Uma bactéria comum, mais conhecida por causar doenças como o resfriado comum, pode viver no corpo por anos e piorar o mal de Alzheimer, sugere uma nova pesquisa.
Acredita-se que a bactéria, chamada Chlamydia pneumoniae, infecte até 80% dos adultos em algum momento.
Na maioria dos casos, causa pouco mais do que dor de garganta, fadiga e coriza.
Mas em pessoas vulneráveis – incluindo os muito jovens e os idosos – pode desencadear infecções respiratórias mais graves, incluindo pneumonia.
Agora, os cientistas dizem ter encontrado sinais de bactérias nos olhos de pessoas que morrem de Alzheimer, levantando questões sobre se as infecções podem desempenhar um papel no desencadeamento – ou na aceleração – da doença.
Urgentemente, os investigadores do Centro Médico Cedars-Sinai, em Los Angeles, recomendam o tratamento imediato com antibióticos, quando a infecção for detectada, o que poderá um dia ajudar a reduzir o risco de demência.
As conclusões, de acordo com dados de vigilância europeus, surgiram quando a C. Pneumonia aumentou acentuadamente em 2024 – de cerca de cinco casos por 1.000 testes para cerca de 17 por 1.000 num ano.
A razão para o aumento repentino não é totalmente compreendida. Mas alguns cientistas levantaram a possibilidade de uma “dívida de imunidade” pós-Covid – a ideia de que os confinamentos reduzem a exposição a vírus quotidianos que tornam as populações mais vulneráveis após o levantamento das restrições.
Uma bactéria comum, mais conhecida por causar doenças como o resfriado comum, pode viver no corpo – incluindo os olhos – por anos e ajudar a piorar o Alzheimer, sugere uma nova pesquisa.
Outros acreditam que uma nova cepa de bactérias pode ter evoluído.
Para fazer a descoberta, os pesquisadores examinaram tecidos oculares doados de mais de 100 pessoas que não apresentavam sintomas de Alzheimer, comprometimento cognitivo leve ou demência.
Eles especificamente c. Procurou pneumonia, pois pesquisas anteriores já a haviam ligado ao Alzheimer.
Bactérias também foram detectadas no tecido cerebral de pacientes com a doença, às vezes encontradas perto de placas amilóides pegajosas e emaranhados que se acredita causarem perda de memória e confusão.
Ao contrário de muitas bactérias, a C. Pneumonia pode viver dentro das células de uma pessoa, permitindo-lhe esconder-se do sistema imunitário, persistir durante longos períodos de tempo – e causar inflamação potencialmente prejudicial.
Isso levou os cientistas a teorizar que a demência e as bactérias podem estar ligadas.
Desta vez, a equipe procurou sinais de infecção na retina – a camada sensível à luz na parte posterior do olho que é efetivamente uma extensão do cérebro.
Eles pensaram que, se a bactéria também pudesse ser encontrada aqui, um dia seria possível examinar os olhos de pacientes vivos para determinar o risco de Alzheimer – e intervir mais cedo.
Jana Nelson foi inicialmente diagnosticada com demência aos 50 anos, com graves alterações de personalidade e um grave declínio cognitivo que a deixou incapaz de resolver problemas simples de matemática ou nomear cores.
Eles descobriram que os níveis de Chlamydia pneumoniae eram significativamente mais elevados nas retinas – e no cérebro – dos pacientes com Alzheimer do que nos controles normais.
Quanto maior a carga bacteriana, mais graves são as alterações cerebrais e o declínio cognitivo nos pacientes antes da morte, relataram os pesquisadores.
Para testar se as bactérias podem contribuir ativamente para o processo da doença, os cientistas também realizaram experiências em laboratório.
Eles c. pneumoniae infectou células nervosas humanas e descobriu-se que ativa poderosas vias inflamatórias associadas ao Alzheimer, além de aumentar os níveis de proteínas relacionadas à doença.
Eles repetiram a tarefa de criar ratos para desenvolver alterações semelhantes às do Alzheimer, infectando-os através do nariz – a mesma via que as bactérias normalmente entram no corpo – antes de rastrear a inflamação cerebral, a formação de placas e o comportamento ao longo do tempo.
Finalmente, eles usaram a análise computacional para ver se os padrões na retina poderiam ajudar a dizer quem tem Alzheimer – um exame oftalmológico pode mostrar sinais de alerta um dia antes.
Maya Koronio-Hamaoui, professora de neurocirurgia, neurologia e ciências biomédicas na Cedars-Sinai Health Sciences University, disse: “Ver Chlamydia pneumoniae persistentemente em tecidos humanos, culturas celulares e modelos animais permitiu-nos identificar uma ligação anteriormente não reconhecida entre a infecção por bacteriodegenação e a infecção neurogênica.
“O olho é um substituto do cérebro, e este estudo mostra que a infecção bacteriana da retina e a inflamação crónica podem reflectir a patologia cerebral e prever o estado da doença, apoiando a imagem da retina como uma forma não invasiva de identificar indivíduos em risco de Alzheimer.”
Um novo relatório da Alzheimer’s Disease International destaca 16 fatores de risco modificáveis que podem afetar o risco de demência.
Timothy Crowther, um dos autores do estudo e professor pesquisador do Cedars-Sinai Guerin Children’s e do Cedars-Sinai’s Department of Biomedical Sciences, acrescentou: “Esta descoberta levanta a possibilidade de direcionar o eixo infecção-inflamação para tratar a doença de Alzheimer”.
A demência afecta milhões de pessoas nos Estados Unidos, com mais de 7 milhões de americanos com 65 anos ou mais a sofrerem apenas de Alzheimer, um número que aumentará significativamente à medida que a população envelhece, atingindo potencialmente 12,7 milhões em 2050.
Estima-se que 982.000 pessoas vivam com demência no Reino Unido, número que deverá aumentar para 1,4 milhões até 2040. É uma das principais causas de morte, especialmente entre mulheres, e afecta 1 em cada 11 pessoas com mais de 65 anos.
A notícia chega no momento em que uma mãe de Idaho revela como sua ‘crise de meia-idade’ era na verdade demência de início precoce – depois que ela desenvolveu mudanças repentinas de personalidade, alterações de humor e problemas de equilíbrio aos 40 anos.
Jana Nelson foi diagnosticada aos 50 anos após testes neurológicos e uma ressonância magnética, e agora documentou online sua recusa em ajudar outras pessoas que enfrentam a doença.
