Fumar pode aumentar o risco de demência ao interromper canais de comunicação vitais entre os pulmões e o cérebro.
Estudos anteriores demonstraram que o tabagismo intenso na meia-idade está associado a mais do dobro do risco de desenvolver demência, incluindo a doença de Alzheimer, décadas mais tarde.
Agora, um estudo da Universidade de Chicago sugere que a nicotina pode desencadear uma via biológica até então desconhecida que ajuda a explicar esta ligação.
Os pesquisadores descobriram que células pulmonares especializadas chamadas células neuroendócrinas pulmonares (PNECs) liberam pequenas partículas chamadas exossomos em resposta à nicotina.
Esses exossomos interferem na forma como o cérebro regula o ferro, um processo essencial para células nervosas saudáveis.
A perturbação do equilíbrio do ferro pode danificar os neurónios, sobrecarregar os seus sistemas energéticos e contribuir para processos associados a doenças neurodegenerativas, como a doença de Alzheimer e a doença de Parkinson.
O coautor e pesquisador de pós-doutorado Qi Zhang disse: “Este estudo estabelece um eixo claro “pulmão-cérebro” que pode ajudar a explicar por que o tabagismo está associado ao declínio cognitivo.
A investigação, publicada na Science Advances, baseou-se em modelos laboratoriais e PNEC derivadas de células estaminais.
Fumar pode aumentar o risco de demência ao interromper a comunicação entre os pulmões e o cérebro
Embora os resultados sejam promissores, os pesquisadores alertam que são necessários mais estudos para confirmar o processo em humanos.
“O pulmão não é apenas um alvo passivo da exposição à fumaça, mas um órgão de sinalização ativo que afeta a saúde do cérebro”, disse o coautor Asst. Joyce Chen, professora da Escola de Engenharia Molecular Pritzker da UChicago e do Departamento de Pesquisa do Câncer Ben May.
A equipe está agora explorando se o bloqueio dos exossomos poderia eventualmente levar a terapias que protejam o cérebro dos danos induzidos pela fumaça.
A taxa de tabagismo na Grã-Bretanha atingiu mínimos históricos, mas o progresso é lento e algumas áreas mostram reversões alarmantes.
Os últimos números do Gabinete de Estatísticas Nacionais mostram que 9,1 por cento dos adultos fumavam em 2024, cerca de 4,9 milhões de pessoas.
Ao mesmo tempo, cerca de 5,4 milhões de adultos usam agora cigarros eletrónicos, o que significa que o vaping ultrapassou o tabagismo no Reino Unido pela primeira vez, especialmente entre os jovens adultos.
Apesar do declínio geral, as taxas de tabagismo aumentaram em algumas áreas em comparação com há uma década.
Especialistas em saúde pública alertam que uma queda nas vendas de cigarros nem sempre se traduz diretamente numa queda equivalente nas taxas de tabagismo, uma vez que as pessoas podem recorrer ao vaping ou procurar produtos de tabaco não legais.
Os ministros procuram acelerar o progresso com a proposta de lei relativa ao tabaco e aos cigarros eletrónicos, que criará uma “geração livre de fumo”.
Qualquer pessoa nascida em ou após 1º de janeiro de 2009 não estará legalmente autorizada a comprar tabaco.
O projeto também inclui medidas para reforçar as regulamentações sobre vaporização, incluindo restrições à publicidade, sabores e embalagens.
Mais de 1.200 profissionais de saúde – incluindo médicos, enfermeiros e líderes de saúde pública – apoiaram as propostas, dizendo que são necessárias para reduzir o tabagismo e evitar que uma nova geração se torne viciada em nicotina.
