verdade, eu conduzo algumas atividades lá, como uma jam session onde levo minha própria guitarra. É bem legal.”

Irby Ranch é um complexo de 30 unidades projetado vagamente no modelo de residência para idosos, proporcionando vida independente para residentes de Tri-Valley com condições como autismo, síndrome de Down, paralisia cerebral e epilepsia. É operado pela Pleasanton Non-Profits Colina do Girassolcuja missão é fornecer apartamentos e programas sociais acessíveis para pessoas com I/DD.

Essas coisas são muito necessárias. Basta olhar para os planos da Sunflower Hill para o futuro próximo: a empresa espera em breve conduzir mais duas comunidades residenciais com design semelhante – uma em Dublin e outra em Lafayette, a última das quais recebeu recentemente 19,5 milhões de dólares para cobrir cerca de metade dos seus custos de construção.

“Nosso objetivo é desenvolver o máximo possível de comunidade nesse modo de operação”, disse Susan Houghton, presidente do conselho de administração da organização sem fins lucrativos.

Provavelmente, a menos que você tenha um filho ou conheça alguém com necessidades especiais, você não pensa muito na população, diz Houghton, cujo filho adulto foi diagnosticado com autismo aos 2 anos.

“Existem 26.000 indivíduos com deficiência intelectual e de desenvolvimento na grande East Bay, o que significa todo o condado de Alameda e condado de Contra Costa. Destes, 80% vivem com os pais ou familiares e apenas 20% estão empregados”, disse Houghton, citando estatísticas. Centro Regional da Baía Leste.

Ela e outros pais formaram a Sunflower Hill em 2012 para abordar uma questão importante: como podem sustentar os seus filhos a longo prazo, quando não podem estar por perto ou já não podem?

As pessoas com I/DD muitas vezes não podem trabalhar e recebem apenas uma pequena quantidade de benefícios governamentais. Muitas vezes, isso não é suficiente para cobrir o aluguel inicial em um dos mercados imobiliários mais caros do país. Então, quando você adiciona à mistura uma deficiência que dificulta o gerenciamento das tarefas cotidianas – lavar roupa, por exemplo, ou fazer compras – viver de forma independente pode ser extremamente difícil.

“Meu filho Robbie é bastante inocente. Ele acha que as princesas da Disney são reais”, diz Houghton. “Ele pode fazer seus próprios waffles pela manhã e um sanduíche para o almoço. Mas se alguém bater à sua porta e disser: ‘Dê-me todo o seu dinheiro’, ele entregará a carteira.