O prêmio foi entregue a Nico O’Reilly na lateral do campo antes de Pep Guardiola anunciar que se sentia um ganhador mais merecedor. Ele disse: “Erling foi o melhor em campo para mim. Geralmente, quando Erling Haaland As honras pessoais são refletidas nas façanhas extraterrestres de gols.
Não nesta ocasião. Há dias em que os números na Holanda são baixos e altos; Seu número de toques e gols respectivamente. O Newcastle foi derrotado no Etihad Stadium no sábado, talvez devesse ter sido o contrário. Pela oitava vez em 11 partidas, ele não marcou. No entanto, ele nunca se envolveu muito.
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Ele deu 43 toques, o maior número em uma partida da Premier League. A altura e a aparência de Haaland o tornavam visível mesmo quando não estava com a bola, mas ele era onipresente. A atenção foi atraída para sua batalha com Dan Byrne, com a Etihad vigiando a terra dos gigantes. Haaland marcou o segundo gol de O’Reilly com o tipo de bola que ele próprio teria admirado – “Quero que alguém o cruze”, disse Guardiola – e o Newcastle continuou a repelir os ataques.
Haaland fez três liberações; Apenas Rodry e Mark Guihy fizeram mais pelo City. Na verdade, apenas duas vezes em sua carreira na Premier League o norueguês teve mais partidas. Foi um daqueles dias em que, não contente em ser o melhor atacante do City, ele podia vê-los como o seu melhor defensor. Isso levou Guihy a comentar que não queria que Haaland se reinventasse como zagueiro. “Acho que ele definitivamente deveria estar na frente”, disse o contratado em janeiro. “Eu não quero que ele tome o meu lugar.”
A taxa de gols de Erling Haaland cai desde o início do ano (Mike Egerton/PA) (PA Wire)
Mas Haaland é uma presença magnética na grande área, cabeceando para longe. Os torcedores do Newcastle podem ter flashbacks: durante anos, Alan Shearer, entre o artilheiro, assumiu o poste mais próximo, no escanteio.
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“Não sou um grande fã de defender Arling”, disse Guardiola. “Mas ele nos ajudou, e eu sei como as pessoas o abraçam, celebram e dizem que estão gratas por nos ajudar. Ele é um jogador incrível e generoso, então nunca esquecerei uma exibição de hoje e o que Erling fez por nós.”
A descrição de Guardiola de Haaland como liberal foi instrutiva. A teoria é que os grevistas deveriam ser egoístas; Quanto mais alvos conseguirem, mais egoístas provavelmente serão. E 2026 foi um período invulgarmente árido para Haaland, mas também foi uma época em que ele demonstrou um maior sentido de responsabilidade. Ele faz parte do grupo de liderança do City, que organizou reembolsos para torcedores que pagaram pelos ingressos para a derrota miserável para o Bodo/Glimt.
Ele tem mais promessas em seu contrato de nove anos e meio. Em vez disso, pode torná-lo mais um jogador de equipe. Ele não é apenas um artilheiro. Guardiola ficou surpreso ao saber que Haaland é o segundo colocado na Premier League em assistências, atrás apenas do líder Bruno Fernandes.
“Portanto, os números são inacreditáveis”, disse Guardiola, e mais uma vez não estava falando sobre o retorno de Haaland ao gol. Ele tem sete assistências em uma temporada de primeira divisão, apenas uma a menos de seu recorde pessoal em 2022-23. Ele se tornou mais criativo ultimamente. Três de seus últimos cinco jogos aconteceram, todos de formas diferentes. Houve um passe para o gol solo de Ryan Cherky contra o Tottenham, uma cabeçada para a finalização predatória de Bernardo Silva no Liverpool, agora cruzamento de O’Reilly.
Erling Haaland e Pep Guardiola comemoram a vitória do City sobre o Newcastle (Reuters)
Isto pode ser resultado da estratégia de transferência de Guardiola. Ao adotar uma formação 4-2-2-2, Haaland recebe um briefing um pouco mais amplo, de atacante dividido. Ele atuou quase exclusivamente dentro da largura da grande área. Um vislumbre de seu mapa de toque no sábado mostrou que 10 deles estavam no lado direito da área.
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Talvez, porque o City tenha menos controle e jogue um estilo de futebol de transição, os atacantes tenham mais toques e os meio-campistas menos; O Newcastle tinha um estilo de jogo antiquado, futebol mais direto, contra-ataques mais rápidos, uma disputa constante entre Haaland e Berna.
Talvez tenha ajudado Haaland o fato de ele estar indiscutivelmente mais revigorado do que em qualquer fase da campanha. Após a vitória da FA Cup contra o Salford, ele ficou 10 dias sem jogar. Mas também é importante destacar que Guardiola não optou por mantê-lo: entraram Antoine Semeneu e Omar Marmouche, mas a altura de Haaland fez com que fosse indispensável na defesa de lances de bola parada.
“Sua ética de trabalho é incrível. Ele estava voando a cada bola contra Dan (Burn)”, disse Guihy. “Não é fácil.” E Guardiola ficou grato. Ele destacou Haaland para elogios em discurso no vestiário. “Às vezes sou seu crítico”, acrescentou o administrador municipal. “Mas hoje eu disse: ‘Irmão, sem você não é possível'”
