Quando os Pittsburgh Penguins foram negociados pelo defensor Erik Karlsson antes do início da temporada 2023-24, parecia uma jogada certeira. Eles não querem um defensor do Hall da Fama e três vezes vencedor do Troféu Norris por uma escolha no primeiro turno e um monte de contratos ruins. Foi também uma tentativa de fazer outra corrida em uma potencial Copa Stanley com Sidney Crosby e Evgeni Malkin, e deu-lhes outro grande talento para ajudá-los a chegar lá.
Nas duas primeiras temporadas de Carlson com os Penguins, as coisas não saíram como planejado. Karlsson foi principalmente bom, mas não o jogador de impacto que eles esperavam. Com uma reconstrução ou algo semelhante a uma reconstrução começando a ocorrer no final da temporada 2023-24, o time fracassou no geral e perdeu os playoffs em temporadas consecutivas.
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As expectativas eram baixas para todos na equipe, incluindo Karlsson, rumo à temporada 2025-26. Ele parecia um veterano no setor comercial, a maioria das pessoas ainda o considerava um jogador de elite e ninguém esperava que os Penguins competissem, mesmo remotamente, nesta temporada.
Aqui estamos, no meio de março, faltando apenas 16 jogos para o final da temporada regular e os Penguins em segundo lugar na Divisão Metropolitana, ainda mantendo uma boa vantagem para uma vaga nos playoffs e uma posição geral muito boa. Apesar de Crosby ter perdido o último mês, eles ainda estão ganhando jogos e acumulando pontos.
Há muitas razões para esse sucesso, e a jogada de Carlson deve estar no topo da lista. Não só durante toda a temporada, mas também durante este recente jogo sem Crosby e com Malkin suspenso.
A negociação de Karlsson parece novamente uma vitória fácil e certeira.
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Embora ele possa não ter os grandes números ofensivos que teve em seu auge, este pode ser o melhor ano de hóquei geral de Karlsson. talvez nunca Ele não apenas parece um jogador de impacto, mas também está jogando mais uma vez como um verdadeiro defensor e superastro número 1, e os Penguins devem esperar que ele seja um jogador com quem possam competir seriamente nesta temporada. Ter um defensor número 1 jogando como esse é um dos principais ingredientes que uma equipe rival precisa. Não é exagero sugerir que Karlsson está jogando nesse nível nesta temporada.
Seu desempenho na vitória dos Penguins por 7 a 2 sobre o Colorado Avalanche na segunda-feira pode ter sido sua obra-prima até o momento. Ele já joga um hóquei fantástico há algum tempo, mas parece ter alcançado um nível totalmente diferente contra o Avalanche.
Ele não apenas marcou mais três pontos, incluindo seu sétimo gol na temporada, mas também manteve o controle durante todo o jogo, jogando alguns dos minutos mais difíceis contra os melhores jogadores da liga.
Ele passou mais tempo contra Nathan McKinnon do que qualquer outro jogador do Avalanche. Os Penguins não apenas venceram naquele minuto no placar por 2 a 1, mas Karlsson terminou com 51 por cento de expectativa de gols contra McKinnon nos minutos de confronto direto. Muitos não. Poucas equipes conseguem limitá-lo tanto ou se sair bem contra ele. Esse tipo de jogo tem feito a diferença para os Penguins nesta temporada.
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Você sabe que Carlson vai comandar o ataque. Você sabe que ele vai criar ofensa. Ele ainda fez isso nas últimas duas temporadas. Mas a maneira como ele esteve no controle, jogou de forma inteligente e assumiu o controle dos jogos é muito importante para o time dos Penguins.
Existem muitas variáveis envolvidas nisso.
Parker Wotherspoon foi uma grande surpresa nesta temporada e se tornou um complemento perfeito e parceiro de defesa para ela.
Ele parece ser um dos jogadores que realmente gostou da mudança de treinador principal de Mike Sullivan para Dan Muse. Foi fácil brincar no início da temporada sobre o quanto Carlson e Sullivan não gostavam um do outro para ver o quão confiante e tranquilo Carlson parecia sem ele, mas agora está realmente começando a parecer o caso. Ele é apenas um jogador diferente.
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Os números globais falam por si.
Ele está a caminho de 65 pontos em 82 jogos, com sete gols e 43 pontos no total em 62 jogos.
Os Penguins estão superando os times por 57-40, com uma parcela de gols esperados de 52,2% quando ele está no gelo durante um jogo de 5 contra 5.
Os Penguins estão superando os times por 11-6, com Karlsson no gelo em um jogo de 5 contra 5 desde que voltou do intervalo olímpico, onde somou 14 pontos individuais em 11 jogos em todas as situações.
Nos últimos seis jogos, incluindo cinco jogos de suspensão de Malkin, os Penguins estão derrotando times de 7-4 com uma expectativa de 56,5 gols em jogos de 5 contra 5.
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(Todos os dados via Natural Stat Tricks)
Recentemente, muitos jogadores se destacaram. Carlson está no topo da lista. Ele está jogando como um jogador tão bom quanto os Penguins. Demorou apenas alguns anos e um novo treinador para juntar tudo.
