DENVER (AP) – Neste ponto da temporada, Patrick Mahomes e Chefes de Kansas City Geralmente rumava para outro título de divisão e era marcado como favorito do Super Bowl.
Em vez disso, eles estão perdendo jogos disputados que costumavam vencer e, com 5-5, estão de olho no Denver Broncos (9-2) e no Los Angeles Chargers (7-4) no AFC West.
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É um território totalmente novo para Mahomes e os surpreendentes Chiefs.
O field goal de 35 jardas de Will Lutz quando o tempo expirou na derrota por 22-19 para o Broncos no domingo empatou o título recorde da 10ª divisão como um tiro de longa distância. Os Chiefs estão atualmente fora da posição de playoff; Eles não perdem a pós-temporada desde 2014.
Raramente os chefes estiveram tão vulneráveis – ou talvez seja perigoso?
Eles estão contando com a experiência de ir a cinco dos últimos seis Super Bowls – vencendo três – para se destacar no final da temporada. Mas faltavam sete jogos no relógio. Eles precisam chegar a 5-2 para ganhar dois dígitos, algo que o técnico Andy Reid fez em todas as temporadas, exceto uma desde que assumiu o comando do KC em 2013.
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“Estamos em um bom lugar, talvez não o lugar mais incrível, ou onde estamos acostumados, mas ainda temos uma chance”, disse o defensor Chris Jones. “Dê-me uma chance, é isso que queremos.”
Nas últimas temporadas, Kansas City estava tão acostumado a vencer jogos disputados que parecia quase inevitável. Os Chiefs estavam 12-0 em jogos de um placar há uma temporada, estendendo seu recorde na NFL para 17 vitórias consecutivas em jogos de oito pontos ou menos.
Eles estão 0-5 nesta temporada.
Os Chiefs tinham a bola faltando apenas quatro minutos para o final da eliminatória de domingo. Geralmente é uma receita para a magia de Mahomes. Mas a defesa do Broncos forçou um three-and-out e Casey não recuperou a bola.
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“É ruim. Não me interpretem mal”, disse Mahomes, que foi demitido três vezes e teve uma interceptação ao lançar para 276 jardas e um placar. “Você tem que sentir isso. Mas você será capaz de usar essa energia para avançar na próxima semana, no resto da temporada.
“Perdemos estes jogos disputados recentemente, mas temos jogado um bom futebol em alguns momentos. É uma questão de sermos mais consistentes.”
Os Chiefs enfrentaram um time esgotado no Broncos, que perdeu seu melhor cornerback (Pat Sartain II) e running back (Jake Dobbins) junto com seu melhor tackler (Alex Singleton). Contando com uma defesa robusta, o Broncos encontrou uma maneira de perseverar rumo à oitava vitória consecutiva.
E eles levaram os chefes ao limite. Mas a esperança de Kansas City é que os três jogos difíceis restantes sejam todos em casa, começando com Indianápolis (8-2) no próximo fim de semana.
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“O objetivo é chegar aos playoffs e tentar avançar”, disse Mahomes. “Chegamos a um ponto em que só precisamos encontrar uma maneira de vencer jogos de futebol.”
Os Chiefs estavam fora de sincronia, apesar de terem entrado no jogo com um tchau. Tudo começou cedo, com Mahomes incapaz de acertar três passes profundos na primeira série. Mahomes também interceptou na zona vermelha no terceiro quarto.
Os Chiefs cometeram 10 penalidades para 69 jardas. Harrison Butker teve um ponto extra bloqueado.
A defesa de Kansas City teve chances de escapar do ataque. Mas na terceira para 15 no Denver 21, faltando 2:05 para o fim, Bo Nix acertou Courtland Sutton para um ganho de 20 jardas. Algumas jogadas depois, Nix completou um passe de 32 jardas para Troy Franklin que preparou o chute da vitória de Lutz.
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“É frustrante”, disse o cornerback Trent McDuffie. “Depois do jogo, eu disse a todos: ‘Não podemos ficar de cabeça baixa. Temos um ano inteiro pela frente.’ Positividade é tudo, e só precisamos voltar ao trabalho. Só temos que voltar para a defesa do KC.”
Houve um marco – Travis Kelce pegou um passe TD de 21 jardas, recorde da franquia, de Mahomes. 84º touchdown. Isso deu aos Chiefs uma vantagem de 19-16 faltando 9:57 para o fim.
“Ele merece”, disse Mahomes. “Ele é um líder.”
É disso que os Chiefs precisam agora – de Kelce, Mahomes e do resto de seus veteranos.
“Nem sempre foram apenas campeonatos. Lidamos com as adversidades”, disse Mahomes. “Obviamente é algo com que não lidamos no início da temporada, mas, ao mesmo tempo, conheço os caras daquele vestiário e sei como eles vão reagir.
“Tudo o que podemos fazer é ficarmos juntos e nos esforçarmos para melhorar e tentar fazer tudo o que pudermos para conseguir esta vitória na próxima semana.”
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