Os cientistas estão um passo mais perto de tratar o cancro do pâncreas depois de descobrirem um “sinal de alerta precoce” que aparece anos antes do início dos sintomas.
Os pesquisadores descobriram que as células pré-cancerosas da glândula se agrupam para formar pequenos “bairros” dentro do tecido.
Esses grupos de células têm então como alvo as células imunológicas próximas, enfraquecendo a capacidade do corpo de combater a doença nos estágios iniciais do desenvolvimento do câncer.
Os resultados, publicados na revista GastroenterologiaPoderia ajudar os cientistas a desenvolver melhores formas de detectar o cancro do pâncreas mais cedo – quando o tratamento é mais eficaz.
O câncer de pâncreas é uma das formas mais mortais da doença, com um em cada quatro pacientes sobrevivendo mais de um ano após o diagnóstico.
Geralmente é diagnosticado tardiamente, quando o tratamento é difícil, pois causa poucos sintomas no início.
Mas espera-se que os médicos consigam em breve identificar a forma mais comum e fatal da doença, observando como as lesões se desenvolvem ao longo do tempo.
O estudo, liderado por especialistas da Universidade Hebraica de Jerusalém, utilizou imagens avançadas para examinar amostras de tecido pancreático de ratos e humanos.
O câncer de pâncreas pode ser detectado mais cedo depois que os cientistas identificarem o que acontece no nível celular anos antes do diagnóstico
Eles descobriram que as células pré-cancerosas se agruparam precocemente, próximas às células do sistema imunológico responsáveis por combater doenças dentro das lesões do pâncreas.
Esta proximidade facilita padrões de expressão genética conhecidos por atenuarem a actividade imunitária, sugerindo que a evasão imunitária – o processo pelo qual o cancro se esconde do sistema imunitário do corpo – pode começar muito antes do cancro se desenvolver.
Sharona Tornovsky-Babe, imunologista e coautora do estudo, disse: “Ao compreender os mecanismos de formação e desenvolvimento de lesões, poderemos identificar melhor as lesões de alto risco e, no futuro, conceber estratégias intervencionistas antes que o cancro se desenvolva completamente”.
É importante ressaltar que a equipe observou agrupamentos celulares e respostas imunes semelhantes em tecidos humanos, reforçando a relevância das descobertas além do modelo de camundongo.
Juntos, os investigadores esperam que as suas descobertas forneçam uma imagem mais detalhada das mudanças iniciais no desenvolvimento do cancro do pâncreas, destacando como as interações imunitárias podem moldar os resultados da doença muito antes do aparecimento dos sintomas.
Os especialistas ainda não sabem exatamente o que causa a maioria dos casos, mas sugerem que o tabagismo, o consumo de álcool e a obesidade podem aumentar o risco da doença.
O pâncreas é uma glândula em forma de pêra localizada atrás do estômago, responsável pela produção de hormônios que auxiliam na digestão e convertem o açúcar em energia.
Devido à sua localização e tamanho relativamente pequeno, os médicos muitas vezes não conseguem sentir um tumor pancreático durante um exame físico, o que é outro obstáculo ao tratamento precoce.
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A dieta e a obesidade deveriam ser mais um foco na luta contra o câncer de pâncreas?
E embora o envelhecimento seja um dos maiores factores de risco para o assassino silencioso, com quase metade dos casos diagnosticados com mais de 75 anos, os especialistas alertam que está a aumentar entre os grupos etários mais jovens – especialmente as mulheres.
Este aumento parece ser impulsionado pelo adenocarcinoma ductal pancreático, a forma mais comum e agressiva da doença, que os especialistas focaram neste estudo.
Alguns sugerem que isto pode reflectir uma melhor detecção de tumores em fase inicial, mas outros apontam para o aumento das taxas de obesidade e dietas inadequadas como possíveis factores.
Um estudo de referência publicado na semana passada, que liga a dieta ao risco de cancro, descobriu que os vegetarianos tinham 21% menos probabilidade de desenvolver a doença do que os que comiam carne.
Há evidências de que comer grandes quantidades de carne vermelha e processada pode aumentar o risco de câncer de pâncreas, pois durante o cozimento são formadas nitrosaminas – compostos conhecidos por causar câncer.
Mas novas pesquisas sugerem que a obesidade também pode desempenhar um papel, com os vegetarianos tendendo a ter índices de massa corporal mais baixos do que os que comem carne.
Mas os especialistas dizem que são necessárias mais pesquisas para entender o porquê e as evidências são inconclusivas.
