A cratera que matou Andrew Frickley estava no meio da A5272, nos arredores de Stoke-on-Trent.
Foi aqui, pouco depois das 17 horas de uma quinta-feira de Setembro, que o pai de dois filhos, de 43 anos, na sua moto Yamaha, foi ultrapassado pelo que um legista mais tarde chamou de “ultrapassagem simples”.
Frickley, que voltava do trabalho para casa, cortou o buraco, que tinha mais de 4 cm de profundidade e cerca de um metro de largura, e estava escondido em uma área hachurada da estrada marcada com listras diagonais.
O impacto “desestabilizou” seu carro, disse o legista, “e Andy não conseguiu estabilizá-lo”. Ele morreu no local depois de escorregar no caminho de um Volvo que se aproximava.
Numa investigação na semana passada, descobriu-se que o conselho local sabia do buraco há pelo menos quatro meses. Foi inspecionado em maio, na sequência de um relatório, e sinalizado novamente pelos motoristas em 11 de setembro. Nada foi feito para consertar até 8 de outubro, mais de duas semanas após o confronto mortal.
A triste verdade é que sua morte foi um acidente esperando para acontecer. Como qualquer motorista lhe dirá, o estado das estradas britânicas é uma vergonha nacional.
A AA atendeu 613.638 avarias relacionadas com buracos em 2025, mais de 1.631 por dia, a um custo para os motoristas de cerca de £ 215 milhões. O RAC estima que existam mais de um milhão deles, ou cerca de seis por milha.
Embora gastemos 1,9 mil milhões de libras por ano a tentar remendá-los, o atraso na reparação atingiu apenas 18,6 mil milhões de libras, de acordo com a Asphalt Industry Alliance.
O motociclista Andrew Frickley, 43 anos, pai de dois filhos, morreu depois de abrir um buraco e escorregar no caminho de um carro que se aproximava.
Como qualquer motorista lhe dirá, o estado das estradas britânicas é uma vergonha nacional, escreve o repórter do Daily Mail Guy Adams (foto em frente ao novo Pothole Pro).
O Pothole Pro foi inventado pela JCB, que afirma ser capaz de consertar buracos em um quarto do tempo e pela metade do custo dos métodos tradicionais.
Entretanto, o custo humano do escândalo é revelado nos números do Departamento de Transportes, que mostram que 161 pessoas morreram em acidentes entre 2015 e 2025 causados por “superfícies rodoviárias ou depósitos rodoviários de má qualidade ou defeituosos”. O número de vítimas foi superior a 7.000.
Tudo isso me leva a uma mina abandonada a 25 minutos de Stoke-on-Trent. Aqui, próximo a uma faixa de asfalto esburacada, fui apresentado a uma máquina que lembrava um trator sofisticado.
De acordo com os meus anfitriões, isto poderia contribuir muito para resolver a crise crescente da Grã-Bretanha.
O Pothole Pro foi inventado pela JCB, que afirma ser capaz de consertar buracos em um quarto do tempo e pela metade do custo dos métodos tradicionais, que envolvem uma equipe de trabalhadores armados com britadeiras, picaretas e escovas de jardim.
A JCB acha que faz o trabalho melhor.
Para saber porquê, é preciso apreciar um facto simples: a forma como reparamos a maioria das estradas mudou pouco em 70 anos.
Simplificando, os buracos são preenchidos com asfalto, que é compactado. Se você estiver com pressa, faça um ‘jogue e vá’ – jogue as coisas direto no buraco. É rápido e fácil, mas dura apenas alguns meses.
Um método melhor, porém mais lento, envolve escavar o asfalto antigo para criar um buraco limpo e retangular de profundidade uniforme que pode ser preenchido com asfalto quente e selado nas bordas. Uma equipe qualificada levará 20 minutos para cavar apenas um buraco. Essas correções podem durar anos.
A maioria dos reparos costumava ser feita corretamente, mas hoje em dia simplesmente não há tempo. Com mais de 33 milhões de veículos nas estradas britânicas, em comparação com 2,5 milhões no início dos anos 50, o número de buracos que necessitam de reparação todos os anos tem vindo a aumentar há décadas.
