Espiões iranianos estão tentando recrutar adolescentes nas redes sociais para realizar ataques em solo britânico.
Vários canais do aplicativo de mensagens Telegram estão oferecendo pagamentos de até £ 500 para supostamente realizar tarefas, incluindo monitorar alvos potenciais em Teerã, descobriu-se.
Os canais, que são acessíveis ao público, são publicitados numa conta ligada ao serviço de inteligência do Irão.
Especialistas acreditam que Teerã está expandindo uma tática de recrutamento seguida em Israel, onde várias crianças de até 14 anos foram acusadas de tirar fotos de alvos militares israelenses em troca de dinheiro.
Os empregos anunciados em inglês e hebraico variam desde filmar até atingir alvos, com milhares de libras sendo oferecidas para trabalhos mais complexos.
Os canais usam chatbots automatizados para solicitar informações, incluindo o local de contratação, sua motivação e potencial conjunto de habilidades, antes de pagar em criptomoeda para ocultar a fonte.
Ontem, o ex-oficial de inteligência israelense Or Horvitz disse: “Não é segredo que a inteligência iraniana está trabalhando arduamente em tais operações tanto nos EUA como no Reino Unido.
“Isto faz parte de uma estratégia de segurança mais ampla desenvolvida nestes países. Como têm dificuldade em operar directamente, muitas vezes tentam operar indirectamente – mas mostram pouca restrição a este respeito.
Vários canais do Telegram, um aplicativo de mensagens, estão oferecendo pagamentos de £ 500 para supostamente realizar tarefas para Teerã, incluindo vigilância de alvos potenciais, descobriu-se.
‘Eles realizaram múltiplas ações em solo do Reino Unido e dos EUA, tentando desestabilizar a situação e, o mais importante, atingir judeus e israelenses.
“Isso representa um esforço significativo da parte deles.
‘Pelo que entendi, eles não têm limites reais em termos de operação no Reino Unido, que consideram o ambiente mais atraente para operar.’
O desenvolvimento ocorre enquanto a polícia continua a investigar se o Irã contratou representantes criminosos para incendiar quatro ambulâncias da comunidade judaica em Golders Green na segunda-feira.
Os três incendiários continuam foragidos, mas os investigadores estão cada vez mais convencidos de que o Irão esteve por trás do ataque.
Dois homens britânicos, de 45 e 47 anos, presos na quarta-feira em conexão com o ataque, foram libertados sob fiança.
A polícia acredita que os incendiários podem ter sido recrutados online, espelhando uma estratégia do Grupo Wagner da Rússia, que contratou uma equipa para incendiar uma empresa ucraniana no leste de Londres em 2024.
Nesse caso, o líder, Dylan Earl, 21 anos, de Elmesthorpe, Leicestershire, foi recrutado por um chatbot russo automatizado em um aplicativo Telegram criptografado, que ele usou para recrutar o resto da gangue.
A polícia ainda está tentando verificar se o ataque da ambulância foi obra de um suposto grupo terrorista iraniano, Harakat Asab al-Yameen al-Islamia, que assumiu a responsabilidade.
O desenvolvimento ocorre no momento em que continuam as investigações sobre se o Irã contratou procuradores criminosos para incendiar quatro ambulâncias da comunidade judaica em Golders Green na segunda-feira.
O novo grupo parece ter recrutado adolescentes de apenas 17 anos para levar a cabo uma série de ataques recentes na Europa, incluindo o incêndio criminoso na sinagoga de Roterdão.
Roger McMillan, um profissional militar e de segurança que passou anos lidando com ameaças patrocinadas pelo Estado iraniano, disse que os adolescentes estavam envolvidos com contas do Telegram ligadas ao Irã.
Ele disse ao The Times: ‘As mensagens serão em inglês e hebraico porque pretendem recrutar judeus ou israelenses insatisfeitos, bem como pessoas de língua inglesa que precisam de dinheiro.
“É tão descarado quanto isso, saído diretamente do manual russo. Eles oferecem dinheiro a adolescentes britânicos e dizem que lhe darei £ 500 – é simples assim.
‘Eles vão pedir às crianças que tirem essas fotos, que as filmem. Você não sabe para que serve.
‘O verdadeiro recruta provavelmente não sabe para quem está fazendo isso, porque outra pessoa o está controlando.’
Ele acrescentou: “As pessoas que eles estão contratando para fazer o trabalho provavelmente não são os operadores altamente treinados que foram treinados para realizar esses ataques.
‘Estas são crianças, são pessoas vulneráveis que foram cooptadas pela promessa: ‘Faça isto, grave isto e nós lhe daremos £ 500′.’
O chefe da espionagem do MI5, Sir Ken McCallum, já alertou anteriormente qualquer pessoa que pensasse em fazer o “trabalho sujo” do Irão: “Se você receber dinheiro do Irão, da Rússia ou de qualquer outro estado para fazer trabalho ilegal no Reino Unido, você coloca sobre si todo o peso do sistema de segurança nacional. É uma escolha da qual você se arrependerá.
