RICHMOND – Presos em negociações controversas sobre um novo contrato, dois sindicatos do Distrito Escolar Unificado de West Contra Costa votaram esmagadoramente pela greve se a liderança distrital não puder atender adequadamente às suas demandas.
Mais de 95% dos membros representados pelos United Teachers of Richmond e Teamsters Local 856 votaram recentemente separadamente para autorizar uma greve. Isso significa que quase 3.000 funcionários distritais, desde professores e especialistas em educação até trabalhadores de manutenção e serviços de alimentação, poderão abandonar o emprego se os contratos não forem assinados nos próximos meses.
“Nosso distrito deve agora priorizar a estabilidade para nossos alunos”, disse o presidente do United Teachers of Richmond, Francisco Ortiz, em um comunicado à imprensa anunciando a votação. “Estamos empenhados em fazer o que for preciso para conquistar as salas de aula com pessoal completo que nossos alunos tanto precisam.”
Os contratos de ambos os sindicatos expiram em 30 de junho, após o início das negociações sobre um novo contrato no início de 2025. Pontos de conflito semelhantes dificultaram os processos de negociação individuais, exigindo agora que terceiros ajudem na mediação e na apuração de factos. Uma vez concluído esse processo e emitido um relatório final, os sindicatos podem entrar em greve formalmente e legalmente.
Ambos os sindicatos procuram melhores salários, melhores níveis de pessoal e outras melhores condições de trabalho para os seus membros. Os pedidos surgem num momento financeiramente volátil para o distrito, que teve de fazer cortes no valor de milhões de dólares nos últimos anos para manter o controlo local. Mas os sindicalistas argumentaram que o distrito pode satisfazer parcialmente as exigências sindicais ajustando o montante que gasta nos serviços contratados.
“Os caminhoneiros são a espinha dorsal do Distrito Escolar Unificado de West Contra Costa e devem ser tratados como tal”, disse Peter Finn, secretário-tesoureiro do Local 856. “Os trabalhadores conhecem os serviços essenciais que prestam aos estudantes e às suas famílias em toda a região e não se contentarão com menos do que merecem.
Os representantes do escritório distrital e a presidente do Conselho de Curadores, Leslie Reckler, não responderam aos pedidos de comentários até o momento desta sexta-feira. Contudo, a liderança distrital tomou medidas claras para se preparar para uma possível greve.
Durante uma reunião especial na segunda-feira, os curadores votaram por 4 a 1 para pagar aos professores substitutos US$ 550 por dia se os trabalhadores entrarem em greve e para tomar medidas legais para impedir o superintendente de fazer greve se o conselho não puder votar a favor dessa ação dentro de 24 horas.
A superintendente Cheryl Cotton, que pediu que o salário fosse fixado em 750 dólares, disse que o aumento das taxas era necessário para proteger o direito constitucional dos estudantes de aceder a um ambiente seguro e educativo, atraindo as pessoas a cruzarem os piquetes.
“Estamos trabalhando para evitar ao máximo uma greve, mas no caso de uma greve, essa é uma medida que o conselho deve considerar”, disse Cotton. “Eles estão pagando pessoas que têm que cruzar as linhas de piquete, que vão ouvir gritos e insultos. É, eu não diria, adicional de periculosidade, mas é uma situação desafiadora.”
Os professores substitutos recebem atualmente cerca de US$ 280 por dia, disse Cotton. O administrador Demetrio Gonzalez Hoy, o único voto contra a medida, alertou que triplicar a taxa diária de professores substitutos poderia ser visto como uma tática de combate aos sindicatos que encorajaria os trabalhadores a realizar greves mais longas.
“Minhas despesas diárias como professor eram de US$ 290. Se eu fizesse isso hoje e visse que você estava pagando US$ 750 em assinaturas, o distrito me pagaria o que eu precisava enquanto eu estivesse na linha de greve. Isso seria um insulto para muitos deles”, disse Hoy, que em vez disso propôs aumentar a taxa para US$ 400 no caso de uma greve.
Oferecer aumento de salários a professores substitutos durante greves é uma prática regular, disse Cotton, acrescentando que o Distrito Escolar Unificado de Oakland ofereceu aos professores substitutos US$ 700 quando o sindicato dos professores entrou em greve no ano passado. Independentemente das medidas tomadas pela liderança distrital, Cotton disse que os sindicatos provavelmente verão essas medidas como “algo que não apoia os seus objectivos”.
Embora seja importante cuidar das necessidades do pessoal, a curadora Jamela Smith-Foulds também argumentou que a primeira prioridade do conselho são os estudantes.
Mas os membros de ambos os sindicatos argumentam que a sua causa – com o objectivo de atrair e reter pessoal de qualidade através de salários competitivos e cargas de trabalho geríveis – é criar o melhor ambiente possível para os estudantes.
“Em vez de oferecer taxas de substituição astronômicas ou gastar com prestadores de serviços externos caros, nosso distrito deveria priorizar nossos alunos e salas de aula”, disse Ortiz. “Não queremos entrar em greve, mas os professores da West Contra Costa estão deixando claro que estamos dispostos a fazer mais do que podemos pela nossa comunidade”.