Uma combinação de factores recentes agravou a crise, desde a popularidade dos carros eléctricos (que são mais pesados que a gasolina e o gasóleo), até aos Invernos frios e húmidos, onde a água penetra nas superfícies das estradas antes de se expandir à medida que congelam. Depois veio a Covid, quando os reparos foram suspensos.
Frickley estava ultrapassando uma van quando ela bateu em um buraco de um metro quadrado nos arredores de Stoke-on-Trent.
A AA atendeu 613.638 avarias relacionadas com buracos em 2025, o que equivale a mais de 1.631 por dia, a um custo para os motoristas de cerca de £ 215 milhões (foto de um buraco gigante em Staffordshire).
Nos últimos anos, muitos conselhos, que por lei têm de gastar mais dinheiro em assistência social, cortaram orçamentos rodoviários e aumentaram impostos.
Na oposição, o Partido Trabalhista de Sir Keir Starmer retratou os buracos como um símbolo do declínio cívico, alegando que havia 100 vezes mais buracos nas estradas britânicas do que na Lua.
Esta semana, a líder conservadora Kimmy Badenoch lançou a campanha eleitoral local do seu partido com uma estratégia semelhante: lançar um plano de ‘Patrulha Pothole’ de £ 112 milhões – enquanto participava de um Pothole Pro.
Independentemente do que você pense sobre os políticos que oferecem soluções para os males do mundo, é difícil não ficar fascinado pelo desempenho da máquina de 250 mil libras.
Primeiro, uma roda giratória com 86 dentes é abaixada na área danificada do asfalto, cortando uma parte da superfície em segundos.
Em seguida, um cortador como uma guilhotina limpa as bordas e cria um retângulo adequado.
Por fim, a escova giratória e o jato de água limpam a sujeira, deixando um furo perfeito. O processo leva quatro minutos. O Pothole Pro pode então avançar para o próximo buraco a 40 km/h enquanto o resto da equipe conclui a correção.
É barulhento, mas supereficiente. E o seu verdadeiro efeito é melhor observado na natureza: onde corta o asfalto.
Ben Rodding, o gerente da JCB encarregado de vendê-lo, explicou que no bairro londrino de Harrow, que começou a usar Pothole Pros em 2024, os reparos anuais aumentaram de 1.700 para 7.000. Na Escócia, onde é utilizado por dois terços dos municípios, Midlothian estabeleceu a meta de reparar 1.000 buracos a cada seis meses, mas “alcançou isto em metade do tempo”.
Esta inovação é normal na empresa familiar britânica JCB, que cresceu a partir da garagem do seu fundador Joseph Cyril Bamford, um engenheiro que nos anos do pós-guerra inventou a primeira retroescavadora e o primeiro manipulador telescópico do mundo, lançando um império que conta agora com 20.000 funcionários, incluindo 8.000 no Reino Unido.
Na verdade, o filho de Joseph, Lord (Anthony) Bamford, deve a criação do Pothole Pro. Cansado de buracos enquanto percorria sua cidade natal, Cotswolds, durante a Covid, ele instruiu sua equipe a encontrar uma solução.
Hoje, a JCB considera que os municípios que os compram ou alugam podem recuperar o seu investimento num espaço de tempo muito curto, graças, em parte, à redução dos pedidos de indemnização de motoristas furiosos e, em parte, aos constantes buracos reparados pelas suas máquinas.
No entanto, nem todas as autoridades locais estão interessadas no dispositivo. E isto, por sua vez, revela um escândalo político complicado.
Como qualquer pessoa que já tenha espiado sob o capô do governo sabe, os conselhos não são exatamente focos de eficiência. Cerca de 62% das 153 estradas da Inglaterra, incluindo o Departamento de Estradas de Rodagem, terceirizam a manutenção. Muitos desses contratos lucrativos e de longo prazo oferecem pouco ou nenhum incentivo para que os empreiteiros tenham um desempenho mais eficiente.
