A compra da NFL Network e de outros ativos digitais da liga pela ESPN foi finalizada depois que os reguladores governamentais aprovaram a transação.
A liga e a ESPN anunciaram oficialmente o acordo na noite de sábado, depois que o Departamento de Justiça e outras autoridades antitruste fora dos EUA concluíram sua revisão.
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A ESPN adquiriu os direitos de distribuição da NFL Network, NFL Fantasy e do canal RedZone para operadoras de cabo e satélite, e a liga receberá uma participação acionária de 10% na ESPN.
“Simultaneamente ao fechamento, começaremos a integrar os funcionários da NFL à ESPN nos próximos meses”, afirmaram a ESPN e a NFL em comunicado conjunto. “Ao olharmos para o futuro, os fãs da NFL podem esperar uma programação expandida da NFL, maior acesso à NFL Network, experiências inovadoras de fantasia e cobertura incomparável do esporte mais popular da América”.
A aprovação dos reguladores governamentais foi relatada pela primeira vez pelo The Athletic.
Não se espera que os telespectadores percebam as mudanças na NFL Network até abril, quando os funcionários da NFL Media passam a fazer parte da ESPN.
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A NFL Network – que tem cerca de 50 milhões de assinantes – será incluída no produto direto ao consumidor da ESPN, lançado em agosto passado. Logo depois que o acordo foi anunciado pela primeira vez.
O canal NFL RedZone será distribuído pela ESPN para operadoras de cabo e satélite. No entanto, a NFL continuará a possuir, operar e produzir o canal, bem como manterá os direitos de distribuição digital do canal. A ESPN também obterá os direitos da marca RedZone, o que significa que canais RedZone para futebol universitário e basquete ou outros esportes poderão surgir no futuro.
O NFL Fantasy Football se fundirá com o ESPN Fantasy Football, dando à ESPN o jogo oficial de futebol fantasia da liga.
A NFL Network ainda transmitirá sete jogos por temporada. Quatro dos jogos da ESPN serão transferidos para a NFL Network, incluindo alguns em janelas sobrepostas nas noites de segunda-feira. A ESPN licenciará três jogos adicionais que serão transmitidos pela NFL Network.
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A NFL retomou os direitos de quatro jogos internacionais, que deverá colocar em licitação. A liga negociou que cada um de seus 32 times jogue pelo menos um jogo internacional por temporada se o calendário for ampliado para 18 jogos na temporada regular.
A liga continuará a possuir e operar NFL Films, NFL+, NFL.com, os sites oficiais de 32 times, a NFL Podcast Network e o NFL FAST Channel (um canal de streaming gratuito suportado por anúncios).
Com a venda, a ESPN passa a ser detida em 72% pela ABC Inc. – uma afiliada indireta da The Walt Disney Company – 18% da Hearst e 10% da NFL.
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