A líder conservadora Kimmy Badenoch deu início à campanha eleitoral local de seu partido esta semana com o lançamento de um esquema de ‘patrulha de buracos’ de £ 112 milhões (a Sra. Badenoch é fotografada consertando um buraco em West Midlands na quarta-feira).
Ms Badenoch disse: ‘Os trabalhistas estão travando uma guerra contra os motoristas com o primeiro aumento do imposto sobre o combustível em 15 anos e sua inação nos buracos’
Isso pode torná-los relutantes em investir em produtos como o Pothole Pro. Embora tenha sido adotado na Europa, nos Estados Unidos e na Austrália desde que saiu da linha de produção pela primeira vez em 2021, continua ausente de vários conselhos do nosso país.
“Trace uma linha entre Leeds e Liverpool e você descobrirá que, na Inglaterra, a maioria dos municípios ao sul dessa linha contratará consertos de buracos para grandes empresas”, diz Roding. ‘Estes podem ser contratos de 20 anos, com alguns dando pouco incentivo para priorizar reparos de longo prazo em vez de soluções rápidas e temporárias.’
Em algumas autoridades, os empreiteiros recebem mesmo uma “taxa diária”, ganhando um montante fixo, independentemente do número de reparações que realizam ou dos padrões com que operam.
«Em algumas partes do país, os municípios sentem-se impotentes para alterar a forma como as reparações são realizadas», acrescenta Roding. ‘Não deveria ser. Com os orçamentos sob pressão, nenhum município ou empreiteiro do sector rodoviário deveria desperdiçar o dinheiro dos contribuintes em reparações temporárias.’
Acontece que tenho experiência disso em primeira mão. A minha casa, em Monmouthshire, governada pelos trabalhistas, fica numa estrada rural tão esburacada que o nosso jornal local publicou um artigo comparando-a com a superfície da lua.
Os números do Conselho mostram que mais de 3.204 buracos foram relatados em 2024, contra 706 antes da pandemia.
Entre os motoristas afetados pela tendência está Tony Keir, um vereador conservador cujo carro sofreu dois pneus furados. Depois de pagar £ 500 para consertá-los, em 2023 ele resolveu resolver o problema garantindo o empréstimo de um Pothole Pro da JCB. No entanto, depois de o empréstimo ter expirado, o município decidiu não comprar ou alugar uma máquina, em vez de deixar a estrada deteriorar-se.
Numa reunião do conselho pouco depois, Kier pediu a Katrin Mabie, membro do gabinete Trabalhista para as autoestradas, que explicasse o seu motivo para se recusar a investir na máquina. Disseram-lhe: ‘Não tenho certeza se é apropriado que você promova um produto específico.’
Monmouthshire (cujos 95.000 residentes foram recentemente agredidos com um aumento anual do imposto municipal de cerca de 6%) continua a fazer reparações imediatas nas suas estradas esburacadas. Eles fizeram bastante na minha estrada de ‘superfície lunar’, apenas para falharem em poucos meses.
“Não sou um vendedor da JCB que recebe comissões”, disse Kerr na época. “Não estou sentado de costas, atirando do lado de fora. Só estou procurando uma maneira de mudar porque a qualidade do reparo é péssima.
Noutras partes do Reino Unido, as máquinas espalham a pontuação política, uma vez que Lord Bamford é um colega conservador que deu dinheiro aos conservadores e aos reformistas.
Embora isso não tenha impedido conselhos trabalhistas como Flint ou o SNP na Escócia de usar o pothole pro, ganhou as manchetes em Gloucestershire em 2024, quando a decisão de investir em um dos conselhos gerou uma grande reação do liberal democrata David Willingham.
Ele disse: ‘…à luz do facto de o JCB ter dado milhares de libras ao Partido Conservador, incluindo doações a Cheltenham, podemos auditar isto adequadamente por uma questão de probabilidade?’
O Sr. Willingham provavelmente ficaria mais feliz se as estradas ainda estivessem remendadas com picaretas e arbustos. Graças às rejeições de seus colegas do governo local, muitos cantos do Reino Unido ainda o fazem.
Mas já existe uma grande máquina britânica que pode fazer buracos como o que matou Andrew Frickley. Quanto antes chegar às nossas ruas, melhor.
